— Я так не думаю…

— А я думаю, — припечатал Эйто и не дожидаясь ответа, повернулся спиной к Ардэну и широким шагом направился в сторону открытой террасы. Казалось, даже в его шагах, читалась едва сдерживаемая ярость.

— Не то что бы я понимал, что это было, но разъярённого феникса лучше не игнорировать, подожди меня у фуршета, хорошо?

Всё, что оставалось мне, так это согласно кивнуть и поразмыслить над тем, можно ли мне проследовать за Ардэном и незаметно подслушать этих двоих.

Что ж, план был хорош, за исключением того, что стоило мне пробраться на террасу, как я наткнулась на непроницаемый полог, под которым назревал нешуточный конфликт.

Выглядывая из-за зелёной изгороди, что отрезала пространство открытой террасы от выхода в главный зал, я пыталась уловить хотя бы общий настрой беседы. Что-то тут было не так.

Мужчина, который представился как Эйто, что-то экспрессивно высказывал Ардэну. На кончиках его пальцев то и дело вспыхивали огненные искры, в то время как сам Ардэн выглядел ошарашенным и растерянным. Дракон пытался что-то сказать, но натыкался на целый шквал гневной отповеди от огненного демона.

— Вот ты где, — моего плеча коснулись тонкие девичьи пальцы, и я резко обернулась.

Странным образом это касание обожгло плечо, и я непроизвольно вздрогнула. Захотелось стереть ощущение прикосновения. Оно неприятно жгло кожу, словно меня помазали чем-то согревающим.

Потому как я обернулась, то я и та, что потревожила меня, стали незаметными для Ардэна и Эйто, полностью скрывшись за живой изгородью.

— Мак? Как ты? — прошептала я, разглядывая девушку, что сейчас перебирала кончик свободно висящей цепочки от её ошейника.

— Ну, — пожала она плечами, позволив себе лёгкую улыбку, — как видишь вполне неплохо. Конечно, не совсем то, о чем мечтала, но как говорится, лучше, чем могло бы быть, — усмехнулась девушка, закусив губу.

Честно сказать, у меня возникло стойкое ощущение будто между нами провели черту. Исчезла прежняя легкость в общении и мне даже подумалось, что возможно причиной тому история с Райсин? Хотя, Ардэн говорил, что информация по делу засекречена.

— Не знала, что Тай теперь служит на тебя, — как бы невзначай сказала она.

— Да, её прежний хозяин отдал её мне, — пробормотала я, понимая, что, наверное, не просто так она о ней заговорила.

— Ну, отдал-забрал, дело хозяйское, — хмыкнула она.

— О, чем ты? — нахмурилась я.

— Просто видела её перед тем, как она шмыгнула в объятья высоченного блондина…

— Где?

— Не знаю, где они сейчас, но были в саду, за тем розарием, — кивнула она в сторону сада, что сейчас утопал в роскошном убранстве распустившихся цветов и звёздного неба, кругом парили магические огни, не оставляя темных мест и эффектно подсвечивая растения. — Не всё ли равно, девочка просто ищет место потеплее и покомфортнее, — пожала плечами Мак.

— Я думаю стоит проверить…

— Тебе делать нечего? В конце концов, это твой день, — покачала головой Мак, — совсем скоро представят будущую супругу, а после и тебя, а ты собралась бежать на поиски не пойми кого, — фыркнула она. — Ну, тебе решать, конечно.

Мак выглядела так, будто ей и впрямь всё равно. Но то, что это безразличие было показным, я почувствовала практически сразу. Она хотела, чтобы я вышла на поиски Тай. Хотела, чтобы сделала наперекор, расстроившись от озвученного ею, ведь она как никто в школе мадам Шир знала, что я не желаю быть чьей бы то ни было наложницей. Зачем?

Надо признать, что её подначки меня заинтриговали, а в глубине душе заворочался сыто дремавший монстр. Может быть, там, окружённый цветами императора, меня ждал тот, о чьём сердце в руках оставалось только мечтать, потому что Ардэн хотел искать какие-то дурацкие улики! Я начинала злиться. И с каждым вздохом ярость расцветала в крови всё сильнее. Сердце гулко застучало о рёбра. И, что хуже всего, в какой-то момент, я поняла, что бегу по ступеням, ведущим в сад и не могу остановиться. Понимая, что делаю ошибку, я всё равно бежала вперёд. Ведомая яростью, обострившимися инстинктами и желанием убить! Я не хотела думать, о том, что сказала Мак. А, что собственно она говорила? Да, какая разница⁈ Где-то там Кайя Корр — дракон, что разрушил мой мир!

Я не заметила момента, когда лестница закончилась, а я оказалась бегущей по густой траве. Ощущение скорого возмездия и собственной силы затмевали все вокруг. Моя обувь осталась где-то позади, как и разум, судя по тому, что именно сейчас, стоя посреди сада, сама толком не зная, где именно, я вдруг поняла, что веду себя неправильно! Прозрение было резким и каким-то ужасающим. Дворец остался далеко позади, как и все звуки присутствия гостей. Всё, что могла слышать сейчас это бешено бьющееся сердце и сорванное до хрипа дыхание. Я дышала, словно загнанная лошадь, но ведь я не так много пробежала, чтобы чувствовать себя так плохо. Ко всему прочему добавилась головная боль и ужасная сухость во рту.

— Ничего, — шепот над ухом в этот раз не принадлежал Ардэну и мороз по коже у меня пополз вовсе не из-за возбуждения, — отдышись, я не тороплю.

Длинные мужские пальцы заскользили по моим запястьям к плечам, а вместе с их продвижением, казалось, всё внутри обмирает от ужаса.

Наверное, стоило подумать о том, что на ошибках учатся и что нельзя было подпускать к себе так близко ту, которую считала подругой, когда почувствовала, что что-то не так. Но, вот только проблема была в том, что я не почувствовала ничего, что могло бы меня испугать. Что она сделала со мной, что сейчас я оказалась в такой идиотской ситуации⁈ Вся комичность ситуации заключается в том, что я понятия не имею! Я просто дурочка, оказавшаяся в перехлестье интриг тех, кто привык играть по-взрослому: не жалея и не щадя никого. Вспомнились слова тигрицы, тогда ещё казалось, что подруги:

«Как собираешься тут выживать, если не избавишься от своей наивности?»

Она спросила меня, уча быть всегда на стороже и не верить никому, и сама же преподала этот урок. Кто знает, был ли у неё выбор, но так или иначе она выбрала себя…

Эффект снадобья, которым она помазала плечо, длился не долго. Кто знает, намеренно ли маг помазала меньше, чем нужно или мой прошедший инициацию организм, смог вывести отраву раньше, чем следовало. Сейчас я чувствовала полную ясность сознания, если бы голова так не болела, то было бы совсем хорошо.

— Всю голову сломал, как нам с тобой увидеться, — усмехнулся Кайя, — хорошо, что нашлись добрые подданные — помогли, — прошептал мужчина, притягивая меня к своей груди.

Стоило оказаться прижатой к груди мужчины, как я ощутила поясницей всю силу его желания. Кроме осязаемых показателей, от Кайя исходили волны какой-то животной похоти. Ничего больше, лишь желание насытить плоть, удовлетворив желание.

— Почему ты молчишь, скажи что-нибудь, хочу почувствовать, — на этом слове он запнулся, а я нахмурилась, — тебя. Твоя музыка очаровала меня, как знать, быть может и ты сама станешь ценна для меня, м?

Острое понимание того, что этот мужчина не просто так хотел этой встречи развернулось передо мной так ярко, что я едва не растерялась. Он слышал мою игру, в которую было вплетено искусство. Не просто так он казался таким ущербным на эмоциональном плане, судя по всему, его очаровали именно эмоции, вплетённые в музыку. Прикрыв глаза, я раскинула свою сеть, ни минуты не раздумывая, как стать отражением желаний того, кто эмоционально мертв, изуродован… Но даже так, он оставался мужчиной, который желал…

По телу прошла волна, меняя волосы, делая их совершенно белоснежными, как и у Кайя. Моё тело тоже изменялось, я стала выше, раздалась в груди и бедрах. Я не видела, как преобразились черты лица, но знала, что это именно его фантазия, как и моё тело; как и то, какой я стала и что начала говорить. Это не чтение мыслей. Это отражение желания, мечты.

— Я люблю тебя, — прошептала я, оборачиваясь к мужчине и впитывая его удивление, — ты же знаешь, что ты самый лучший на всём белом свете…мой мальчик, — и только сказав это, я поняла, что никого более мерзкого я в жизни не встречала, в то время как мои губы озарила нежная улыбка. — Я всегда знала, что ты моя гордость, — нежно проворковала я.