– Оставишь мне немного объедков, малышка Джей?

– Конечно. – Моя сестра вздохнула и посмотрела на Нико с мечтательностью во взгляде, и мой лучший друг-придурок подмигнул ей.

Я рассказал ему о том, как меня забавляла эта ситуация. Даша явно была влюблена, и он не должен был поддаваться этому.

В конце концов, я отпустил Нико, ведь он спешил. Но я решил, что нужно как-нибудь спросить его о том, почему я его так редко вижу. Мы с другом не были домоседами, но когда дело доходило до экзаменов и прочего дерьма, мы не дурачились.

Когда Нико ушел, девочки приготовили ягодный пирог на десерт, и после того, как мы поели, я сделал им обеим одолжение и вымыл посуду. Это было то, что они определенно должны были задокументировать, учитывая, что я даже не мыл свою чертову посуду. Пару раз в неделю ко мне приходили сотрудники клининга.

Пока я этим занимался, Билли помогала Даше с домашним заданием. Я позвонил в школу, рассказав, что она уехала из города, и сестре разрешили заниматься дистанционно, пока она не вернется. Это был выпускной год, и у Даши не было в школе особых сложных дел. Я как раз заканчивал мыть посуду и решил уже возвращаться к своим делам, и в этот момент Билли вернулась на кухню.

Она вытянула руки над головой, ее пупок обнажился, и я не смог удержаться от улыбки, глядя на нее.

– Моя сестра тебя утомляет? – спросил я безразличным тоном.

Билли села на барный стул.

– Нет, я могу с ней справиться. Она хороший ребенок.

– Когда сама этого захочет.

– Я тебя слышу, придурок! – донесся голос Даши из гостиной. – Я вообще-то нахожусь здесь, в соседней комнате.

– Да, – бросил я. – И тебе следует делать свою домашнюю работу.

– В принципе, я уже ее сделала!

– Что ж, тогда перепроверяй.

Рядом со мной раздался стон и хихиканье Билли. От смеха ее лицо покраснело, по щекам расплылся румянец, и мне ужасно захотелось поцеловать ее щеки. Поцеловать ее. Но нам действительно не следовало этого делать.

И все же.

– Тебе не обязательно оставаться здесь, понимаешь? – сказал я, делая последнюю попытку. Даже я услышал в своем голосе слабость. Я хотел, чтобы Билли оставалась так долго, как ей захочется.

Ее губы приоткрылись, она облизнула их, пожала плечами. Я посмотрел на ее обнаженное плечо. Господи, как бы мне хотелось стянуть этот свитер и согреть Билли. Она посмотрела на меня.

– Знаю. Я и раньше была не против помочь. Тебе нужна была помощь.

– Я могу справиться со своей сестрой.

– Я не сказала «с ней».

Наши взгляды снова встретились. Обняв себя руками, Билли облокотилась на барную стойку.

– Почему ты просто не сказал мне, что в тот день тебе писала твоя сестра? Отправляла сообщения тебе на телефон?

Я перевел взгляд на экран компьютера.

– Не показалось уместным.

– Разве?

В тот момент – нет, и это была очень веская причина, чтобы разорвать все связи. Билли Ковентри была для меня запретным плодом.

– Слушай, я ценю твою помощь…

– Не делай этого.

Я посмотрел на нее. Вся радость исчезла с лица этой девушки.

Билли потянулась ко мне, но потом заколебалась, и я позволил ей отстраниться. Ее барный стул отодвинулся, и я проследил, как она уходит.

Она снова натянула свитер на плечо.

– Я просто пойду попрощаюсь. С Дашей. – Билли отступила назад. – И от тебя отстану.

Я закрыл глаза, оставшись один на кухне, и мысли мои были совершенно беспорядочными. Мне хотелось пойти за ней, сказать, как у меня все сложно. Между мной и моей семьей не должно быть препятствий. У них не должно быть проблем. Они были важнее всего, всегда, Я не мог поставить их под удар.

– ЭлДжей?

И все же я пришел, когда Билли позвала меня в гостиную, и побежал за ней следом, идиот. Билли стояла перед диваном, и я понятия не имел почему, пока не подошел.

Билли уставилась на мою сестру, спящую на диване. Даша умудрялась выглядеть естественно, заснув с учебником на груди. Билли усмехнулась.

– Я собиралась разбудить ее и попрощаться, но…

Она выглядела милой, черт бы ее побрал. Я взъерошил волосы.

– Я понял. Ей удается притворяться.

– Так и есть.

– Но она не может спать на диване. – Я устроил свою сестру в одной из гостевых комнат наверху. Я потянулся за ее книгами, но Билли схватила их первой.

– Я помогу, – сказала она, почему-то решив помочь. Я не позволил, но она все равно шла рядом со мной. Билли взяла книги Даши, а я подхватил сестру на руки и понес наверх, в гостевую комнату. В комнате, где она жила, царил беспорядок, но мне все же удалось разобрать все ее вещи.

Билли расстелила постельное белье, и я уложил сестру на кровать.

– Спокойной ночи, неблагодарная, – прошептал я, целуя ее в лоб. В сонном оцепенении сестра снова показала мне средний палец. Она тут же свернулась калачиком, и я с усмешкой позволил ей это сделать. Натянул на нее одеяло, а когда встал, то заметил Билли за письменным столом в комнате.

– Ты сделал это? – спросила она, показывая мои наброски. Я разложил их по всему столу, так как обычно работал здесь. Как правило, это была комната для гостей, так что сюда никто не заходил.

– Э-э, да. – Здесь несколько моих старых рисунков. Простые чертежи для коммерческих зданий и некоторых современных семейных домов. Вот почему этот дом мне действительно понравился. Напомнил мои рисунки. – Именно для этого я и учусь. Чтобы стать архитектором.

– Серьезно?

Я ухмыльнулся.

– Да, не знал, что у меня это хорошо получается, ну, пока не приехал сюда.

Честно говоря, я не понимал, чем хочу заниматься, когда впервые приехал в Вудкрик. Я просто знал, что хочу получить ученую степень, что мне нужно делать что-то прибыльное для своей семьи. Работа с архитектурой и дизайном давалась мне легко.

Билли взяла один из моих блокнотов с незаконченными рисунками. Открыв его, она пролистала страницы с легкой улыбкой на лице. Ее рука остановилась на другом доме для семьи, который я спроектировал, с большим количеством элементов из хрома и гранита.

– Это действительно здорово, ЭлДжей.

– Спасибо, – сказал я. – Я обычно рисую здесь, так как это комната для гостей.

– Что ж, теперь я понимаю, почему ты не любишь кино, – заявила она, слегка рассмеявшись. – Очевидно, это не твое.

– Почему ты так считаешь? – спросил я.

Ее смех затих, когда я наклонился к девушке, чтобы показать лучшие свои работы. Ее нежный запах одурманил меня, и мои пальцы перебрались от страниц к ее пальцам.

Они обвивались вокруг них. Ее пальцы были такими маленькими по сравнению с моими.

Я искоса взглянул на Билли.

– У меня в комнате есть еще, если хочешь посмотреть.

Я понятия не имел, что делаю, приглашая ее в свою комнату. Приглашая ее в свою жизнь, но как только начинал с ней говорить, я уже не мог остановиться.

Билли

Пролистывая портфолио ЭлДжея, было трудно не заметить, как он навис надо мной.

И сейчас мы были в его комнате.

Старались держаться друг от друга на расстоянии и выглядели нелепо. Я уже слишком много раз оказывалась в подобном положении. Последний раз – всего несколько секунд назад в комнате для гостей, расположенной в конце коридора.

Мой взгляд остановился на голубых глазах, уставившихся на меня, на большом теле ЭлДжея, втиснутом в кресло у окна. Он сидел в нем вместе со мной. Я не стала подходить к его кровати. Так было безопаснее, а поскольку кресло находилось рядом с книжной полкой, где ЭлДжей взял свою книгу по дизайну, меня это вполне устраивало.

Я перевернула еще одну страницу.

– Ты действительно хорош.

Если бы нуждалась в архитекторе, я бы сама наняла его. Его хитрая физиономия была совсем рядом со мной. ЭлДжей смотрел на свою работу через мое плечо, но я чувствовала, что он больше изучает меня, а не ее. Парень наблюдал, как я рассматриваю его работу, приложив пальцы к губам.

– А ты думала, что я просто ленивый идиот.