Сердце сжалось, словно попало в тиски и затрепыхалось будто крошечная пташка. Это был будто призрачный миг, ускользающий сквозь пальцы, но и правда хотел в него поверить. Осторожно спрятав своё сокровище, убедившись, что капли ему не привиделись однажды, Эйто встал на ноги и вышел из спальни. Единственная женщина, с которой могло бы произойти что-то подобное была та, которую он до сих пор не мог забыть. После была борьба за власть, принятие рода и бесконечная тоска. Несколько лет он просто не мог разделить постель ни с одной из женщин, полностью погрузившись в свои новые обязанности. А, если и был кто, то он не помнил… Так как скорее всего был мертвецки пьян. Но, возможно, ничего страшного, если он просто помечтает… Ведь, можно?

Стоя под кронами огненного древа, где каждый листочек вспыхивал и переливался от силы первозданного пламени, Эйто нежно прикоснулся к крошечному росточку, что только прорезался из его ветви. Ошибки быть не могло. Тонкая улыбка коснулась губ мужчины, а на горизонте появилась цель для достижения которой он уже готов расплавить этот мир во огне, если потребуется.

— Дорогой, к чему спешить? Всего-то пять месяцев прошло, — улыбается мадам Шир, откидываясь на спинку высокого кресла. — Тем более, сегодня праздник, дай девочке хотя бы насладиться торжеством.

Кабинет мадам Шир наполнен воздухом. В нем нет закрытых окон и лишь магическая преграда от ветра, позволяет документам лежать ровно на столе. Сразу видно, что это место принадлежит сильфе. Высокие потолки, три широких «окна» в пол и минимум мебели. Кругом много света и пространства. Сегодня на мадам Шир летящее платье нежно-лавандового оттенка, что делает её необыкновенно женственной и хрупкой, даже не смотря на сталь, что виднеется на дне голубых глаз. Черные волосы собраны по бокам серебристыми гребнями инкрустированные жемчугом и спадают вдоль спины. Весь её образ говорит о ранимости, романтичности, какой-то щемящей невинности, тем более странно видеть её в рабочей обстановке кабинета.

— Конечно, Фэй умная девочка и с языком, правилами этикета справляется хорошо, чего нельзя сказать о премудростях ведения хозяйства… — и только сказав это, мадам Шир позволяет себе многозначительный взгляд, в котором видится неприкрытая ирония.

На губах Ардэна появляется короткая усмешка, которая исчезает в ту же секунду.

— Дорин, это слишком «жирно» для тебя, — качает он головой, позволяя себе разочарованный вдох.

— Полагаешь, тонко намекнуть мне не удалось? — усмехается она.

— Полагаю, что стоит помнить своё место… даже тебе, — в голосе Ардэна нет и толики веселья и мадам Шир легко подхватывает изменившееся настроение столь важного гостя.

— Прости, я была беспечна, — легко соглашается женщина, в надежде загладить свою оплошность. — Позволь загладить свою вину, — улыбается она, подвигая в сторону Ардэна конверт. — Я знаю, тебе было интересно… — многозначительно смотрит она в глаза своему покровителю.

Ардэн легко берёт в руки конверт и прежде, чем распечатать его, вновь смотрит на мадам Шир. По губам мужчины скользит немного хищная улыбка.

— Очень долго, даже для тебя…

— Ну, сделала же, — пожимает она плечами. — Сам бы попробовал быстрее, — притворно оскорблённо фыркает она.

— Для этой работы у меня есть ты, — качает головой Ардэн, открывая конверт и вчитываясь в написанное.

В принципе и читать-то особенно нечего. Всего три имени, но вот какие…

— Все трое имели контакт с квисэн-е в течении минимум тридцати лет до его уничтожения, до этого времени информации найти не смогли. К сожалению, больше ничего узнать не удалось. Знаю только, что они бывали там, но подробности… Ты знал, что в этом борделе ставили что-то типа печати-запрета на считывание с памяти, представляешь? Должно быть, у них был какой-то артефакт, иначе ума не приложу как стайка демониц это вытворяла… — пожимает плечами Дорин. — И, вообще, несмотря на то, что бордель имел такую славу, но высшие были там не в чести… Как эти туда попали, ума не приложу? — пожимает она плечами. — И, не знаю, как у тебя, но у меня море вопросов после того как я покопалась в этом деле.

— Например, — прищурился Ардэн, проводя указательным пальцем по нижней губе.

— Ну, хотя бы все эти слухи об увеличении магического резерва? Удачный ход по привлечению клиентов? — фыркает она. — Но, ведь верили и шли и деньги в квисэн-е текли рекой. Туда даже попасть было невозможно, если обитательницы борделя сами не выбирали счастливчика. Я уже молчу о том, что всё управление городом пяти дорог было чисто номинальным! Представляешь⁈ Бордель и администрация стояли бок о бок и всё бы ничего, но для местных это выглядело как дворец, стоящий рядом с управленческим корпусом. Они держали этот город — это можно сказать совершенно точно. Если честно, я по-хорошему восхищена предпринимательской жилкой этих дамочек! — возбужденно всплёскивает руками Дорин. — Из заурядного дома удовольствий создать миф, сказку для дурачков, готовых платить за это немыслимые деньги. И, всё, же… — вдруг замолкает она.

— И, всё же квисэн-е разыграли, как разменную монету или целенаправленно уничтожили?

— Да, не может же такого быть, чтобы он в серьёз был нужен кому-то из них, — кивает она на конверт в руках Ардэна.

— Не уверен, — качает головой мужчина. — Слишком много вопросов и слишком мало информации о самих квисэн. Чем больше об этом думаю, тем чуднее кажется сам факт того, что столетиями никто в Алмао толком не интересовался этим демоническим сообществом, как такое возможно?

— Ты думаешь, в квисэн жил обособленно отдельный вид демонов? — вопросительно изогнув бровь, мадам Шир берёт в руки маленькую чашечку из тончайшего фарфора и как-то по-особенному деликатно подносит её к губам. — Высшие? — не в силах скрыть изумления смотрит она на Ардэна.

— Кто бы знал, — фыркает Ардэн, — эти айдовы дикари со своими обычаями скормили все тела кьярдам в пустыне, — брезгливо морщится дракон. — Мы не знаем ни их физиологии, ни сколько их было… ничего… — вздыхает он. — Я готов был бы отпустить эту историю, но не могу.

Он не озвучивает вслух историю с имперской печатью, как и странную смерть Римана из рода Шаада, что так нелепо умер, когда завел привычку ковыряться в трагедии пятилетней давности. Дорин достаточно осведомлена, чтобы понимать многие вещи с полуслова. В конце концов, не просто так она держит эту школу для Благородных служителей, а по факту главная ценность которой в том, что именно здесь взращивается нижняя, но отнюдь не маловажная часть шпионов и осведомителей Алмао. Школу Мадам Шир порой покидают не просто слуги, а уже завербованные шпионы, которые как маленькие муравьи расползаются по благородным домам Алмао, чтобы приносить крошки со всей империи тому, кто в конечном итоге сложит из них идеальный пирог. Дорин всегда сама отбирает тех, кто будет работать на этой стезе и Ардэн прекрасно знал, что лучше сильфы с этим никто не справится.

— Всё же, это очень интересная история, — ухмыляется она, — такой давно не было… Но, Ард, что ты будешь делать, если это правда кто-то из них? — спрашивает она.

— Всё зависит от того, кто именно, — сухо бросает мужчина, бросая ещё один взгляд на письмо в своих руках.

На маленьком клочке бумаги красивым каллиграфическим почерком выведено три имени:

Эйто Фламер

Кайя Корр

Тоддэн Вариен

Имя брата неприятно царапает его изнутри. Меньше всего ему бы хотелось столкнуться с тем, что его брат окажется замешан в этой некрасивой истории.

— Понимаю, — скупо бросает Дорин, прекрасно понимая, что имена непростые.

— Бери их в разработку, Дорин, — всё же говорит Ардэн. — Не важно буду ли я что-то делать или нет в конечном счете, я хочу знать, кто посмел взять печать моего рода и отдать приказ.

— Тебе даже не интересно почему? — спросила она.

— Нет, это я узнаю и так, — покачал он головой. — Причины не важны. Ещё меня интересует имеет ли кто-то из них отношение к смерти Римана…