– Дарина, детка, – со стороны послышался голос тётушки Саи и я остановилась, взглянув на спешащую ко мне женщину. При том по её виду можно было понять, что настроена она воинственно. Вон как раскраснелась и глаза едва ли не молнии мечут.

– Здравствуйте! – улыбнулась искренне. Женщина улыбнулась мне в ответ, но тут же спросила, поглядывая на Себастьяна:

– Тебе нужна помощь, дорогая?

Всё же замечательно, что хоть кто-то относится ко мне с теплотой, несмотря ни на что.

– Нет, всё в порядке, – удобнее перехватила корзину, что не укрылось от внимательного взгляда.

Мне явно не поверили. Пришлось добавить:

– Честное слово!

Тётушка смягчилась и шёпотом добавила:

– Ты, если что, не бойся, говори, мы вмиг примчимся.

На том и распрощались, а когда отошли на приличное расстояние, дракон, как бы между прочим, заметил:

– Хорошая у тебя защитница.

Хорошая. Да вот только никто не в силах защитить меня от моего «прекрасного» прошлого. Ещё бы самой в нём разобраться, было бы вообще замечательно.

Отогнала неприятные мысли и, поравнявшись с Себастьяном, спросила:

– Так что я должна знать о драконах? – сделала акцент на слове «должна», ведь не просто же так он бросил фразу о летающих ящерах?

Мужчина ухмыльнулся и попытался скрыть от меня эту ухмылку, глядя в сторону. Но я-то её уже заметила, да и в целом отступать была не намерена.

– Драконы, – наконец, соизволил он заговорить. – Жуткие собственники.

Я ждала продолжения, но его так и не последовало, пришлось надавить:

– И?

Мужчина тяжело вздохнул, посмотрел на небо. Что он там хотел рассмотреть, я так и не поняла.

– Мик переживает за тебя, и я понял, что не имею права рисковать одной весьма симпатичной ведьмочкой.

Вроде бы его слова объясняли всё, но я услышала лишь про симпатичную ведьмочку, от чего смутилась и покраснела, чувствуя, как жар расползается по лицу и шее.

– Угу, – выдавила с трудом и больше ни о чём расспрашивать не стала.

Мяус же внезапно напомнил о себе:

– Ой, ли, – с непередаваемой интонацией выдал он, чем заслужил недовольный взгляд генерала.

Некоторое время мы шли молча, а потом Себастьян спросил:

– Так что было в доме старосты? Только не говори мне, что ты просто ходила его лечить.

А я-то надеялась, что он больше не вернётся к этому разговору. Рассказывать правду я была не готова, потому что… Да боялась я! Как сказать, что моя маменька, о которой я и не знаю ничего, повелевает тьмой или что-то в этом роде? Что, если генерал начнёт думать, будто я такая же? И лишь притворяюсь хорошей? Он запретит Мику общаться со мной, да и перемирию, воцарившемуся между нами, наверняка придёт конец. Нет уж, сначала я поговорю с Мяусом, а потом, возможно, признаюсь во всём Себастьяну.

– Ничего особенного, я же уже сказала, – постаралась, чтобы голос звучал беззаботно. – Староста сделал ровно то, что вы предполагали – решил познакомиться со мной поближе.

Дракон резко остановился и неожиданно схватил меня за плечи:

– Дарина, если он угрожал тебе, если…

– Ничего подобного! – прервав его, возмутилась правдиво.

В глазах генерала плясали оранжевые искры, вот только на этот раз они вовсе меня не испугали. Напротив, показались завораживающе красивыми. Так мы и застыли. А хватка на моих плечах становилась мягче. Вдруг для меня пропали все звуки, остались только я и он. Никого больше.

Вот Себастьян сделал шаг вперёд, и мне показалось, на крохотное мгновение, что…

– Кхм-кхм! – показательно закашлял кот и я опомнилась. Отпрыгнула на добрые пару шагов от дракона и приложила руки к груди, пытаясь заглушить громкий стук собственного сердца.

– Дальше я дойду сама, – произнесла торопливо и сбежала. Даже оглядываться не стала. Опомнилась только тогда, когда зашла в избушку и застыла посреди горницы, плохо соображая.

– А говорила, что не нравится, – проворчал мохнатый у моих ног.

– Не нравится, – голос сорвался, и я тише повторила: – Не нравится.

Метла вылетела из-за печки, закружилась передо мной. Натянуто улыбнулась и попросила:

– Сделай мне чаю.

Пока незаменимая помощница бросилась исполнять мою просьбу, я опустилась на стул и спрятала лицо в ладонях. Это что же, я, в самом деле, мечтала о том, чтобы дракон поцеловал меня? Он? Меня? Вот глупая! И ведь генерал, наверняка, понял мои тайные желания. Как мне теперь ему в глаза смотреть-то?

– Чего закручинилась? – о ногу потёрся кот.

Не отнимая рук от лица, произнесла с чувством:

– Я – дура!

– Согла-а-асен, – промурлыкал Мяус. И умело перевёл тему: – А молочка у нас нет?

Вот, что с этим обжорой делать?

– Не знаю, посмотреть нужно, – пробурчала и сквозь пальцы посмотрела на хвостатого.

Пытаясь успокоиться и уверить себя, что ничего не произошло, отправилась на кухню. Там, за привычными делами, у меня получилось забыться, чтобы вспомнить о куда более важных вещах:

– Это же из-за матери бабушка стирала мне память об источнике и его силе?

Мяус в это время довольствовался мясом, потому что молока не оказалось. И едва не подавился. Состроил умильную мордаху и попросил:

– Дай мне покушать, а говорить потом будем.

Пришлось соглашаться. К тому же, я предполагала, что разговор будет тяжёлым. День клонился к вечеру, время пролетело слишком быстро.

Мы вышли на улицу и уселись на ступенях. Прохладный ветер приятно остужал, да и вид леса успокаивал.

– Ты видела её? – спросил Мяус, и мне не нужно было уточнять, про кого он спрашивает.

– Видела, но не понимаю, как такое могло произойти?

– Обыкновенно, – кот вздохнул. Заглянул мне в глаза и попросил: – Ты должна выполнить мою просьбу, иначе разговора не получится.

Его взгляд загорелся, прямо как в тот первый раз, когда он требовал от меня услугу за помощь с зельями. Вот только сейчас его тон, да и вид меня вовсе не насторожили.

– Какую? – спросила с готовностью.

– Отпусти меня…

– Отпустить? – повторила растерянно. – Что это значит?

Он же не имеет в виду… Нет-нет! Как я без него? Я не смогу!

Кажется, все эмоции были написаны на моём лице, на что Мяус грустно усмехнулся.

– Дарина, я не смогу нарушить клятву, если ты меня не отпустишь. Тем более, мне давно пора на покой, семьсот лет слишком большой срок даже для такого выносливого кота, как я.

– А я? – спросила, чувствуя, что глаза неприятно защипало.

– Ты справишься, я в тебя верю.

Я хотела знать, что произошло в моей семье, но не так же! Это несправедливо.

– Я… – прошептала и запнулась, потом выдавила с трудом: – Я не могу!

И не хочу, но этого вслух не произнесла.

– Можешь, – кот поднялся, положил свою лапу мне на плечо и продолжил: – Лесу нужна твоя помощь, да и ты не одна, у тебя появились друзья и… не только.

– Они не ты! – я всхлипнула.

Мяус, конечно, жутко вредный, порой совершенно невозможный, но я, за это время, так сильно к нему привязалась, что просто не представляю, как смогу отпустить его.

– Дарина, твоя бабушка оберегала тебя, она сделала всё, чтобы ты не оказалась здесь, но так уж вышло. И только тебе решать, готова ли ты…

– Я ни к чему не готова, – нервно взмахнула рукой. – Особенно к тому, что ты мне расскажешь, – добавила тише.

Конечно, я должна знать правду, вот только… Вдруг она окажется настолько неприглядной, что я разочаруюсь в той прекрасной жизни, которая у меня была? Впрочем, почему это окажется? Судя по маменьке, именно такой она и будет.

Мяус тяжело вздохнул и ласково потёрся о моё плечо. Я не выдержала, схватила его и усадила на колени, пряча лицо в его мягкой шерсти. Так мы и сидели, пока меня не посетила «гениальная» мысль:

– Может быть, я смогу снять с тебя этот запрет, не отпуская?

Замерла с надеждой, на что мохнатый друг ещё раз тяжело вздохнул:

– Ведьмочка моя, мне пора уйти. Я так устал…