— Ах, — засмеялась девушка, — метка⁈ Глупышка, разве ты убегаешь от хозяина? Или, быть может, ты чувствуешь угрозу собственной жизни?

С ужасающим безразличием я понимала, что всё, что она говорит верно. Моё сердце не ёкнуло ни разу с тех самых пор, как я очнулась. Как было ясно и то, что я всё ещё в пределах школы Мадам Шир. Никто не хватится меня. Не сегодня точно! Для всей школы слишком радостное событие, как и для Ардэна со мной не происходит ничего важного!

— Что ж, на этом я хотела бы с тобой проститься, — обойдя меня со спины, Тай присела напротив так, чтобы наши глаза оказались друг напротив друга. — Последний раз посмотреть в твои глаза — это то немногое, что ещё в силах принести мне удовольствие в этом мире…Даже не знаю, как буду жить без тебя⁈ Представляешь? Как думаешь, есть ли ещё в этом мире кто-то для кого ты была бы столь же важна, м?

Я молча смотрела на неё, понимая, что мне решительно безразличны все её слова и действия. Апатия ко всему — вот то, что я чувствовала сейчас. И это было неправильно! Это были не мои чувства, но казалось всё внутри словно заледенело.

— Даже немного жаль, что тебе сейчас настолько всё безразлично, но, — поднялась она на ноги, выуживая из кармана своего темно-синего комбинезона прозрачную сферу, точно отлитую из стекла, в самом центре которой тлела искра, — мне ещё предстоит долгая жизнь и задерживаться тут с тобой дольше я не планирую, — прошептала она что-то над стеклянным шаром и положила мне его на колени. — Огненный цветок, — с улыбкой посмотрела она на шарик, — милая вещица. Всего лишь искра, заключенная в внутри, а стоит открыть и потушить невозможно ведь огонь магически запитан.

Девушка вновь склонилась надо мной, с силой стянула мои волосы на затылке заставляя запрокинуть голову, и как-то по-особенному яростно поцеловала меня в лоб.

— Спасибо, что помогла выжить, — оскалилась она. — Жаль, что теперь тебя не будет больше рядом.

Она признавалась мне с такой интонацией, словно мы были любовницами. В её взгляде было столько тоски, обожания и безумия, что не будь мне настолько решительно всё равно, я бы была в ужасе от происходящего. Но её пальцы разжались, девушка повернулась ко мне спиной и зашагала прочь, а я словно завороженная смотрела на то, как разгорается искра на моих коленях. Словно, это и впрямь был огненный цветок…

Говорят, что перед смертью можно увидеть всю жизнь перед глазами, но моя жизнь спряталась за такой плотной занавесью, что даже сейчас она не желала представать передо мной. Как жаль, что мне даже вспомнить не о ком… так жаль…

Сфера распалась вместе с легким щелчком на две стеклянные половинки и пламя тут же перекинулось на мои колени. Я замерла в ожидании боли, но ничего не происходило. Должно быть, Тай дала мне какое-то снадобье, чтобы я горела заживо и оставалась в сознании? Но я видела, как стремительно пламя пожирает мою одежду, перемещаясь всё быстрее на живот и руки, лицо…

Я словно завороженная смотрела на то, как разрастается огонь, разбегаясь огненными дорожками по моему телу и не могла заставить себя отвести взгляд. Интересно, как долго будет действовать снадобье в крови? Как скоро боль затмит сознание? Может быть, я умру раньше, задохнувшись в дыму? Как было бы хорошо…

Огонь сполз по рукам и совсем скоро от моих верёвок ничего не осталось. Я с силой потянула руки в сторону, и остатки верёвки легко подались. Теперь полыхал стул подо мной, а я ошарашено смотрела на свои ладони. Пламя плясало на моем теле, пожирая одежду, но вот кожа была цела и невредима. Казалось, огонь даже странным образом проникает внутрь тела, возвращая осмысленность и чувствительность. Страха не было вопреки всему. Я поднялась во весь рост, смотря на своё тело сверху вниз, и видя его полностью объятым огнём. Мне не то, что больно не было, казалось впервые за четыре года, я по-настоящему согрелась. Волосы рассыпались по плечам и на миг я испугалась, что они-то уж точно сгорят! Но вопреки всему, огнь точно лаская, побежал по ним. Пламя было таким нежным, теплым и успокаивающим, что я почти не удивилась, когда оно просто просочилось под кожу, напитывая тело странной, неизведанной энергией.

Что-то внутри меня будто сдвинулась, заставляя упасть на колени и часто задышать, изгибаясь в спине и падая прямо на землю. Это была страшная судорога, что вонзилась в тело и скрутила каждую мышцу, не позволяя ни вздохнуть, ни закричать. Лишь ослепляющая, всепоглощающая боль и…

У самого края южных земель есть город, что стоит на пересечении пяти дорог и всякий путник может найти в нём то, о чем только может мечтать. Если у тебя есть мечта, то сбудется она за крепостными стенами древнего города Тавир. Будь-то лекарство от неизлечимой хвори; волшебные ткани из которых получится наряд, что сможет подарить красоту и стройность фигуре; лучшие масла щедро напитанные магией, что сделают кожу мягкой и нежной; магические животные, обладающие великой силой. Неважно, что ты ищешь — ты найдёшь это в городе пяти дорог. Но, если ты хочешь испытать то, что навсегда изменит твой мир, то квисэн-е распахнет для тебя двери всего на одну ночь, чтобы уже утром ты стал совсем другим, получил великую силу и благословление…

У квисэн-е есть три кольца: кольцо ночи, кольцо жизни и сердце… мой дом…

Я стою под сенью крон древнего дерева. Платан огромен, кажется, однажды он укроет своими кронами весь внутренний двор. Солнце нежно касается щеки, оглаживая кожу. Под босыми стопами нежная молодая трава, а в воздухе сладко пахнут цветущие лотосы. Как это здорово, вернуться домой, чтобы увидеть…тех, о ком так тосковало сердце.

Почему же тоска? Вот же…

«— Квисэн изменчивы, словно вода…»

Старая Нэн всегда такая поэтичная. Не могу сдержать улыбки. Она так любит говорить об обычных вещах, словно это что-то необыкновенное, особенно, когда дело касается квисэн. Только из её уст мы кажемся какими-то необычными, волшебными демоницами, хотя на деле ведь самые обычные… Когда-то я верила в это. Тогда я не видела этот мир.

Первый образ возникает словно из глубины, возрождая вместе с собой все воспоминания, связанные с Нэн. Её уроки, те огромные объёмы знаний, что день за днём под её руководством дарили нам наши учителя.

'-Не всегда в наших руках может быть магия, — говорит Амайрит, сегодня она похожа на диковинную жительницу пустынь, такая же смуглая, миниатюрная, но невероятно притягательная.

Интересно, где она подсмотрела этот образ? Вот бы и мой спонтанный оборот превратил бы меня в кого-то похожего. Но пока получаются только заурядные образы.

— Как вы помните из летописей Темных времен было время, когда мужчины, чтобы присвоить нас и привязать к себе, использовали подавление наших способностей, называя этот ритуал «Песнью крови»! Грязное название порочащее искусство! — зло цедит она. — Тогда же мы научились извлекать магию из звуков и образов. Первая нота, с которой мы начнем — нота жизни…'

Амайрит подарила нам магию звуков. Я помню и эту науку. Каждый её урок вдруг так ярко вспарывает память ослепляя на краткий миг, когда в памяти рождаются мелодии. Одна за одной: базовые, сложные, запрещённые…и мои собственные наработки. Моя нотная тетрадь заклинателя… Я помню ее так ярко!

«— Даже если нет ни магии, ни звуков, есть тело — это тоже инструмент! Ниже Джерайя, ниже! Что за присед с откляченной задницей ты собьешь весь рисунок и танец никогда не превратится в искусство!»

Ширк.

Тонкий прут рассекает пространство, чтобы оставить алую полосу на нежной коже Джерайи, которой никак не даются танцы. И Линэль ни за что не потерпит небрежного рисунка тела! Искусство — только так квисэн называют то, когда нечто не имеющее магии, вдруг оживает в их руках.

«— Вот увидите, однажды, я стану вашей Матерью», — фыркает Джерайя, а мы ничуть не стесняясь хохочем над ней в голос.