-‭ ‬Слушай меня внимательно,‭ ‬мой верный носатый друг.‭ ‬Я покидаю Ар-Тай.‭ ‬И буду в ближайшее время жить в другом месте.‭ ‬Ты же останешься в городе,‭ ‬и будешь жить своей обычной жизнью.‭ ‬Вот что тебе нужно запомнить.‭ ‬Не ходи к нашим общим знакомым,‭ ‬по крайней мере,‭ ‬ближайшие пару недель.‭ ‬Не крутись около замка.‭ ‬Вообще делай то,‭ ‬что умеешь лучше всего.‭ ‬Будь кобольдом и не привлекай к себе внимания.‭ ‬Каждые семь дней,‭ ‬начиная с этого,‭ ‬ночью будешь приносить мне мешок с едой и оставлять в укромном месте.‭ ‬Позже я скажу,‭ ‬куда ты будешь приходить.‭ ‬Покупать её будешь каждый раз у разных торговок и частями.‭ ‬У одной морковь,‭ ‬у другой картошку и так далее.‭ ‬В следующий раз поменяешь очередность.‭ ‬Не вздумай тратить по‭ ‬многу в одном месте или как-то еще показывать,‭ ‬что у тебя есть деньги.‭ ‬Вот,‭ ‬-‭ ‬я передал ему кошель,‭ ‬туго набитый медью и‭ ‬серебром,‭ ‬-‭ ‬тут достаточно на первое время.‭ ‬Если тебя кто-то спросит про меня‭ ‬— не ври.‭ ‬Вы к этому всё равно не приспособлены.‭ ‬Честно говори,‭ ‬что если бы мог как-то помочь пропавшему виконту,‭ ‬немедленно так бы и поступил,‭ ‬но,‭ ‬к сожалению,‭ ‬не знаешь ничего.‭ ‬Ни о его планах,‭ ‬ни о местонахождении,‭ ‬ни о мотивах.‭ ‬Сам никуда не лезь,‭ ‬но уши держи открытыми.‭

Заставив Чола повторить все инструкции два раза,‭ ‬я отпустил его обратно.‭ ‬Подождав,‭ ‬пока он скроется из виду,‭ ‬на что ему потребовалось менее минуты на открытом-то участке,‭ ‬я вздохнул,‭ ‬и,‭ ‬выхлебав эликсир на бодрость,‭ ‬побежал.‭ ‬Меня терзали сомнения в способности этого ходячего бедствия сделать что-то без ошибок.‭ ‬Тем не менее,‭ ‬выбор был не богат,‭ ‬и,‭ ‬пока что,‭ ‬он оставался единственным вариантом.

-‭ ‬Ну что ж,‭ ‬-‭ ‬выдохнул я,‭ ‬когда добрался‭ ‬до своего убежища и снял рюкзак,‭ ‬-‭ ‬не думал,‭ ‬конечно,‭ ‬что когда-нибудь я буду жить под деревом,‭ ‬а вот.‭ ‬Сюрприз.‭ ‬Привыкай,‭ ‬ты более не наследник благородного рода,‭ ‬а простолюдин.‭ ‬Причём в бегах.‭ ‬Без каких-либо знакомств и связей,‭ ‬поскольку всё,‭ ‬что было,‭ ‬осталось в прошлом.‭ ‬Теперь придётся и спать на земле,‭ ‬и мыться в ручье,‭ ‬и жрать с куста.‭ ‬Единственное,‭ ‬что немного утешает‭ ‬— так это то,‭ ‬что окунуться глубже в дерьмо,‭ ‬чем я уже влез‭ ‬— проблематично.‭ ‬Нет,‭ ‬если с фантазией подойти к вопросу,‭ ‬что-то придумать наверняка можно,‭ ‬но вот с реальной точки зрения,‭ ‬всё что могло произойти‭ ‬— уже произошло.‭ ‬Дно успешно достигнуто и дорога только вперёд.‭ ‬Именно вперёд.‭ ‬Вверх это сильно потом,‭ ‬когда мне удастся выбраться в обжитые места и как-то там обустроиться.‭ ‬Что тоже будет не самым лёгким делом.‭ ‬Пока же и вовсе придётся сидеть на месте ровно потому,‭ ‬что‭ ‬как раз в это время у одного известного графа пропал на озере сын.‭ ‬И уже через пару часов будут отправлены гонцы.‭ ‬К обеду они вернутся,‭ ‬не найдя никаких следов,‭ ‬и тогда уже целые группы егерей,‭ ‬стражи и солдат будут мобилизованы на поиски.‭ ‬Во всех населённых пунктах будут орать глашатаи,‭ ‬про мои приметы и награду,‭ ‬у всех постоялых дворов на доске будет моё изображение.‭ ‬Наёмники,‭ ‬из числа‭ ‬охотников за головами,‭ ‬получат заказ на мой поиск и захват.‭ ‬И сколько будет длиться вся эта кутерьма,‭ ‬непонятно совершенно.‭ ‬Но то,‭ ‬что явно не месяц и не два‭ ‬— гарантирую.‭ ‬Дело не в какой-то безумной моей важности или ценности для кого-то,‭ ‬совсем нет.‭ ‬Репутация‭ ‬— вот что важно.‭ ‬А она сильно,‭ ‬очень сильно пострадает,‭ ‬если род не приложит все усилия,‭ ‬чтобы найти наследника.‭ ‬Такое семейство не то,‭ ‬что не поймут и дела иметь не будут,‭ ‬разговаривать перестанут раз и навсегда.‭ ‬Никто же не в курсе,‭ ‬что под внешней позолотой скрывается глина.‭ ‬Вот отец и будет вынужден со всем размахом отрабатывать легенду.‭ ‬В общем,‭ ‬всем будет весело.‭ ‬С азартом перетряхнут преступный мир.‭ ‬Зададут вопросы гильдии воров и работорговцам.‭ ‬Может,‭ ‬даже пощиплют кого под шумок.‭ ‬А то,‭ ‬когда‭ ‬еще случай выдастся.‭ ‬Жители сёл и городов за те деньги,‭ ‬что пообещают Тарсэ,‭ ‬будут тащить к ним всех,‭ ‬кто имеет хотя бы отдалённое сходство с человеком,‭ ‬так что приезжих ждут весёлые деньки,‭ ‬если они имеют несчастье быть на меня похожими.‭ ‬Так что,‭ ‬сейчас я лягу спать,‭ ‬а уж по утру,‭ ‬то есть ближе к вечеру,‭ ‬когда проснусь,‭ ‬буду обживаться.‭ ‬Сидеть мне тут придётся долго.

Открыв глаза,‭ ‬я сладко потянулся.‭ ‬Ууумххм‭! ‬Как же мне хорошо.‭ ‬Словно и не было никакой битвы насмерть,‭ ‬да ночного забега по лесу на заёмных силах.‭ ‬Встав и подойдя к молодому дубку,‭ ‬я погладил его,‭ ‬безмолвно благодаря за столь быстрое восстановление.‭ ‬Всё же,‭ ‬не зря про друидов до сих пор рассказывают сказки.‭ ‬И как жаль,‭ ‬что всё их наследие оказалось утеряно.‭ ‬Вздохнув и оценив оставшееся до захода Аруна время,‭ ‬я решил,‭ ‬что лагерь ставить поздно,‭ ‬а вот для свежей рыбки самое время,‭ ‬и отправился к ручью.‭ ‬Хорошо,‭ ‬что прихватил собой снасти,‭ ‬пусть и брал просто для виду.‭ ‬По-быстрому накопав червей,‭ ‬спустился к берегу.‭ ‬Оглядевшись на всякий случай и никого не обнаружив,‭ ‬закинул лесу в воду,‭ ‬усевшись прямо у берега.‭ ‬Только сейчас,‭ ‬глядя на мерно,‭ ‬в каком-то неуловимом,‭ ‬гармоничном ритме,‭ ‬колыхавшуюся воду,‭ ‬меня стало отпускать скопившееся напряжение.‭ ‬Этот вид и сопровождающее его негромкое журчание погрузили меня в какое-то отстранённое состояние.‭ ‬Я так и просидел до самого заката,‭ ‬уставившись в зеркальную поверхность ручья,‭ ‬и сидел бы так еще,‭ ‬но случайный всплеск выпрыгнувшей на секунду рыбёшки заставил меня очнуться.‭ ‬«Вот и порыбачил‭»‬,‭ ‬-‭ ‬подумал я,‭ ‬вставая и разминая затёкшие мышцы.‭ ‬Впрочем,‭ ‬лайс с ней,‭ ‬с этой рыбой.‭ ‬Чудесно отдохнуть‭ ‬— уже отличный результат.‭ ‬Все тревоги отошли куда-то на задний план,‭ ‬и будущее уже не представлялось столь мрачным и унылым.‭ ‬Сейчас вот отдам должное готовке Мо и займусь‭ ‬медитацией.‭ ‬Не откладывая дело в долгий ящик,‭ ‬я отправился обратно.‭ ‬Придя,‭ ‬уселся под деревом,‭ ‬и,‭ ‬поддавшись какому-то наитию,‭ ‬прислонясь к нему,‭ ‬скользнул в транс.

— Так и не вернулся‭?

-‭ ‬Никак нет,‭ ‬ваше сиятельство‭! ‬-‭ ‬ответил стоявший‭ ‬навытяжку‬ пузатый невысокий‭ ‬тип с обильно потеющим лбом.‭ ‬— Нигде в замке молодого господина нет.

-‭ ‬Гонцы,‭ ‬посланные на реку,‭ ‬уже вернулись‭?

— Да.‭ ‬Никаких следов виконта ими обнаружено не было.‭ ‬Так же,‭ ‬я взял на себя смелость отправить несколько человек на озеро,‭ ‬но и там ничего обнаружить не удалось.‭ ‬Или кто-то замёл все следы,‭ ‬или его там не было.

-‭ ‬На озеро-то зачем‭?‬ — ‭ ‬поинтересовался сидящий в своём кресле Кассиар Тарсэ.

-‭ ‬Стражи врат,‭ ‬с которыми он разговаривал перед уходом,‭ ‬сказали,‭ ‬что он упоминал о намерении сходить туда.

-‭ ‬Понятно всё.‭ ‬Паршивец сбежал,‭ ‬-‭ ‬граф тяжело вздохнул.‭ ‬-‭ ‬Позови мне старшего егеря и начальника стражи.‭ ‬Свободен.

-‭ ‬А я предупреждала тебя,‭ ‬-‭ ‬проговорила Ингилио,‭ ‬удобно расположившаяся на диванчике в углу,‭ ‬дождавшись,‭ ‬пока за замковым смотрителем закроется дверь.

— И что мне теперь,‭ ‬письменную благодарность тебе выдать‭?‬ — ‭ ‬вызверился на сестру граф.

-‭ ‬Достаточно будет,‭ ‬если в следующий раз ты просто меня услышишь,‭ ‬-‭ ‬пожала та плечами.‭ ‬-‭ ‬Ни на что большее я не претендую.

-‭ ‬Рассказывай,‭ ‬-‭ ‬даже не стал делать вид,‭ ‬что верит Кассиар.‭ ‬-‭ ‬Не претендует она.‭ ‬Тогда бы и советы не раздавала по три в день и каждому встречному.

-‭ ‬Плохие советы‭?‬ — ‭ ‬посмотрела на брата Ингилио.

-‭ ‬Неплохие,‭ ‬-‭ ‬вынужденно признал тот,‭ ‬-‭ ‬но от этого не менее непрошенные.

-‭ ‬А совета вообще нечасто просят.‭ ‬И если молчать,‭ ‬пока не спросят,‭ ‬то можно остаться неуслышанной.‭ ‬О,‭ ‬и,‭ ‬кстати,‭ ‬особенно редко совета просят те,‭ ‬кому они нужны больше всех.

-‭ ‬Я,‭ ‬например‭?‬ — ‭ ‬прищурился граф на начавшую наглеть сестру.