И вот как тут отказать?

– Можно, – улыбнулась, а потом хитро прищурилась: – Только если ты заручишься согласием своего отца.

Лицо его, озарившееся было радостью, мгновенно посмурнело.

– Это сложно…

– Знаю, – кивнула. – Но это единственное моё условие, если он разрешит, можешь приходить хоть каждый день.

Судя по тому, как мальчишка задумался, предложение моё было очень заманчивым.

Когда чай был допит, а порезанное мясо съедено, я поднялась и произнесла:

– Думаю, тебе нужно возвращаться, пока тебя не хватились, – не то чтобы мне хотелось вновь идти по лесу, но и ждать, когда за сыном явится злющий папенька, хотелось ещё меньше.

– Прогоняете? – насупился Мик.

Усмехнувшись, покачала головой:

– И не думала, но к встрече с драконами я ещё не готова, – упоминать, что сегодня мы уже виделись, вовсе не стала.

– Понятно, – скрыть обиду в голосе ему не удалось. 

– Мик, ты же понимаешь… – начала я, да только он меня перебил:

– Понимаю, – повысил голос и тут же оборвал себя, продолжил тише: – Понимаю, но в лагере мне не с кем играть, да даже поговорить не с кем! Отец вечно занят, остальные воспринимают меня, как неразумного ребёнка. И что мне делать?

Вот никогда не думала, что мне доведётся примерить на себя роль няньки. Впрочем, я и о том, что стану ведьмой тоже не думала, так сложилось.

– А ты, значит, разумный? И ведёшь себя как взрослый? – посмотрела на него с сомнением.

Под моим взглядом малец стушевался и произнёс тихо-тихо:

– Я стараюсь…

Ребёнок он ещё, конечно, хоть и хочет казаться совсем большим. И мне, вроде бы понятно это его желание, но… Всё равно! Так нельзя. Уходить, когда хочется и куда хочется только из-за того, что тебе скучно. Вот только и прогнать его было сложно. У меня в детстве не было недостатка в общении. Хватало и друзей, и подруг, да и бабушка всегда была со мной. Не помню я такого, чтобы она от меня отмахивалась. Всегда готова была поддержать да выслушать. Тут, похоже, нужно мозги на место поставить одному упрямому дракону, который и не дракон вовсе, а самый настоящий баран. У сына проблемы, и вовсе не придуманные, глупые, а настоящие. Но эти проблемы никто решать не спешил. Нашли бы ему занятие какое, может он тогда бы и перестал сбегать к мало знакомой девушке в лесную глушь.

– Знаешь, Мик, взрослые заботятся о нас, вот только делают это по-своему. Не обижайся на отца, а просто поговори с ним. Я буду рада, если он разрешит тебе приходить сюда.

Сказала и вдруг поняла, что действительно буду рада. Говорящий кот, метла да ковёр в помощниках – это, конечно, замечательно, но общение с живым человеком никто не заменит. Да и жалко мне его, чего уж лукавить.

Спустя пару минут тишины, малец сдался:

– Хорошо, я попробую.

Вот и ладненько, вот и замечательно.

– Тогда пошли, я провожу тебя.

Ковёр у двери появился раньше, чем я успела его позвать. Да и Мик противиться не стал, когда тот опустился, приглашая его сесть.

Выходя из дома, я всё ждала, что нас там встретит разъярённый дракон, но, к счастью, никого не было. Да и по лесной тропинке мы прошли без каких-либо приключений. И разговор у нас завязался интересный, мальчик оказался замечательным собеседником.

– И что, ты всё это мастеришь сам? – удивилась, когда он рассказал мне и о коляске своей, и о том, что он пытается доработать зеркало связи, но связь пока нестабильная, да и работает через раз.

– Сам, – не без гордости отозвался малец. – Мне всегда нравилась артефакторика, да только мама…

На этих словах мальчишка запнулся и спешно закончил:

– Мне пророчили другую карьеру, артефакторику же считали баловством.

– Отец тоже недоволен твоим увлечением? – спросила, между прочим, заметив и заминку эту, и то, как мальчишка вдруг погрустнел.

– Папа? – мальчик открыто улыбнулся. – Вовсе нет, он рад, что я нашёл для себя что-то интересное.

Ну что же, оказывается, в злющем драконище есть всё же что-то положительное. Впрочем, Мик тут же добавил ложку дёгтя в бочонок мёда:

– Только он хочет, чтобы я занимался исключительно безопасными изобретениями, а творить безопасные безделушки – это скучно.

Какое отвратительно слово «скучно», и кто его только придумал?

Усмехнувшись, комментировать его слова не стала. Так мы и дошли почти до самой деревни. Дальше идти я не решилась. Ретировалась прямо, как Глаша.

– Ты дальше сам дойдёшь?

Малец блеснул хитрым взглядом:

– Боитесь папу?

– Конечно! – улыбнулась, даже не пытаясь юлить и придумывать что-то. – Он у тебя вон какой грозный, настоящий дракон.

Мик расправил плечи и не без гордости произнёс:

– Он генерал, ему положено быть грозным.

А я… Открыла рот от удивления! То есть, его отец и есть тот самый генерал, которого по каким-то странным причинам сослали на край географии? Вот это мне подфартило, ничего не скажешь…

– Ага, – выдавила с трудом. – Я, пожалуй, пойду…

И позорно сбежала. Просто развернулась и рванула обратно к своей косенькой избушке.

Генерал! Настоящий генерал! Наделённый властью и связями, у кого в подчинении непонятно сколько бравых молодцев! Да он в отместку может устроить мне не просто весёлую жизнь, а самую незабываемую!

Домой я ворвалась, словно ураган. И сходу вывалила всё на Мяуса, который не изъявил желания идти с нами:

– Представляешь, отец Мика тот самый генерал!

– М-да уж, – без особо энтузиазма отозвался мохнатый, валяясь на кровати.

– Ты понимаешь, чем нам это грозит? – не унималась я.

– Проблемами, наверное? – всё так же флегматично продолжил кот.

– А ты чего такой спокойный? – замерла, рассматривая белобрысого.

– А чего паниковать? К тому же, ты сама дала добро мальцу, чтобы он приходил к тебе…

Вот в чём дело? Я правильно оценила настрой хвостатого – он недоволен моей мягкостью.

– Не могла же я его выгнать, – насупилась и опустилась на кровать рядом с лежебокой.

– Не могла, – кот зажмурился, и вытянул лапы. – Теперь расхлёбывай. 

Вот ведь. А я и забыла, каким вредным он может быть.

– Думаешь, его гнев обойдёт тебя стороной? – посмотрела на него с осуждением.

– А что он мне сделает? Не я же его сына приглашал приходить хоть каждый день, – передразнил он меня.

Я же ничего отвечать не стала. Встала и пошла на второй этаж, где и провела остаток дня, изучая рецепты и пытаясь занять себя, чтобы всякие панические мысли не лезли в мою голову. Впрочем, расслабиться не получилось. А с наступлением темноты так и вовсе страх начал одолевать. И не зря.

К тому времени, как на небе зажглись первые звёзды, над лесом раздался грозный рык, а после на полянку возле дома приземлился уже знакомый мне дракон.

Началось…

Можно было бы, конечно, притвориться, что дома никого нет, да только я была отчего-то уверена – это не поможет. Пришлось спускаться вниз, а потом и за дверь выходить.

Что удивительно – Мяус пошёл со мной. Молча, не проронив ни слова. Он вообще в мою сторону не смотрел. Неужели его так расстроило отсутствие молока, или есть какие другие причины? Надо будет его расспросить, если генерал, который дракон, меня всё же не прихлопнет.

Мужчина стоял поодаль от избушки и ждал. Думает, я к нему подойду? Вот уж нет! Сам пришёл, пусть сам и подходит.

Спустившись со ступеней, я замерла, даже руки на груди скрестила, пытаясь показать незваному гостю, что я вовсе ему не рада. Да только мужчина кидаться с рычанием не спешил, он смотрел на меня хмурым взглядом, не предпринимая попыток приблизиться.

Я не выдержала первой:

– Зачем пожаловали? – хотела сказать твёрдо, да только голос предательски дрогнул. Отец Мика качнул головой и хмыкнул, а потом размашистым шагом пошёл в мою сторону. Стоять на месте я осталась только чудом, хотелось позорно сбежать, скрывшись за хлипенькой дверью избушки.

– Я же тебя предупреждал, ведьма, – начал дракон обманчиво-спокойным тоном, но я видела, что он зол, хотя в этот раз и пытался злость свою сдерживать.