Когда дрова были сложены горкой и зажжены метлой, уж как она это сделала, я так и не поняла, мы расселись полукругом у костра и принялись ждать. Это оказалось самым мучительным. Аромат поджаренного мяса, с травами, опять же добытыми метлой, был таким, таким… Словом, я каждые пять минут порывалась снять утку с импровизированного вертела и съесть.

Но и Мяус, и метла, и даже ковёр, недовольно шикали на меня. Хотя, шикал только белобрысый, остальные дружно его поддерживали.

Наконец, после десятой кружки чая, который я пила для того, чтобы хоть как-то приглушить чувство голода, мясо было готово.

– Ешь медленно, а то потом желудком мучиться будешь, – напутствовал меня мохнатый. Кивнула и, как бы мне не хотелось съесть всё и сразу, я держала себя в руках.

А потом долго лежала на траве, любуясь первыми звёздами, что успели зажечься на потемневшем небе.

Хорошо… Как же мне было хорошо… Наверное, впервые за всё время, как сюда попала, я испытала настоящее удовлетворение. Чай – это, конечно, прекрасно, как и подпитка источника, но обычную еду это всё заменить не может.

Глаза сами собой стали слипаться, и я уже почти провалилась в блаженную дрёму, как услышала странный шелест. Даже не шелест, а будто кто-то крыльями махал, огромными такими.

Подскочила с травы первой, Мяус же продолжил тихонько посапывать, чтобы увидеть, как с неба на меня надвигается нечто чёрное и огромное

Мне бы закричать, да только от страха голос пропал. Я только и делала, что неотрывно следила за тем, как нечто спускается ниже, ещё ниже, и уже можно было рассмотреть, помимо огромных крыльев, чешуйчатый хвост, острые гребни на спине. Но куда важнее всего вышеперечисленного была гигантская драконья морда, пасть которой была приоткрыта, обнажая внушительные клыки. Воздух наполнился жаром и шумным дыханием.

Может в обморок грохнуться? Драконы, а приближающийся субъект был именно им, возможно, не питаются падалью? Или питаются? Прискорбно, но об этих мифических существах я ничего не знала, кроме ёмкого и несколько истеричного от белобрысого:

– Вот ведь срань!

Что удивительно, я была с ним абсолютно согласна.

Тело парализовало от страха, да и Мяус не предлагал никуда бежать, потому что и я, и он очень отчётливо понимали – избушка нас не защитит от этого чудовища. Да он одной лапой снесёт и крышу, и стены, так что и прятаться смысла нет. Уж лучше принять свою участь вот так, прямо в лоб.

– Сожрёт? – срывающимся шёпотом поинтересовалась у мохнатого.

– Да ещё б я знал, – прячась за моей ногой, просипел кошак.

Прозвучало не очень оптимистично…

Пока мы дрожали от ужаса, дракон опустился на поляну, от чего земля под нами вовсе не фигурально содрогнулась. Чудовище повернуло голову, пытаясь получше рассмотреть нас, или же он раздумывал, как поудобнее схватить нас зубами?

– А если я мёртвой притворюсь, это поможет? – решила озвучить бредовую идею.

– Вряд ли, – с сомнением прошептал друг по несчастью.

Но в следующую секунду произошло то, чего я никак не ожидала. Хотя, я и появление дракона тоже не очень-то ждала, но… Гигантскую фигуру зверюги охватило жёлтое сияние, настолько ослепительное, что я зажмурилась. А когда открыла глаза, то икнула от неожиданности. На месте огромного чудовища стоял… мужчина. Совершенно обычный.

– Это как? – икнула снова, да громко так. Это от стресса, не иначе.

– Ведьма, ты совсем глупая, или притворяешься? – теперь уже рассерженно прошипел Мяус. А я что? Я ничего! Но ведь здесь только что был дракон, и вот его уже нет. Такое вообще возможно?

Больше рассуждать на эту тему мне не позволили. Мужчина, довольно привлекательный, должна заметить, с длинными белыми волосами, забранными в высокий хвост, с волевыми чертами лица, с чувственными обветренными губами и прожигающим насквозь взглядом, широкими шагами направился к нам. Решительно так, что мне показалось, будто он страшно зол.

А, нет, не показалось.

– Что ты наплела моему сыну, ведьма? – с глухим рычанием выдал он, остановившись в паре метров от меня.

– Я? – получилось пискляво, а затем я вновь икнула.

Отчего-то непрошенный гость подумал, что я над ним издеваюсь, за мгновение сократил расстояние между нами. Схватил за плечи и встряхнул так, что у меня зубы клацнули, и я, кажется, язык прикусила, потому что во рту появился металлический привкус крови.

– Не смей подходить к Микаэлю! Поняла меня?

Мне было больно, я поморщилась, но куда сильнее мной овладела растерянность.

– Я к нему не подходила, – пролепетала, видя в горящих каким-то жёлтым потусторонним светом глазах собственное отражение. – Он сам…

Меня перебили, вновь встряхнув:

– Молчи ведьма, иначе я сверну тебе шею! – угроза возымела действие, но вовсе не то, на которое рассчитывал грубиян.

– Знаете что! – страх резко сменился злостью и даже какой-то иррациональной обидой. А нечего меня трясти! И рычать на меня не надо! – Кто вам дал право лапать меня?! Отойдите немедленно!

Минуту назад он казался мне привлекательным? Пф! Ошиблась! Это всего лишь мужлан неотёсанный. Ни манер, ни воспитания, ни совести!

В сияющих глазах промелькнуло удивление, которое тут же утонуло в новой волне злости.

– Не тебе со мной тягаться, ведьма! – снова рычание, вот только встряхнуть меня ещё раз ему не позволили. С громким боевым «мяу» кошак вцепился когтями в руку нахала.

От неожиданности, не иначе, незнакомец отпустил меня, и, даже не поморщившись приподнял руку, заглядывая в глаза мохнатому. Ой, что будет! Надо спасать моего защитника, а то ведь пришибёт!

Растерянность на лице нахала сменилась злостью, и он уже занёс свободную руку, чтобы ударить кота. Моего кота! Который, несмотря на свой отвратительный характер, помогал мне и вот даже на защиту бросился! Не позволю! Никому не дам его в обиду!

– Не смей! – прорычала не хуже мужлана неотёсанного и схватила его за руку, предотвращая удар. А вслед за моей рукой с земли поднялись могучие корни и уцепились за его локоть.

Теперь уже растерялась я, посмотрела на корни, резко разжала ладони и даже отскочила на шаг. Это что вообще такое?!

Корни тем временем не только руку мужчины оплели, но и ноги, и тело.

Мяус втянул когти и с глухим «мырк» приземлился на траву. Презрительным взглядом окинул пленника, и вальяжной походкой подошёл ко мне.

– Отпусти немедленно! – прорычал незваный гость и дёрнулся, но его сил, увы, не хватило, чтобы освободиться.

– Я вас не держу, – победно улыбнулась и скрестила руки на груди. Повела плечами, которые всё ещё ныли от его отнюдь недружелюбного приветствия, провела языком по губам, пытаясь понять, что я там себе прикусила и насколько критично. Вроде ничего страшного, но повторения не хочется.

– Ты пожалеешь! – нахал и не подумал успокаиваться – всё так же рычал и скалился.

Ожившие корни меня, конечно же, пугали, но, судя по всему, таким образом лес решил мне помочь. Надо будет отблагодарить его после, когда кое-кто уберётся восвояси.

– А не надо на меня рычать, я ничего плохого не сделала! – нахмурилась и ногой топнула. Глупая какая-то ситуация, меня тут обвиняют, не пойми в чём, а я должна слушаться и просить прощения? Вот ещё!

– Ведьма, – ещё один рывок и звериный рык.

Я вздрогнула, но сразу взяла себя в руки.

– Ведьма, – согласилась не без гордости. Неожиданно, это звание мне понравилось. А что тут плохого? Звери еду приносят, лес защищает. Одни сплошные плюсы. – А вот кто вы такой, я понятия не имею, и зачем явились сюда – тоже. Если прекратите рычать и распускать руки, то я даже готова вас спокойно выслушать.

Конечно, я лукавила. Я понимала, что вот этот грубиян – отец Мика, но это не отменяло того, что мне он не представился, и сразу набросился с кулаками.  

Мне достался хмурый взгляд, полный злости и обещания скорой расправы. Это он зря, бояться я уже перестала, ну почти.