Недвар отправляется в путь и обязуется, используя старые связи, прошлые знакомства, звонкую монету и личное обаяние достать для брата бумаги, утверждающие, что он является оруженосцем странствующего рыцаря. По видимому, Дэррон собирался тем или иным способ получить рыцарство, и, собрав свой отряд, отправиться на завоевание собственного клочка земли. Неясно, где он собирался взять на это деньги, но, несомненно, план у него был. И как же хорошо, что теперь он неактуален. Потому что это настоящее безумие!

Ежегодно в междоусобных сварах гибнут десятки подобных глупцов! Счастливцев, достигнувших хоть какого-то успеха, практически нет. Даже те, кому удалось отхватить себе надел, в подавляющем большинстве случаев теряли его под ударами новых претендентов. Да и пусть бы ему даже удалось задуманное. Жизнь в глуши, бедность на грани нищеты, постоянная война — разве это жизнь, приличествующая Тарсэ? Нет. Она не допустит ничего подобного.

Ещё раз оглядевшись и проверив округу сканирующим заклинанием Эриния обнаружила только одного человека поблизости. Там же где и раньше. По всей видимости, Дэррон не ожидает гостей, но недооценивать его было бы глупо, и какие-то меры предосторожности он принял наверняка.

А потому, она повесила на себя щит и активировала отражающий амулет. Пусть он и не сможет ударить стихией, но получить стрелу тоже будет неприятно. Тряхнув головой, она решительно отправилась ко входу в склеп. Её поиски подходили к концу.

Углубившись внутрь буквально на пару десятков шагов, она была вынуждена остановиться. Непроглядная темень. Вспомнив добрым словом Менулиса, который вручил ей целую подборку эликсиров на все случаи жизни, она отошла немного назад, где было хоть какое-то освещение и принялась ковыряться в сумке. Найдя флакон с изображением забавного зверька с усами и ушами кисточкой, выпила зелье ночного зрения. Спустя буквально несколько секунд, мир окрасился зелёными тонами, и она продолжила путь.

Аккуратно глядя под ноги, чтобы не наступить на ловушку, или просто не выдать себя раньше времени каким-либо шумом, не забывая вертеть головой по сторонам, она неторопливо продвигалась вперёд. Вскоре коридор закончился, и перед ней предстал выбор, поворачивать направо или налево. К сожалению, карты здания у неё не было. Постояв в нерешительности с полминуты, она решила начать с правого прохода.

Нет, он ничем не отличался от левого. Точно такие же каменные стены, покрытые мхом и мокрицами, такой же давящий низкий тёмный потолок. Просто надо же с чего-то начинать, а раз наше дело правое, то и нам сюда. Шаг зашагом, по-прежнему соблюдая осторожность и стараясь даже дышать негромко, Эриния практически кралась по коридору. Вскоре стал виден поворот.

Выглянув за угол, она обнаружила довольно большой зал и множество каменных гробов, расставленных вдоль стен. Над каждым из них на вбитых в камень креплениях висели рамки, в которых, видимо, ранее были портреты похороненных.

Поёжившись от нагонявшего тоску вида, Эриния обнаружила проход, уходящий куда-то вглубь, и, сверившись с поисковым амулетом, смело отправилась вниз.

— Благородной леди не следует бродить в одиночестве по таким местам, — неожиданно раздавшийся голос заставил подпрыгнуть сердце виконтессы.

— Покажись! — потребовала Эриния, продолжая спуск и готовясь к бою.

Ответом была тишина. Ускорившись, она преодолела последние ступеньки, и, накинув на себя ещё и стихийный щит, выскочила в новое помещение. Её взгляду предстал длинный, сделанный из досок стол, за которым сидело какое-то рыжеволосое чучело.

— Где мой брат? — потребовала ответа Эриния и шарахнула прессом по столу, заставив тот разлететься щепками.

— Теперь и присесть не предложить, — мужчина аккуратно выдернул вонзившийся в бедро обломок стола и небрежно отбросил его в сторону.

— Вампир! — ахнула Эриния, глядя на то, как останавливается кровотечение и рана начинает зарастать.

— Называйте меня Самрен. И, если позволите, я бы хотел…

— Умри!

С рук юной магессы сорвалась мощная молния, буквально аннигилировавшая стул, на котором восседал вампир. Но его там уже не было.

— Послушайте! — бам-с. Новый магический удар врезался в стену и с неё посыпалось развешанное оружие.

— Давайте поговорим! — шшуррхх. Три ветряных серпа вращаясь с огромной скоростью и на разной высоте отправились к Самрену.

— Да остановитесь же. Ваш брат жив! — едва увернувшийся вампир отчаянно старался достучаться до вошедшей в раж Буреносной.

— И ждёт меня! — выкрикнула Эриния, завершая создание электрической сети, которое она скрывала за градом простых силовых атак.

Протянувшиеся по всем поверхностям, от пола до потолка, жгуты молний не оставили скачущему вампиру и шанса. Попав под удар, он задёргался, упал и рассыпался прахом.

Оглядевшись и убедившись в отсутствии других вампиров в зале, Эриния прошла к стене, устало прислонилась и съехала по ней спиной. Всё же, несмотря на уверенно одержанную победу, сражение далось ей вовсе не так легко. Прокачать через себя такой объём маны, да еще приёмами из разных направлений, и закончить достаточно мощным площадным ударом — такое требует опыта и подготовки. Второе у неё было на уровне, что подтверждал исход битвы, а вот первое отсутствовало напрочь.

Уняв дрожь в руках, на что ей потребовалось добрая пара минут, она поднялась и, бросив взгляд на поисковый амулет, вздрогнула. Кровавый огонёк внутри кристалла пульсировал всё с большим интервалом, а значит, прямо сейчас Дэррон бежал отсюда со всех ног.

— Проклятье! — В ярости пнув неудачно подвернувшийся обломок стола, она переводила взгляд из стороны в сторону. Из зала, ставшего полем боя, помимо пути, которым она пришла, уходило ещё два совершенно одинаковых на вид коридора.

А, к лайсу! Она рванула в правую сторону. Какая, ко всем демонам, разница? Надо рискнуть, а то, пока она будет выяснять, какой из них куда ведёт, Дэррон успеет скрыться.

Поворот, лестница, ещё один поворот, — Эриния неслась во весь дух, чувствуя близость цели, — какой-то зал, полузаваленный какими-то сгнившими ящиками и бочками, и…

Тупик.

— Ааааууу! — Взвыв от ярости, она помчалась обратно, не удержавшись от взгляда на болтавшийся на поясе кристалл. Тот ничем не порадовал, бесстрастно сообщая затухающей пульсацией о росте дистанции.

Пять минут, целых пять минут потребовалось ей, чтобы вернуться и преодолеть верный коридор, выведший её на небольшую полянку. Покрутив головой и никого не обнаружив, Эриния перевела дыхание и стала осматриваться уже не спеша.

Вот здесь был привязан конь. Судя по следам, довольно долго, явно не один час. А это мужские следы. Судя по расстоянию между отпечатками ног, их обладатель сильно спешил. Точно спешил, вот и чомбур просто-напросто перерезан ради экономии времени.

Оглядев полянку и не обнаружив больше ничего интересного, виконтесса поспешила по следу всадника. Да, пешком ей его не догнать, но пока не прошло много времени, можно проследить его до тракта и узнать направление его движения. Ведь пусть мама в очередной раз превзошла саму себя, в кратчайшие сроки создав работающий артефакт, — сделать эффект постоянным оказалось выше её сил. Стихийники вообще редко могут что-либо создать. А уж работающее на крови — тем более. Вот и тут эффект временный, и работать амулету осталось недолго. Если сейчас она направится обратно, к отцу и тётке, то Дэррон успеет уйти ещё дальше, её проводник окончательно выйдет из строя, и поиски потеряют всякий смысл. А потому — вперёд!

Быстрее, быстрее, быстрее. Эриния неслась вперёд по лесной тропинке, не глядя ни по сторонам, ни даже себе под ноги, стремясь сократить своё отставание. Вёл ли братец коня под уздцы или же просто аккуратно и не торопясь ехал — было неважно. В любом случае её скорость была выше. Конечно, на дороге всё изменится, Дэррон поскачет во весь опор, вновь оставляя позади преследователей, но пока этого не произошло, она сделает всё, что в её силах.