— Возможно, это временные неудобства, — она задорно подмигнула, — всё зависит только от тебя.

— Прекрасные речи. Очень воодушевляюще. Продолжай, — поощрил я.

— А всё просто. Даёшь мне тысячу золотых — и свободен. Иди, куда хочешь.

Ух, как всё запущено-то.

— Я бы дал, — посмотрел я ей в глаза, — вот честно, дал бы. За свободу не жалко. Да нету у меня. Впрочем, ты и сама уже знаешь, — обвёл я взглядом разбросанные по полу вещи.

— Конечно, нету. Но, уж извини, а проверить надо было. Теперь вижу, что у графьёв детишки не дураки при себе деньги таскать.

— Я бы вежливо поблагодарил за комплимент, но не могу вспомнить приличествующих случаю слов, — пожаловался я.

— Ой, ладно. Даже сотрясения не будет, вон, видишь, дубинка, обмотанная тряпкой? Это ей я тебя. Так что, будешь в порядке. Но вернёмся к более важным вещам. Где деньги, Тарсэ?

— Какие деньги? — я устало вздохнул. — О чём ты?

— Не делай из меня дуру. Те, которые ты спёр у своего папаши и из-за которых тебя ищут по всему графству.

Да ладно? Отец выставил меня вором? Не может быть. Это же позор, от которого вовек не отмыться. И не только мне.

— Это кто же такое сказал? Уж не глашатаи точно.

— Конечно, не они. Скажут они правду-то. Врут, что ты головой больной, что тебя вернуть надо семье. А сами за тебя сотню золотых дают.

Я присвистнул. Недурная сумма. Вполне достаточная для того, чтобы все друг другу в окна заглядывали и под кровать лазили в моих поисках.

— Вот. Какой смысл за тебя деньги давать, будь у тебя с мозгами проблемы? Народ бесплатно бы вернул, чай не звери. А раз такая сумма, значит, в казне ты пошарил знатно. Вот я и хочу тысячу золотых монет. Заметь, не всё и даже не половину. Плевать мне, насколько ты обворовал отца. Мне нужно ровно столько. Отдашь и можешь уходить.

— Ну нету у меня столько, нету. Вон, — показал я глазами на россыпь монет на каком-то ящике, — всё, что есть. Можешь забрать.

— Послушай, виконтик. Не надо ерепениться. Как ты, наверное, уже мог догадаться — пытать я тебя не стану. Оставлю просто здесь без еды и воды, и буду раз в пару дней приходить и спрашивать. Даже рот затыкать не стану, хоть оборись. Подвал у меня хороший.

— Сразу верю, что отпустишь потом. В таких случаях всегда отпускают. Ведь оскорблённый дворянин ни в коем случае не станет мстить, верно?

— Конечно, не станет. Если клятву даст, — отзеркалила она мою улыбку. — Ну ты пока подумай, а я завтра зайду.

С этими словами она утопала вверх по лестнице и захлопнула люк. Я остался в полной темноте.

— Вот ты где, — раздался знакомый и ненавистный голос, — а я повсюду тебя ищу.

— А давай сделаем вид, что меня тут нет, и ты поищешь ещё? — недовольно уставилась на визитёршу Эриния.

— Возможно, я это заслужила. Извини меня, Эри. Я была неправа.

— И когда именно, позволь спросить? Когда предлагала отправить за моим братом и своим племянником убийц, или, когда, не подумав, бросила мне вызов? — ехидно уставилась она на тётку.

— Оба раза. Я действительно недооценила тебя, за что и поплатилась. А второе — это, всё же, был самый крайний вариант. Я озвучила его только для того, чтобы заставить остальных принять, наконец, какое-то решение. Ни на минуту я всерьёз не рассматривала отправку теней за Дэрроном.

— А я, кажется, поняла. Отец отправляет тебя со мной на охоту, да? Хочешь подольститься? Не выйдет, дорогая тётушка, я не такая дура.

— Ты, конечно, не дура, но тут не права. Касс действительно велел мне присмотреть за тобой, но я считаю это излишним. Недавние события показали, что Орианна прекрасно тебя обучила и ты справишься и с более серьёзными делами, чем поимка какого-то чешуйчатого гада. Так что, я останусь в замке.

— И хочешь ты за это? — удивлённо протянула юная наследница.

— Мне ничего не нужно. Я же говорю — я пришла извиниться. И сказать, что в твои дела я лезть не собираюсь. Нет, если тебе понадобится какая-то помощь, то смело обращайся. Но, думаю, ты прекрасно справишься и сама. Засим, позволь тебя покинуть, — с этими словами Ингилио развернулась и ушла, оставив Эринию растерянно смотреть ей вслед.

Оказавшись у себя в покоях, она прошла в спальню, и, раскинув руки на манер крыльев, рухнула на кровать. Кто бы знал, каких трудов ей стоило кривляться перед этой мелкой соплячкой. Но ничего. Это было не зря, ведь к концу беседы та смотрела на неё уже совсем не так враждебно. Ещё пара-тройка таких разговоров, какая-нибудь незначительная помощь, может быть, пара советов и маленьких подарков, и можно будет считать, что отношения налажены.

Впрочем, сначала ей нужно организовать повод к ней обратиться. Сама она не придёт. Такая же гордячка, как и мать.

При мысли об Орианне чуть екнуло сердце. Тут главное — не заиграться. Это молоденькую дурёху, повёрнутую на своём поганце брате, можно дурить, как хочешь, а вот с ней такие коленца не пройдут. Едва почуяв какую-то угрозу своим отродьям, она запросто от неё избавится. И если раньше она могла полагаться на защиту брата, то теперь Орианне, с её новой силой, соперников не найдётся не только во всём графстве, но и в парочке соседних. Возможно, стоит организовать ей какие-нибудь дела за пределами родовых земель. Вот, например, маркиз, гостящий у нас, вполне мог бы пригласить её в гости. Да, так и надо поступить. И для рода польза будет и под ногами путаться не станет. А за это время можно будет наконец избавиться от Дэррона. Перевернувшись, она уставилась в потолок. Подумать только, мелькнуло у неё в голове. Ведь были такие радужные надежды, а в итоге — такое разочарование. И, год за годом, она была вынуждена смотреть, как этот мерзкий гадёныш постоянно мельтешит перед её глазами. И ведь прибить же нельзя было! Не потому, что охрана, или ещё что, а просто потому, что было непонятно, справится ли Эриния. Хорошо, что, по крайней мере, удалось организовать травлю и практически выселить его из замка. Присутствуй он на всех приёмах, ужинах, званых вечерах — и она бы не выдержала и убила бы его прямо на глазах у всех, невзирая на последствия. Но ничего. Теперь-то его ничего не защитит. Глупец сам сбежал и лишил себя всякого прикрытия. Останься он — и ей пришлось очень хорошо подумать о том, как же избавиться от него. Ведь он был бы постоянно на глазах у всех, да ещё и в свите наследницы, которая не отпускала бы его от себя. В общем, подготовка подходящего несчастного случая могла занять многие месяцы. А теперь же — совсем другое дело. Всё, что нужно — это выяснить, где он, и позаботиться о том, чтобы её люди оказались там, хотя бы на пару минут раньше остальных. Случайные грабители встретили одинокого благородного. И, конечно, не могли удержаться от возможности сорвать крупный куш. И тогда во всей этой истории можно будет наконец поставить точку. Да, — на её лицо сама собой выползла кривая усмешка, — осталось подождать совсем немного. Сейчас верные ей люди уже вовсю ищут этого Чола, и даже если не найдут раньше Эринии — не страшно. Информация так или иначе будет получена. Еще совсем чуть-чуть, и она будет вознаграждена за своё терпение.

С этими мыслями эмоционально вымотанная Ингилио уснула. Лицо её выражало умиротворение и уверенность в завтрашнем дне.

Казалось, всё будет хорошо.

Оставшись в темноте, тишине и одиночестве, я молчал. Не от того, что мне нечего было сказать, нет. Воспитание, знаете ли, не позволяло. А иными словами описать ситуацию и моё к ней отношение у меня не получалось.

Нет, серьёзно? Спокойно уйти из замка набитого стражей и гвардией, несколько месяцев прятаться от поисковых партий и, едва выйдя наружу, просто получить по голове от гномы-торговки?! Да ещё и подставившись, как последний тупорылый гоблин. "Подними козлы" — это же надо. И ведь поднял. Боги, надеюсь, вернувшись и поняв, что никаких денег у меня нет, она меня попросту убьёт. Потому что, как можно жить с таким позором, я не знаю. Тут даже то, что я буду мальчиком на побегушках, не имеет никакого значения. Как представлю, что меня, связанного и кляпом во рту, сгружают с телеги и под звон монет передают с рук на руки, хочется выть от ярости и разбить, к лайсу, голову об стену.