— Пыль? — нахмурился Ардэн, заканчивая протирать мой живот.

— Да, — кивнула я. — В себя я пришла на складе фейерверков и там же поняла, что знаю того доставщика, что притащил меня.

— Кто? — сухо бросил Ардэн.

— Её зовут Таймарис…и у нас был конфликт в прошлом… в мой первый день…

— Конфликт? Почему я не знаю об этом?

«Вот и узнай», хотелось буркнуть ему в лицо, но вместо этого лишь растерянно пожала плечами.

— Она надолго исчезла после того случая, — прошептала я, следя за тем, как Ардэн достаёт из ящика пузатую склянку и начинает откупоривать плотно прилегающую крышку. — А, когда вернулась, — я нервно сглотнула, показывая ему тем самым всю степень моего испуга и растерянности, мой голос дрогнул, — она была сильно искалечена своим хозяином…очень сильно…мне кажется, она уже тогда была не в себе и по-хорошему ей нужна помощь…

Я не знала поможет ли это Таймарис, но почему-то хотела, чтобы Ардэн знал, что у этой измученной девушки были причины мстить мне. Она была искалечена ментально и ей действительно нужна была помощь, а вот Райсин просто воспользовалась её травмой.

— Не знаю, как Райсин удалось заставить её, — я намеренно сказала «заставить» пытаясь хотя бы так заступиться за неё, — но Тай была полна решимости поджечь фейерверки. Вот только, когда она ушла сфера с огнем сработала совсем не так, как должна была. Лишь чуть-чуть вспыхнула и всё, — этого опровергнуть никто не сможет.

— Она пыталась сжечь тебя? — по мере того, как Ардэн говорил на его радужке расплывалась тьма, полностью затапливая пространство глаз, поверх которых словно два огненных солнца, зажглись желтые драконьи глаза. Впервые я видела его таким и вопреки всему мне действительно стало жутко от этого.

Я лишь судорожно кивнула, боясь говорить это вслух. Боясь того, а не просчиталась ли я? Не сделает ли это участь Таймарис ещё более худшей, чем могло бы быть? Почему я продолжала переживать за неё?

— Но, ничего не получилось, загорелся только стул, но мне удалось оторвать подлокотник и выпутаться, должно быть, это был некачественный огонь, так как сгорел только стул… — поспешила заверить его и так в очевидном и обосновать остатки горения на складе. Поморщилась, так как расправившись со склянкой, он взял плоскую деревянную палочку и зачерпнув вонючее содержимое склянки, начал щедро смазывать мой живот, от чего его нещадно защипало.

— Потерпи немного, — как-то по-особенному нежно с легкой хрипотцой в голосе, сказал он, отчего вопреки всему у меня целый рой мурашек побежал по спине.

Его невероятные глаза-солнца на черном фоне, смотрели так завораживающе, что я не могла заставить себя лишний раз вздохнуть.

— Когда я освободилась, — переведя дух, продолжила я, — то я решила…

— Поговорить с той, что пыталась организовать твоё убийство? — спросил он таким тоном, что я почувствовала себя полной идиоткой, хотя и знала, что полностью понимала, что делаю.

Но всё же, я не нашлась с ответом и лишь кивнула.

— Умно, — поджав губы, процедил он, а меня вопреки всему затопила настоящая ярость.

Да, как он может так говорить⁈ Да, я не глупая «недодемоница» Фэй и я прекрасно могла позаботиться о себе, а что было делать девочке, если бы она была правда той, кем преподносила себя всё это время? Он бросил меня в этой школе на произвол судьбы и по сути всё, что я делала это завоёвывала своё крошечное место под солнцем, в то время, как ему было решительно на меня наплевать?

Все эти мысли имели горький привкус обиды, избавиться от которой сразу я не могла. Как не могла толком и обижаться на него. Мы чужие! Но, глупое сердце думало иначе.

— А, что мне следовало сделать? М? — сквозь зубы, спросила я, хотя запретила себе сердиться сейчас. В конце концов, я хотела от Ардэна совсем другого, а не скандалить с ним.

Время моего совершеннолетия совсем близко, а вместе с тем, я должна буду пройти инициацию, чтобы открыть доступ ко всем своим энергетическим каналам и возможностям. Став полноценной квисэн я легко смогу снять эту злосчастную метку раба. И, не взирая на мой трепет перед Ардэном, я выбрала его тем мужчиной, что будет первым у меня. Подсознательно выбрала его ещё пять месяцев назад в Нар, когда начались все эти изменения, произошедшие со мной. Я считала выбранного мужчину и подстроилась под него. Даже, если сам Ардэн не знал, о какой девушке мечтал, я точно знала теперь, что моя внешность есть ни что иное, как воплощение его глубинных фантазий об идеальной женщине. Всё: запах, фигура, лицо, волосы, даже форма пальцев на ногах! Всё это отражение его желаний. И, сжав все свои неуместные чувства в кулак, я получу от него желаемое, а после исчезну раз и навсегда, просто потому, что даже подарив ему сердце, я не смогу отдать свободу и смириться с положением забавной игрушки в гареме.

— Быть может, обратиться за помощью к тем, чья прямая обязанность защищать учеников школы? — строго спросил он.

— Может быть и стоило, — буркнула я, отвернувшись от него.

Ну, что же я творю⁈ Моя задача искушать его сейчас, а никак не злить… Веду себя, как малолетняя девчонка!

Некоторое время в комнате воцарилось тяжёлое молчание. Я кожей чувствовала недовольство дракона, но больше ничего. Жаль, что мои способности так плохо срабатывали рядом с высшими демонами.

— Отдыхай, — вдруг коротко бросил он, положив мне на живот кусок влажной белоснежной ткани, пропитанной в растворе, которым прежде обрабатывал мне раны.

Он уже собрался встать, как я неожиданно даже для самой себя, вдруг схватила его за пальцы, точно ребёнок, пытавшийся удержать безопасного взрослого подле себя.

— А ты… — хриплым шепотом, вдруг перешла на «ты», поняв, что больше всего этой ночью я боюсь остаться одна.

Пока был рядом он, пока мне приходилось придумывать, как обезвредить Райсин, пока мы просто говорили…была иллюзия нормальности. Но, что вдруг случится, когда он встанет и выйдет за дверь? Я останусь одна? Во тьме? Я не хочу! Только не сегодня! Не сейчас!

— Думал, твои манеры в школе мадам Шир станут лучше, — сказал он, изогнув бровь, но мне показался странный лукавый огонёк на самом дне его глаз, — но по всей видимости, есть вещи неподвластные даже ей, — тяжело вздохнул он, но я и не думала так просто сдаваться и отпускать его. — Я хочу закрыть это дело сегодня и не затягивать допрос до утра, — вдруг трепливо пояснил он. — Ты отдохнёшь и поспишь в моих покоях, пока я…

— Не уходи, — даже я не ожидала от самой себя, что мой голос прозвучит столь уязвимо.

Вопреки всем тем щитам, что я так старательно на себя нагромождала, я окажусь сейчас настолько беззащитной. Пронзительно честной. Впервые. По-настоящему честной в этот самый момент, долю секунды, что мой взгляд встретился с его глазами-солнцами, я вдруг осталась обнажённой перед ним в своём страхе остаться одной в эту ночь.

Я не знаю, почувствовал ли он что-то похожее в этот миг. Но была поражена той силе эмоции, у которой не было названия, но именно она пронзала насквозь сердце, тянулась к нему, молила отпугнуть все кошмары в эту ночь.

Казалось секунды вдруг превратились в теплый мёд, что неспешно растекался под солнцем его глаз. Но вот он молча обошел постель, легко избавился от обуви, после чего тяжесть его тела промяла постель, а в следующий миг, я вдруг оказалась в кольце тёплых рук. Комната погрузилась во мрак. Эта ночь должна была стать испытанием для меня, а превратилась в уютную колыбель, где не было никого и ничего кроме горячих прикосновений его рук и ритмичных толчков сильного сердца дракона, что вело меня за собой в мир снов, где есть лишь покой и безопасность.

В школе мадам Шир никогда не было подземелий. Как бы палач смог допрашивать жертву в месте, где ему самому было бы не по себе. Сильфы, чьей стихией был воздух, в своих вторых ипостасях казались сказочными существами. Хрупкими, с прозрачно белой кожей усыпанной серебристой пыльцой, с кажущимися сделанными из тонкой плёнки, прозрачными стрекозиными крыльями, что могли не просто поднять в воздух своё собственное тело, но и унести чуть ли не вес в несколько раз превосходящий их самих. В своей второй ипостаси Дорин была гораздо выше, тоньше, глянец её белёсых глаз казался потусторонне пугающим. Да ещё и эти острые тонкие зубы, скрывающиеся за изящными губами. Райсин никогда и подумать бы не могла, что женщина, что вызывала её неподдельное восхищение своей статью, будет столь же пугающая в своём истинном облике.