Мужчина нахмурился, потом качнул головой и… махнул рукой, чем вызвал восторг сына. Он повис на нём и чмокнул того в щёку. Что удивительно, грозный генерал не оттолкнул мальчишку, не испугался, что он уронит его авторитет перед подчинёнными. Это лишний раз подтверждало, что ребёнка он своего любит, что не могло не радовать.

Вернувшись ко мне, Мик радостно возвестил:

– Папа разрешил, только попросил быть к ужину.

Неужели, я теперь смогу спокойно покинуть лагерь и вернуться в свою лесную избушку? Кажется, всё возвращается на круги своя. Почти. Когда мы уже направились на выход, на пути возник генерал. Он поманил меня рукой, и мне ничего не осталось делать, как подойти к нему.

– Нам нужно поговорить, могу я прийти сегодня вечером?

Эх, а я уж обрадовалась, что из-за спасения сына, он забудет о том разговоре.

– Приходите, – равнодушно пожала плечами и уже развернулась, чтобы уйти, как меня нагнал тихий голос:

– Приходи.

Обернулась и с тяжёлым вздохом послушно повторила:

– Приходи.

Сдалось ему это обращение на «ты». Лишний раз убеждаюсь, что Себастьян немного сумасшедший.

– Что папа хотел? – не скрывая лукавую улыбку, спросил Мик, когда я вернулась к нему.

И чего он так радуется? Я вот для радости повода совсем не вижу. Состроив невозмутимое выражение лица, отмахнулась:

– Попросил отправить тебя сразу домой, если тебе вдруг вновь станет плохо.

А что? Не правду же ему говорить! Мальчишка любит отца, и тот отвечает ему взаимностью, насколько я успела увидеть, так зачем разочаровывать Мика? Пусть думает, что его папенька не способен на шантаж.

Малец прищурился, склонил голову к плечу. Не поверил? И ладно. Благо, не стал допытываться дальше.

Уже поднимаясь по дорожке вверх к деревне, мы услышали за спиной, как Мика кто-то окликнул. Обернулись. За нами спешил мужчина в форме, на вид ему было около пятидесяти лет. Белые волосы были забраны в высокий хвост, а на лице имелись густые усы. Солидные такие, которые ему поразительно шли.

– Агниэль! – обрадовался ему Мик, я же нахмурилась. Что происходит?

– Ух, как вы рванули, – шумно дыша, мужчина поравнялся с нами. Его глаза искрились благодушием и чуть-чуть любопытством.

– Ты с нами? – спросил его мальчишка, опираясь на клюку.

Тот расправил плечи и вновь громко выдохнул:

– Ага, Ян попросил меня присмотреть за тобой, – потом он поклонился мне и вполне учтиво, без какого либо подтекста, спросил: – Если, конечно, госпожа ведьма возражать не будет?

Я же лишь растерянно хлопала глазами, сама не зная, чему удивлена больше – тому, что мужчина назвал грозного генерала просто Яном, или тому, что его прислали на смену Тэри.

Пауза затягивалась, и мне пришлось выдавить:

– Возражать не буду, – а что мне ещё оставалось ответить?

– Вот и ладненько, – усмехнулся мужчина. – Я Агниэль, наставник вот этого сорванца.

– А я Дарина, – представилась в ответ и поклонилась, чем заслужила довольный взгляд наставника и короткий смешок мальчишки.

В гору мы поднимались медленно, а всё потому, что Мик то и дело спотыкался да останавливался. Я видела, что шаги ему даются с трудом, хотя совсем недавно, как мне показалось, ногам его стало легче. Это что? Так магия его действует? Вновь возвращает всё к тому, от чего мне удалось его немного излечить? Или Себастьян в самом деле был прав, и улучшение мне всего-то померещилось?

Хм… Странно всё, очень странно.

В итоге Агниэль не выдержал:

– Давай-ка, я помогу, – он протянул руки, чтобы подхватить Мика, но тот отшатнулся и упрямо замотал головой.

– Я сам! – буркнул недовольно, чем заслужил разочарованный вздох мужчины.

– Упрямец, прям как отец, – пробурчал он себе под нос, а потом посмотрел на меня и подмигнул. Не успел Мик опомниться, как его ловко подхватили и он оказался в плотном кольце рук наставника.

Конечно же, мальчишка стал вырываться, но силы явно были не равны. Агниэль стоически выдержал протест и двинулся в гору бодрым шагом, будто малец вовсе ничего не весил. Мне же только и осталось, что подхватить упавшую клюку и пойти за ними. Спустя десяток шагов Мик оставил попытки вырваться и недовольно пробурчал:

– Можно хоть на спину, а не так?

Наставник, сдерживая улыбку, кивнул, и мальчишка перебрался на спину. Так мы и продолжили путь, а у самой деревни Агниэль предложил:

– Давайте в обход, чтоб местных не нервировать?

Честно сказать, я была очень благодарна ему за это предложение. Не то чтобы я сильно боялась показываться перед деревенскими, но… Товарки небось разнесли весть о том, что я отправилась в лагерь и теперь вообще не понятно, как они будут ко мне относиться. Останутся ли на моей стороне или причислят ведьму к вражескому клану?

Получив наше согласие, мужчина двинулся вдоль огородов, и совсем скоро мы вышли к тропинке, по которой я уже ходила.

Лес встретил приятной прохладой и шумным шелестом. Тени меня уже не пугали так сильно, но я к ним всё равно присматривалась, пытаясь разглядеть притаившуюся тьму. Впрочем, ничего-то странного не было видно.

А у избушки нас ждала компания из всех моих питомцев. Кот, скромница метла и ковёр, и если по метле и ковру сложно было определить их настрой, то Мяус был явно не в духе. Глаза светились фиолетовым, а хвост нервно метался из стороны в сторону.

Мне стало стыдно. Очень стыдно.

– Яви-и-илась, – протянул мохнатый, не удосужившись поприветствовать ни Мика, ни его наставника.

Я сделала к нему шаг, желая повиниться, вот только белобрысый вредина поднялся на лапы и, гордо задрав голову, развернулся, направляясь к дому.

Растерянно оглянувшись на мальчишку и Агниэля, произнесла:

– Извините, я сейчас.

Видимо, меня ждёт знатная выволочка. Да уж, давненько никто меня не отчитывал, отвыкнуть уже успела.

Смелости метлы хватило ненадолго – она влетела в дом следом за мной и замерла в углу, как мне показалось, укоризненно глядя на меня. Ну вот, и она туда же.

Кот же сидел посреди комнаты, ко мне спиной. Хвост всё так же дёргался, выражая его недовольство. Ничего не оставалось, как начать разговор первой:

– Мяус, ну прости, так получилось.

Ответом мне было молчание. Пришлось продолжить:

– Я не собиралась там оставаться так надолго, хотела уйти, но Себастьян не позволил…

Вот зря я назвала дракона по имени, зря, потому что кот резко развернулся, сверкнул пылающим взглядом и рассерженно прошипел:

– О, гадкий дракон для тебя уже Себастьян? И ты слушаешь его приказы?

– Да о чём ты… – выдохнула возмущённо, но плотину прорвало.

– О том! – взвизгнул хвостатый. – Ты ушла, не послушав меня, и ещё этого Тэри прислала, якобы, чтобы успокоить. Да только этим меня не успокоить! Ты чуть не убила себя, пытаясь спасти мальчишку!

Он замолчал, тяжело дыша, я же удивлённо спросила:

– Откуда ты…

– Ты так ничего и не поняла, да? Я связан с тобой! Я связан с твоей силой! Я чувствую всё, что чувствуешь ты! В том числе, что ты чуть не выжгла себя, лишь бы спасти непонятно кого!

Я не хотела нападать в ответ, но не сдержалась:

– Откуда бы я всё это знала, если ты ничего мне не рассказываешь? Ты молчишь, когда я задаю вопросы, или отвечаешь так, что запутываешь этим ещё больше. А потом злишься без объяснения причин! Я ничего не знаю, ни об этом мире, ни о силе… – я запнулась и выдавила с трудом. – Ни о себе.

Он переживает обо мне, это я могу понять, но разве и он не понимает, что мне сложно? Просто я пытаюсь этого вовсе не показывать… Улыбаюсь, приспосабливаюсь, принимаю реальность, какой бы дикой она ни казалась. И вовсе стараюсь не думать о том, что бабушка, горячо любимый мной человек, всю мою жизнь скрывал от меня то, к чему я, несмотря на все секреты, всё равно пришла. Теперь вот Мяус принял у неё пальму первенства – скрывает всё и отмалчивается, хотя знает куда больше, чем пытается показать. Уж я-то чувствую это.