На моё двенадцатилетие Старая Мо подарила мне саженец какого-то дуба и попросила ухаживать за ним, сказав, что это моё дерево. Он был красивым и очень мне понравился. К тому же, я не хотел расстраивать её и бегал к нему в любое время. Вскоре отцу доложили, что наследник вместо учёбы играет в садовника, и мне было велено избавиться от него. Выбросить подарок я не мог. Ослушаться отца тоже. Он просто сжёг бы его. Потому, посоветовавшись с Мо, я решил отнести его в лес. К тому моменту в лесу у меня было только одно место, про которое никто не знал. Небольшая расселина, мимо которой пробежал девятилетний охотник. Я даже не заходил в неё, но почему-то хорошо запомнил. И именно она пришла мне в голову, когда я думал, куда его посадить. Само собой, никуда одного граф меня отпускать не хотел, а я не хотел, чтобы хоть кто-то знал, где моё дерево. Слишком часто случайно ломались мои игрушки, разбивались любимые кружки и портились различные поделки, чтобы доверить кому-то такое знание. Графу это был не аргумент, и раздражённо сказав: «Егеря отвернутся», отослал меня прочь. Ага. Отвернутся они. А потом им отец головы отвернёт. Расстроенный, я зашёл к себе и отправился на кухню к Мо. И, пряча взгляд, протянул ей деревце, сказав, что не смогу о нём позаботиться.
— Почему, господин виконт? Что тебя смущает? Боишься идти в лес или разонравился?
— Нет! Просто отец не отпускает меня одного. А нельзя, чтобы кто-то знал, где оно растёт. Я уже отгонял желающих «помочь молодому господину правильно поливать».
— Расскажи-ка, - улыбнулась она, - как отгонял? И с чего решил, что надо?
- Как наставник учил. Иду в покои, и вижу, что дверь открыта. Я заглянул, а там гад какой-то ночной горшок в кадку опрокинуть собирается. Ну, я схватил, что под руку попалось, и метнул ему по башке, - вздохнул я. - Слуга в отрубе, пол в моче. На шум прибежала стража. Эхх, - вздохнул я, - дальше разбирательство, слуге компенсацию и увольнение, а мне ведро и тряпку.
- Какой ты молодец! — отсмеявшись, сказала Мо. - Но это правильно. И не думай, что тебя наказали. Сам разлил — сам убрал.
— Я не спорю, Мо. И не жалуюсь. Просто я не могу поселиться под деревом, как какой-нибудь эльф. И пока меня нет, с ним обязательно, что-нибудь произойдёт. Случайно.
— Наверное, вы правы, господин виконт. Многие незаслуженно плохо к тебе относятся. Вот что. Я не могу принять его обратно. Это твоё и только твоё дерево. И ты полностью прав в своём желании спрятать его так, чтобы никто не знал. Если ты согласен рискнуть, я готова помочь.
Уж не знаю, как это ей удалось, но три дня спустя, что я выпросил у отца для прощания с дубом и которые требовались мне для подготовки, Мо незаметно вывела меня наружу. Стоя у городской стены, в некотором отдалении от ворот, она давала мне последние наставления.
- Вот это зелье выпьешь при входе в лес. Оно сделает твой шаг лёгким и поможет не оставлять следов. Но действовать будет только шесть часов, так что, выпей его перед самым входом. У тебя десять часов, пока тебя хватятся. За это время ты должен успеть посадить его и быть хотя бы на пути обратно. Потом тебя быстро найдут. Я дождусь, пока тебя не начнут искать, и пойду к господину графу. Будь очень осторожен и помни: в твоих руках сразу две жизни!
Соображение о том, что если я не вернусь, Мо попросту повесят прямо на воротах, заставило спуститься с небес на землю. И вместо того, чтобы нестись сломя голову, я действительно соблюдал какую-то осторожность. Возможно, именно поэтому я успешно добрался до места. Быстро выкопав прямо по центру расселины небольшую ямку, я посадил туда саженец и приступил ко второй части. Те три дня, за которые еще придётся заплатить дополнительными уроками танцев, я потратил на изготовление рунных камней. Непопулярное даже среди гномов, а оттого полузабытое искусство. Владеющий им мог создавать рунные круги для чего угодно. Например, убить мага в защитном рунном круге было на порядок сложнее, чем вне его. Мастер мог бы дать настоящий бой полноценному магистру. Причинами же, по которым оно погружалось в пучины забвения, были следующие соображения. Во-первых, чтобы построить круг, требовалось время. Во-вторых, нужно было заранее знать, какой круг тебе понадобится. В-третьих, каждая руна требовала свой камень, и бывало, что весьма редкий. И, соответственно, нужно было таскать их с собой. А на хороший круг их требовалось много. В-четвертых, уже и рунологией-то никто особо не занимался, правда, кроме гномов. Вот те были настоящие спецы, но шли они по другому пути. Среди них, наверное, ещё сохранялись мастера старой школы, но, думаю, уже совсем немного. Трудно, знаете ли, продать атакующий магический круг. А вот атакующий амулет легко. И стоить он будет дороже. Вот и не появлялось новых мастеров. И уходили носители знаний. Оставались учебники в библиотеках, но те, бывало, сгорали, подвергались нашествию крыс или разграблению. А восстанавливать что-то никому ненужное никто и не спешил. Писать новые книги некому, и, боюсь, скоро такая интересная область знаний окажется полностью утерянной. Прогнав грустные мысли, я, привязав к стволу бечевку, начертил вокруг него круг. Чётко отмерил нужные места и отметил их колышками. Затем на их местах вырыл аккуратные ямки. Прорыхлил неглубокую канавку по линии круга и сбегал с кадкой до ручья. Принеся воду, я выложил руны и достал нож. Посмотрел — вроде, всё верно. Пора было приступать. Я пошёл по кругу, опуская камни в отведённые для них места. Жизнь, единение, природа, защита, незаметность. Взял нож и надрезал ладонь. Капнув крови на камни в том же порядке, отправился к горшку с водой и стал качать кровь в него. Замотав рану тряпицей и пробормотав слабенькое заклинание исцеления, я взял кадку и аккуратно полил по всей длине канавки, не пропуская ни сантиметра. Выдохнув, я громко и чётко произнёс заговор активации. Кровь вспыхнула и погасла, а руны на камнях засветились тусклым светом. Быстро разровняв землю, стараясь придать ей прежний вид, и похватав вещи, я понёсся домой.
Глава 11
Выскочив из леса на опушку, я увидел уже начавшего свой утренний подъём Аруна. «Не успеваю!», - испуганно подумал я, и бросив сумку, ускорился. Вернусь потом за ней, а если подберут, то и лайсы с ней, там всё равно нет ничего важного. Сил практически не оставалось, очень хотелось спать, но сдаваться было нельзя. Я смог добраться до места за пять часов и еще тогда подумал, что если потороплюсь, то успею вернуться, и Мо не придётся подставляться под удар. Конечно, отец бы её не казнил, раз уж я вернулся, но в том, что наказание будет и будет суровым, можно было не сомневаться. Еще час у меня заняло построение круга, около трёх - обратный бросок по лесу, и вот, сейчас, подходило время, когда Рэйкар начнёт интересоваться, почему я не пришёл на тренировку. Поэтому я бежал, бежал, чувствуя, как начинают гореть лёгкие, сердце начинает стучать всё быстрее, а ноги наливаются тяжестью. Я уже почти добрался до привратной стражи, намереваясь стучать и будить их, если придётся, как вдруг раздался громкий и протяжный скрип. Это могло значить только одно, и, резко забрав в сторону, я помчался к воротам. Выбросив ноги вперёд и проехав на заднице под начавшей свой подъём решёткой, я вызвал удивлённые возгласы стражников. И, вроде, даже кто-то пытался преследовать меня. Но, увы. В их состав быстрых бегунов не берут. Им в хороших отрядах место находится. Так что, догонялки закончились достаточно быстро и выбегал к замку я в гордом одиночестве. Остановившись перед рвом, я на секунду замер, не зная, куда деваться и с чего начать. Чуть успокоив дыхание и напомнив себе, что я Тарсэ, заорал:
