— Мне туда не надо, — намекнул я.

— Да знаем мы, — вмешалась Аста.

— Так и в чём тогда дело?

— А ты, наверное, хочешь, чтобы погнали к границе прямо сейчас и напрямки? — с иронией в голосе спросила она.

— Дурака из меня делать не надо, ладно? Мой вопрос был не об этом.

— Тогда замолчи и послушай. Сейчас мы едем в Ар-дон, — Аста бросила на меня взгляд и, убедившись, что я молчу, продолжила, — там выступаем, кстати, ты нам в этом поможешь, и едем к границе. Там дадим ещё одно представление и только после этого, — выделила она голосом последние слова, — покинем графство.

— Хотя я полностью одобряю маршрут, не думаю, что смогу поучаствовать в ваших постановках.

— Что, пользоваться нами, значит, можно, а помочь в ответ фамильная честь не позволяет? — Чик влез в разговор без спросу и начал, наверное, с самого банального.

— Мне здравый смысл не позволяет заниматься тем, чего я не умею, — я одарил его тяжелым взглядом, и он отвёл глаза в сторону.

— Говорить зато мастер, — буркнул он, вновь отворачиваясь.

— А что ты умеешь? — поинтересовалась Аста.

— Я недурно владею мечом, охранником могу быть, — пожал я плечами.

— Нет, это не подойдёт, — задумчиво протянула она. — Ты должен быть одним из нас, чтобы не привлекать внимания. Да и какая у нас может быть охрана?

Вопрос был явно риторическим, и я промолчал.

— Думай, Рон. Чему-то полезному для жизни тебя же должны были учить?

Я честно постарался вспомнить, что же из преподанных мне дисциплин могло пригодиться в предлагаемой мне на пробу жизни.

— Может, вам нужен метатель ножей? — после минутных размышлений меня посетила недурная, как мне казалось, идея.

— Есть уже, — покачала головой Аста, — что ещё?

— Из лука стреляю неплохо, — снова отрицательное мотание симпатичной головкой.

— Ну тогда не знаю, — вздохнул я, — может, рукопашные поединки?

— Серьёзно? — она смерила меня взглядом. — Ты хоть когда-нибудь дрался?

— На потеху публике или вообще?

— Так, чтобы тебя по лицу били, — не приняла она мой шутливый тон.

— По этой части я не очень. Мне больше нравится бить самому, — ухмыльнулся я.

— Ну тогда на привале мы это проверим. Правда, Дор?

— Гррр.

Оглядев новым взглядом молчаливого гиганта, поймал себя на неожиданной мысли: а может всё же лучше в слуги?

— Грррааа!!!

Нависшая надо мной, закрывавшая собой половину неба, яростно взревела и, выставив огромный, похожий на навершие булавы, локоть, рухнула вниз.

Увиденная картина в момент мобилизовала все ресурсы, что ещё оставались в моём побитом теле, и, несмотря на то, что только что, будучи крепко приложенным спиной об землю, я думал только как бы поскорее умереть, чтобы всё это наконец закончилось, я резко откатился в сторону.

Дор рухнул с грохотом, подняв вокруг целое облако пыли, и тут же вскочил, ища меня взглядом. Я обнаружился уже метрах в пяти, переводящим дыхание и судорожно пытающимся придумать какой-либо план.

Эта, с позволения сказать, драка длилась уже минут пять. Поначалу всё шло хорошо. Я бодро кружил вокруг мощного, но неповоротливого соперника и бил его куда полегче было достать. Колени, голени, бёдра служили целями для моих ног, а торс был отличной мишенью для моих кулаков. По лицу и голове ему не доставалось, так как я не доставал.

Подобная идиллия продолжалась довольно долго, минуты три, и я даже успел заскучать. И внезапно закончилась. Не потому, что я расслабился, нет. Считать ворон во время битвы меня раз и навсегда отучил Рэйкар ещё в самом начале наших занятий. Просто, издав громкий рык, от которого натурально разбежалась вся окрестная мелкая живность, он вдруг резко увеличил темп, практически сравнявшись со мной в скорости.

Некоторый перевес ещё оставался у меня, но это лишь продлевало агонию. Впавший в ярость гигант гонял меня кругами, просто не ведая усталости. Его удары, поначалу больше похожие на замахи бревном, не стали техничнее, но, увы, иногда стали меня задевать. Пусть они всегда приходились в скользящие блоки, но от таких плюх я то приседал, а то откатывался в сторону, теряя темп и равновесие.

Кроме этого, они обладали какой-то нечеловеческой силой и причиняли нешуточную боль. Сжав зубы, я терпел и маневрировал, ожидая, пока он выдохнется и станет не более чем грушей для битья. Поддерживать такую скорость для кого-то его габаритов крайне ресурсозатратно, и надолго его просто не должно было хватить.

Однако время шло, он продолжал свой натиск, а выдыхаться начал я. Руки наливались тяжестью, и всё труднее становилось отражать удары, а уворачиваться удавалось отнюдь не всегда. Я старался разрывать дистанцию, выгадывая краткие мгновения передышки, но это не помогло. В какой-то момент этот кабан сумел меня поймать и, подняв меня над своей головой, со всей дури шваркнул об землю.

Тут бы мне и настал конец, но, вовремя сообразив, к чему всё идёт, я сумел правильно сгруппироваться, и удар, призванный навсегда вышибить из меня дух, лишил меня его на время.

Сейчас же, будучи занят наблюдением за несущейся на меня в очередной раз горой мышц, мяса и костей, я вдруг подумал, что если у меня когда-нибудь будет свой род, я обязательно изменю программу подготовки. Потому что, лайс его дери, жизнь в замке и за его пределами имеют очень мало общего!

В последний момент, за секунду до столкновения, которое я бы вряд ли сумел пережить, я кувыркнулся прямо Дору под ноги. Его руки, больше похожие на лопаты, опоздали за мной совсем чуть-чуть, и я успешно проскочил у него прямо между ног, поймав его на шаге. Вскочив со скоростью, которой я сам от себя не ожидал, и пользуясь тем, что обладающий огромной инерцией гигант ещё попросту не успел ни остановиться, ни развернуться, я запрыгнул ему на плечи.

Удар, удар, ещё… Дор схватил меня за ноги и сдавил их, да так, что показалось, будто он разом сломал мне кости, но я не позволил себе отвлечься. Пятый, шестой… На седьмом ударе в затылок пальцы Дора дрогнули, на восьмом он зашатался, а следующий заставил его упасть.

— Ууууууу!!!

Я завыл, совершенно никого не стесняясь. Болело всё, во рту ощущался мерзкий кисловатый привкус, и я уж не знаю, смогу ли я после этого в ближайшее время ходить. Или хоть когда-нибудь. Переживут ли мои ноги знакомство с хваткой Дора, был вопрос на тысячу золотых.

— Это было впечатляюще, — к нам, продолжавшим валяться в пыли, подошла Аста, — и очень неожиданный финал. Поздравляю.

— СССпасибо, — прошипел я, безуспешно пытаясь применить уроки Дуух и облегчить своё состояние. Боль не позволяла сосредоточиться.

Она уже было повернулась уйти, но вдруг передумала.

— Ты знаешь, что ты первый, кто сумел победить Дора? — со странной интонацией в голосе поинтересовалась она.

— Я очень рад такой чести, — яд в моих словах был очевиден.

— Да, — серьёзно кивнула она. — На моей памяти многие пытались. И большинство из них, ты уж извини, выглядело попредставительнее тебя.

— В том-то всё и дело. Чем больше Дор, тем громче падает.

— Ну да, ты же не знаешь, — она уселась прямо на Дора, от которого, кажется, я услышал лёгкий всхрап.

— Чего? — мне было совсем неинтересно, но обижать Асту не хотелось. Мне ещё ехать с ними, а других желающих со мной разговаривать пока не наблюдается.

— Дор у нас особенный. Он, как бы это сказать, — она покрутила пальцами, — непростой человек.

— Верю. Собственно, я ощутил это на себе и могу дать гарантию. Простые люди так не могут.

— Я о другом. Видишь ли. Дор не человек.

— А кто он? Замаскированный демон? Это многое объяснило бы, — мне стало слегка любопытно, кто же на самом деле скрывается за таким непримечательным именем.

— Его называли и похуже, — легко улыбнулась Аста. — По внешнему виду Дор вполне себе соответствует человеку. Большому, — поправилась она под моим скептическим взглядом.

— Я бы сказал — очень большому.