Бывают моменты в жизни, когда хочется, чтобы время остановилось. Пожалуй, этот момент был одним из таких. Я пропустила мимо ушей слова о «третьей наложнице» и зацепилась за имя неожиданного визитёра. И, пока он с улыбкой заглядывал мне в глаза, я упорно не могла вспомнить ни одной причины, что там озвучивал Ардэн, почему я не могу просто убить этого дракона при встрече⁈

«Потому что у тебя есть только слова Ардэна. Вдруг, он использует тебя?» противный внутренний голос неустанно нашептывал, заставляя сомневаться во всем.

— Ну, что же ты милая? — немного растерялся он, заметив, что я не спешу менять положения. — Ах, прости мою грубость, — сказал он так, словно и впрямь вспомнил о чем-то важном, — мне стоило сказать, что ты можешь встать, — и стоило ему сказать это, как моё тело прошила первая волна его желаний.

Я вдруг очень отчетливо поняла, как ему понравилось то, что я вежлива и покорна. Обычно желания мужчин, их фантазии и предпочтения квисэн улавливали подсознательно, даже не пытаясь их как-то анализировать, они просто машинально подстраивались под них. Но сейчас, рядом с этим мужчиной, его желания проходили сквозь меня какими-то урывками. Я словно не могла считать общую картину.

Я медленно поднялась, не пытаясь смотреть ему в глаза. Я знала, что он хочет, чтобы я вела себя достойно, так как предписано служанке правилами. Моя сущность пыталась понять кто он и как себя с ним вести, а как результат, я уже начала перестраиваться под него. Хорошо, что в какой-то степени он оставался нечитаемым и мне легко удавалось удерживать тело, ведь не просто так квисэн встречали гостей укрывая своё тело тьмой. Мало было выбрать самый аппетитный кусок, под него нужно было ещё и подстроиться.

— Посмотри на меня, — сказал он и я тут же подняла взгляд на него, замечая, какой нездоровый блеск разгорается в его водянистых глазах. — Какая ты послушная, — словно ни к кому конкретно не обращаясь, выдохнул он. — А, ведь я не с пустыми руками, — уже громче добавил он и кивнул Эру Кьерр, что всё это время немым изваянием стоял у входа в мои покои.

Мужчина понятливо кивнул и вышел.

— «Третья наложница», если так подумать, то это равно любимая женщина, как думаешь?

— Надеюсь на это, — кротко прошептала я, потупив взгляд.

— Ца, — вдруг причмокнул он губами, — Ардэну так повезло…Эх, я начинаю завидовать… Как это поэтично, ты не находишь? Все наши грехи берут свои истоки от самого лучшего в нас, — вздохнул он. — Ну, не будем о грустном, — уселся он прямиком на одно из кресел в моей гостиной. — Как я уже сказал, занять место третьей наложницы, что символично, третьего принца — это ли не равно получить признание в любви? Потому, я на правах члена семьи и друга, хотел бы сделать тебе небольшой подарок, — он сделал жест рукой и в мой комнату, в сопровождении Эра Кьерр, вошла волчица.

Таймарис выглядела так, словно всё её тело сковал паралич. От страха она еле переставляла ноги. Удушающая волна ужаса, парализующего страха и паники расплылась по комнате и была благополучно поглощена. Девушка судорожно выдохнула, явно ощущая некоторое облегчение, но эффект долго не продлится если так пойдёт и дальше. За те несколько дней, что мы не виделись, Тай немного поправилась. Ровно настолько, чтобы пропали ужасные синяки под глазами. Но всё же выглядела волчица всё такой же измученной.

— По себе знаю, нет ничего приятнее получить в дар выдрессированную собаку, которая точно знает, что можно, а что нельзя. Только из таких получаются самые преданные охранники. А после того, как моя девочка укусила тебя, я лично дрессировал её, так что можешь больше не волноваться на её счет…

Комментарий о том, что хреновый из него дрессировщик, я решила оставить при себе. Как и в принципе любые реакции на его слова.

Я была воспитана женщинами в мире, который виделся мне глазами сильных демониц. И я бы сказала, что мои учителя считали себя хозяевами охотничьих угодий, где паслась их пища. Мы берегли наши пастбища, в какой-то степени заботились о тех, кто выбредал к нашим стенам. Брали столько, сколько было нужно и взамен платили щедро. Но ни одна квисэн не позволила бы себе получить удовольствие из страданий тех, кто был слабее. Хотя, чего греха таить, это могло бы быть вполне съедобно. Но это сделало бы нас монстрами. Женщины, что так чтили искусство боялись уродства в любом его проявлении, а особенно уродства души. И в моих глазах этот демон, что так гордился своими навыками дрессировщика был особенно уродлив. Почему-то мысль о том, что он мог быть повинен в гибели квисэн-е воспринималась вполне органично. Контраст того насколько был прекрасен этот мужчина, если смотреть на него издалека и того, насколько он ужасал стоило чуть присмотреться был невероятен.

Он не здоров.

Мысль несколько ошарашила, но показалась верной. Что-то было с ним не так. Все те крохи эмоций, что выплёскивались сквозь щит, казались неправильными. Словно россыпь ярких конфет, что казались столь аппетитными и разнообразными, а на деле были безвкусным пестрым месивом. Испорченный. Вот, как можно было бы охарактеризовать его вкус. Я бы никогда не захотела попробовать его, несмотря на мощь его дракона.

— Это щедрый дар, — чуть улыбнувшись, склонилась я, — благодарю вас господин.

— Даже так? Тебе правда понравилось? Это так странно… — вдруг прошептал он сбивчиво.

В последней фразе послышался ничем не прикрытый восторг. Казалось, его взбудоражило то, как я реагирую на него и его подарки.

— Жаль, что мне разрешено лишь преподнести тебе свой дар, как члену императорской семьи, — как-то наигранно печально вздохнул он. — И мне уже пора. Нельзя бросать тень на репутацию женщины принца. Но, быть может, Ардэн однажды подарит мне и тебя, — пожал он плечами. — Что ж, Фэй, — посмотрел он мне в глаза. На самом дне его прозрачно-голубых глаз разгорались странные искры от которых становилось откровенно не по себе. — Я буду ждать, когда это произойдёт…

После этих слов он резко поднялся и повернувшись ко мне спиной направился в сторону выхода. Опомнившись, я спешно присела в поклоне, но при этом продолжала смотреть ему в след. Поравнявшись с Таймарис, казалось его пальцы всего лишь невесомо провели по щеке девушки, даря прощальную ласку. Спустя долю секунды на её щеке набухли темно алым капли крови из тончайшего пореза, а Кайя поднёс указательный палец к губам, пробуя на вкус кровь, словно это какой-то деликатес.

— Вкус всё равно испортился, — повернулся он ко мне и подмигнув, растянул губы в шаловливой улыбке.

Я улыбнулась в ответ прекрасно осознавая, что эта улыбка моё искусство, что отравит его мысли и будет раз за разом возвращать их ко мне. Ему покажется, что я та, кто поняла его без слов. Половинка души, даже если таковой у него и нет, но он захочет присвоить мою.

Стоило Эр Кьерр затворить двери за собой и Кайя, как в моей гостиной не осталось никого кроме меня и Тай. Ами последовала за мужчинами, сказав, что стоит передать мои пожелания по ткани. В комнате воцарилась осязаемая тишина.

Мы стояли друг напротив друга и ни одна из нас не спешила начинать разговор. Вопреки той жестокости, что была принятой нормой в мире сильнейших, я смотрела на Таймарис, как на женщину, что пострадала из-за моих решений. Да, она была неправа, но её поступок не стоил той жестокости и боли, что стала отражением на её лице, теле, душе… Если то, что сказала волчица правда, то именно дракон, что привел её сюда был тем, кто надругался и изуродовал её. Перед глазами встала ещё одна девушка…дочь служанки, маленькая бесовка, что оказалась слабее в мире сильных демонов.

Если квисэн и умели делать что-то по-настоящему хорошо, так это вскрывать и вытаскивать то, что годилось для них в пищу. И, порой, наш дар мог быть спасением для наших жертв. Я ощущала волчицу, как оголённый комок боли, скованный грубой коростой безразличия. Именно это холодное чувство, направленное к самой себе и собственной боли, заставляло страдать её ещё больше, где-то глубоко внутри эта рана нарывала, гноилась и грозилась растечься внутри, отравляя собой всё, что ещё уцелело. А уцелело там, к слову сказать, не так-то и много…