Я была единственным неудачником в последнее время.

Я не пила, но в последнее время была полностью поглощена своими чувствами. Я могла бы винить во многом себя, и, в конце концов, должна была сама разобраться в своем беспорядке. Это я решила связать свою жизнь с подонками.

В тележке с продуктами зажужжал телефон.

Папа: Привет, малыш. Как у тебя дела?

Как и в прошлый раз, я решила не отвечать на его сообщения. Еще одно жужжание.

Папа: Я знаю, ты со мной не разговариваешь, но я действительно надеюсь, что тебе понравился подарок, который я прислал. Конечно, ты можешь делать с ним все, что пожелаешь, но я бы хотел, чтобы он был у тебя.

Я съежилась.

Папа: В любом случае, я люблю тебя. И действительно надеюсь, что увижу тебя на свадьбе этим летом. С твоей мамой все пошло не так, как я надеялся. Но думаю, что все может быть лучше, чем сейчас. Я был несправедлив к твоей маме, и мне просто ужасно жаль, что я причинил тебе боль. Причинил боль вам обеим.

Мне тоже было жаль, жаль, что они оба ввязались в это, и он своими решениями разрушил нашу семью. Но я не могла так просто простить его. Даже если мои родители никогда не любили друг друга.

У меня заныло в животе, и только через секунду я поняла, что со мной кто-то разговаривает. Я отвела взгляд от телефона и встретилась с голубыми глазами. Они казались такими знакомыми, но я не узнавала человека, стоящего передо мной.

Юная девушка лет восемнадцати постучала по моему плечу. Заглянув в мою тележку, она изучила печенье, перед которым я в данный момент стояла, и, споткнувшись, я попятилась, чтобы она смогла их взять.

– Спасибо, – сказала она, надевая наушники и куртку-бомбер. Девушка выглядела так, словно собиралась сняться в музыкальном клипе. Она бросила на меня еще один взгляд, прежде чем уйти.

Я прикусила губу, когда она уже повернулась ко мне спиной.

– Извини за это.

Но ее музыка, должно быть, была включена слишком громко. С печеньем в руке девушка ушла, больше не взглянув на меня, а я смутилась. Я ненавидела, когда люди так поступали со мной, и, продвигаясь вперед, я отказывалась позволять своему отцу и дальше быть помехой в моей жизни. Я продолжила ходить по магазину и быстро взяла все необходимое. Последнее, что мне оставалось взять, – это яблоки, и когда я потянулась за ними, то наткнулась на чью-то руку.

– Извините… – И снова я натыкаюсь на те же ясные, как океан, глаза молодой девушки. Я понятия не имела, продолжала ли я задевать ее просто потому, что она не обращала никакого внимания на меня, или потому, что у нее в ушах звучала музыка, и она даже не выключила ее. В любом случае, девушка казалась раздраженной.

Она вынула наушник.

– Продолжай.

– Нет, давай ты.

Она приняла мое предложение, взяв пару яблок, которые совершенно не созрели, и, поскольку мне не хотелось провоцировать конфликт, я никак это не прокомментировала. Но, чтобы помочь, я принесла девушке целлофановый пакет. Она его не взяла.

– Может быть, так будет легче? – спросила я, и это удивило девушку, она озадаченно моргала.

– Спасибо. – Явно заинтересовавшись моим поведением, она посмотрела на меня и пожала плечами. – И извини за те столкновения раньше. Я была невнимательна.

– Нет, это я. – Я подняла свой телефон для пущей убедительности. – Эти штуки похожи на дурь.

Она фыркнула, хотя до этого была немного холодна. Ну, теперь моя шутка ее рассмешила, как я поняла, и, кивнув, девушка согласилась.

– Конечно, – и когда я взяла несколько яблок, она сказала: – Они выглядят лучше, чем мои.

– Я выбираю по цвету и на ощупь. Видишь? – Я надавила, потом отпустила яблоко. – Я думаю, те, которые взяла ты, просто еще не совсем созрели. Позволь помочь тебе.

– Ты могла бы? – Она выглядела шокированной, и я улыбнулась.

– Да, без проблем.

Вдвоем мы отлично справились с выбором яблок и набили ее сумку так, что моя новая знакомая могла бы есть яблоки несколько дней подряд. Я понятия не имела, где были ее родители и ходила ли она сама по магазинам, но, похоже, девушка была одна.

– Только не говори мне, что ты действительно купила что-то полезное, Даша…

По крайней мере, я верила, что она была одна, пока в моем поле зрения не появилась еще одна пара ярко-голубых глаз и холодная усмешка. Она мгновенно померкла, когда парень увидел меня. Это был ЭлДжей, везущий тележку и выглядевший по-домашнему.

А как хорошо он выглядел, в кожаной куртке, обтягивающей его могучие руки. Он дополнил образ парой поношенных джинсов, которые низко сидели на бедрах, и белоснежными кроссовками в тон футболке. Его волосы тоже были темно-русыми, влажными, как будто он либо нанес на них средство, либо только что вышел из душа.

ЭлДжей сглотнул, увидев меня, а эта девушка, Даша, закатила глаза, глядя на него.

– Не будь идиотом, – заявила она, заставив меня побледнеть. Никто так не разговаривал с этим парнем. Я была уверена, что даже полиция не позволяла себе подобного. Прижимая к себе пакет с яблоками, она уперла кулак в бедро. – Я просто пыталась помочь тебе, ведь ты хорошо питаешься, Иисус.

Судя по содержимому его тележки, это было не так: она была до отказа набита мини-пиццами и хлопьями. Я старалась не смотреть, мое внимание было сосредоточено в основном на нем, и, облизнув губы, я переключила внимание обратно на девушку. Она положила яблоки в тележку, а затем улыбнулась мне.

– Спасибо за помощь, – сказала она, по-настоящему шокировав ЭлДжея, который вскинул голову. Даша указала на него большим пальцем. – А вот этот вообще мне не помогает.

– Следи за языком. Или тебе придется тащить свою задницу обратно пешком.

Девушка лишь пожала плечами, глядя на ЭлДжея, которого я успела узнать и полюбить, и стоит отдать должное этой девушке. Она действительно была смелой.

Слегка подмигнув ему, Даша прошла мимо ЭлДжея и перешла к винограду, а я, глядя на нее, задумалась над именем.

Даша…

Это была та девушка, которая взрывала телефон ЭлДжея.

Парень, похоже, понял, о чем я думаю. Лэнс изучал меня взглядом, но ничего не говорил. Он кивнул на мою тележку.

– Решила немного пройтись по магазинам?

– Пыталась, – сказала я, чувствуя себя очень неловко. Я не разговаривала с этим парнем вне занятий, а в последний раз, когда это делала, мы трахались друг с другом. Я распустила волосы, позволив рыжему водопаду спадать густыми прядями, и ЭлДжей заметил это.

Его зрачки чуть расширились, руки вцепились в тележку. Явно обеспокоенный, он огляделся по сторонам, и я попыталась сдержать свои чувства. Этот парень проделал с моими внутренностями что-то ужасное. Он всегда так делал. ЭлДжей облизал губы.

– Ты помогла моей сестре?

Получив подтверждение, что она действительно была родственницей, сестрой, я почувствовала себя действительно глупо из-за того, как все обернулось. Я была дико ревнивой, но, с другой стороны, ЭлДжей тоже вел себя неправильно. Моя челюсть дернулась.

– Да. Она не понимала, как выбирать яблоки. – Я перевела взгляд на его тележку и слегка улыбнулась. – Похоже, кто-то неважно учит ее разбираться в продуктах.

Глаза парня сузились, возможно, он хотел что-то сказать, но затем появилась та злая усмешка, которая дразнила мое сердце. Он потер шею.

– Это так очевидно? Я стараюсь, но покупаю то, что она хочет, а не то, что ей действительно нужно. Так было всегда. Со всеми моими сестрами.

Этот парень им потакает?

Парень как будто снова прочитал мои мысли, и его щеки покраснели. Лэнс Джонсон… краснеет. Кто-то, должно быть, подшутил надо мной. Он ухмыльнулся.

– Признаю, я мог бы сделать лучше. Даша поживет у меня некоторое время. Пусть и временно.

Средний палец появился из-за коробок с виноградом: Даша послала своего брата, и мне пришлось сдержать улыбку.

– И, как ты можешь видеть, у нее чертовски дерьмовый характер, – проворчал ЭлДжей, затем вздохнул. – В последнее время они с моей мамой часто сталкивались лбами, так что…