Вытаращив глаза, я выбежала из комнаты в ванную. По иронии судьбы, я оставила плойку включенной, и как только вошла внутрь, я облегченно вздохнула. Там ничего не горело, что уже успокаивало. Я хотела было выключить плойку, как сзади меня раздался глубокий смешок.

– Может, мне стоит остаться?

– Может, и не стоит, – заявила я, наблюдая, как он обходит меня.

ЭлДжей поднял плойку.

– Твое присутствие рядом с электроприборами наводит на мысль о другом. – Он ткнул большим пальцем за спину. – Кстати, я только что отключил твой утюг от сети. Тот самый утюг, который только что чуть не спалил твой дом.

Твою мать.

– В чем твоя проблема? – Лэнс приблизился, его бицепсы пульсировали. – Я никогда не видел тебя такой рассеянной. Обычно у тебя все в порядке. В раю не должно быть проблем, не так ли? С мистером Хантингтоном?

Я была уверена, что ЭлДжей прекрасно осведомлен о том, что произошло на вечеринке, которую он посетил. И была уверена, что Лэнс прекрасно знает о том, что мы с Синклером больше не вместе. В конце концов, он же был Властным королем, не так ли?

– Мы больше не вместе, – произнесла я, не придавая этому значения. Вернувшись в тот день домой, я выбросила ключи Синклера за дверь. Он стучал в дверь, как мне показалось, целую вечность, прежде чем сдался, и именно тогда начались его звонки и сообщения. Сначала я не отвечала. Я сказала ему, что с меня хватит, что между нами все кончено, и все.

Я облизнула губы:

– Но что-то мне подсказывает, что ты это уже знаешь.

– Возможно, я что-то слышал, – сказал ЭлДжей, почесывая шею, прежде чем положить плойку. Он отстранился. – Но надеялся, что это окажется неправдой.

Он не хотел в это верить? Я была удивлена. Потянувшись, ЭлДжей наклонился над коробкой, лежащей на унитазе, и прежде чем я успела что-то сказать, парень открыл ее.

– Эй…

Из коробки мерцающими волнами вывалилось длинное платье из сапфирово-синего шелка. К нему прилагалась записка, и когда ЭлДжей взял ее в руки, он нахмурился.

– Это от твоего отца?

– Да, и это не твое дело, – сказала я, отбирая и платье, и открытку. Я бросила их в коробку. – А почему ты все еще здесь?

– Потому что спас тебя и заслуживаю утешительного приза.

– И какого же?

Его глаза сверкнули, и парень дернул подбородком в сторону платья.

– Объяснение этому? – ЭлДжей наклонился вперед. – И почему ты дважды чуть не подожгла свой дом?

Мне хотелось закричать, я вцепилась в волосы. Что-то подсказывало мне, что Лэнс не уйдет в любом случае. Я хмыкнула.

– Если хочешь знать, платье – это взятка.

– Взятка?

Я кивнула.

– Мой отец хочет, чтобы я пошла на его свадьбу, и думает, что, подарив мне что-нибудь, он убедит меня быть там.

Другие его тактики не сработали: смс, телефонные звонки и, в конце концов, само приглашение на свадьбу. Я не ответила ни на что из этого, – теперь отец был в отчаянии, – но мне было все равно. Я не хотела идти на его дурацкую свадьбу.

ЭлДжей подпер кроссовкой стену.

– Так в чем же дело? Ты просто злишься, потому что он снова женится?

Если не отвечу на этот вопрос, я покажусь настолько поверхностной, настолько банальной. Но то, что это приходится объяснять именно Лэнсу, меня раздражало.

– Знаешь что? Большое спасибо, что спас меня, но теперь можешь убираться из моего дома.

Он мгновенно оттолкнулся от стены и сказал:

– Стой, – и, опустив руки мне на плечи, заставил меня остановиться. ЭлДжей смотрел прямо на меня, его большие пальцы впивались в мою грудь.

Несмотря на то, что отец прислал мне подарок, которому я была не рада, я собиралась примерить его, не пожалев времени на то, чтобы сделать прическу перед примеркой. Это решение оказалось большой ошибкой, так как я чуть не сожгла свой дом утюгом.

ЭлДжей посмотрел на меня.

– Я сказал что-то обидное? – спросил он, затем обратил внимание на мои волосы. Я начала завивать их, и почти довела дело до конца. Сейчас они лежали неопрятными рыжими локонами на моих плечах. Парень покрутил один из них. – Ты куда-то собиралась?

Я застонала:

– Раз уж платье пришло, я собиралась составить образ. Естественно, пришлось сделать прическу.

– Естественно.

Я хотело было оттолкнуть ЭлДжея, но его тело оказалось слишком большим для меня. Вновь положив руки мне на плечи, он отодвинул коробку и усадил меня на унитаз.

– Что ты делаешь?

Лэнс работал быстро, собрав кучу всего из моей корзины и даже захватив несколько приборов для укладки. Он снова усмехнулся.

– Очевидно, собираюсь помочь тебе с прической, чтобы составить образ с платьем, которое ты не хочешь надевать на свадьбу, на которую ты не хочешь идти.

Парень подмигнул, коснувшись расческой моего плеча.

– Просто дай мне секунду. Я давно этим не занимался.

У него уже был подобный опыт? Мои глаза расширились.

– Когда ты делал это раньше?

В его глазах мелькнула злоба, когда ЭлДжей встал за моей спиной, взяв один из моих растрепавшихся локонов. Когда парень дотронулся до него, по коже головы пробежало электричество, и я постаралась не обращать внимания на то, что ЭлДжей запустил руки в мои волосы.

– Хочешь узнать?

Я и в самом деле хотела. Когда Лэнс заколол мои волосы, и тут же принялся использовать средство для укладки, я удивилась. Мои волосы невозможно завить без него, и ЭлДжей почему-то знал об этом.

– Так ты хочешь рассказать мне об истории с твоим отцом? – спросил он. От того, что сейчас происходило, у меня перехватило дух. ЭлДжей взялся за плойку, и я замерла. Парень посмотрел на меня. – Серьезно, королева красоты. Я справлюсь. Я, наверное, делал это чаще, чем ты.

– Как так?

– Три сестры и мама, которая работала на четырех работах. – Приложив утюжок к пряди волос, Лэнс подержал его, и, когда отпустил плойку, локон стал идеальным.

У меня приоткрылся рот:

– Вот это да.

– Я же говорил тебе. – Парень снова подмигнул, завивая второй локон. Он тоже вышел совершенно безупречным. – Не знала, что я так хорош в укладке?

За моей спиной стоял мускулистый мужчина весом чуть более двухсот фунтов и делал мне прическу. Так что, черт возьми, нет, я не знала, что он так хорошо завивает волосы.

– Думаю, мне нужно нанять тебя, чтобы ты сделал мне прическу, – заметила я, глядя в зеркало на его дразнящие глаза и божественные руки.

Особенно когда они массировали кожу моей головы.

ЭлДжей начал делать массаж, чтобы нанести средство, его длинные пальцы запутались в моих волосах, и я отвела взгляд от его глаз в зеркале.

– Так, твой отец козел или…

– Нет. – И я не хотела говорить об этом. Только не с ним. Я фыркнула. – Он только поступил, как козел.

Я так считала из-за женитьбы на девушке вдвое моложе него. Кроме того, он собрался жениться именно на той девушке, с которой он изменял своей жене и семье.

ЭлДжей поджал губы, укладывая мои волосы. Уголки его рта слегка опустились.

– Все еще переживаешь из-за развода?

Я повернулась и посмотрела на парня.

Он пожал плечами.

– Возможно, я изучал сведения о тебе.

– И?

Ему должно было быть стыдно. Но Лэнс был уверен в себе.

– Мне было любопытно узнать о тебе.

– Любопытно?

Хриплый смешок.

– Ты дала мне отпор в ту первую ночь в моем доме, поэтому я присмотрелся к тебе.

– И что же ты выяснил?

– Я узнал, что твой отец серьезно подставил тебя и твою маму, – сказал он, заходя мне за спину и снова взявшись за мои волосы. – И эта подстава привела к тому, что ты и твоя мама стали черными овцами в семье.

В этом он был прав. Моя бабушка имела наглость злиться на мою маму за то, что она позволила браку развалиться. В моем мире все было именно так: люди сами были виноваты в своих проблемах. Это грязное белье нельзя было выставлять на всеобщее обозрение.

Я понятия не имела, как отношусь к тому, что ЭлДжей так много знает о моей семье. О том, что он так много знает обо мне.