– Спасибо!

Ответом мне была тишина и тихий шелест листвы, напоминающий смех.

Когда открыла глаза, то рядом со мной никого уже не было, только Мяус.

– Я же говорил, ты – лучшая ведьма!

Наверное, он прав. Я – ведьма! И больше не стыжусь этого звания.

Неожиданно раздался скрип и из дома вылетела… метла. Она замерла на пороге, словно в недоверии глядя на нас, а потом сорвалась с места. Притормозила только возле меня, а я не стала стесняться и притянула её к себе, пытаясь так выразить свои чувства. Следом к нам прилетел ковёр, на крыльцо, кое-как переваливаясь, вышел стул. Избушка загудела, ставни захлопали, ступени заскрипели.

Я дома. Наконец-то, дома.

***

Удивительно, но продукты, оставленные в местном аналоге холодильника, были свежими. И монеты, спрятанные в шкафу, тоже остались на месте. Собственно, их я проверила в первую очередь.

Потом мы принялись разбирать вещи. Их было… много. Из одежды я взяла с собой пару свободных брюк, но в основном запаслась юбками. Я не новатор, и перестраивать местное общество не намерена, да и шокировать никого не хотелось. Ещё были футболки и рубашки, кроссовки и босоножки, три платья, ветровка и куртка. Намеревалась взять и полушубок, но Мяус так выразительно посмотрел на меня, что я остановилась. И хорошо, иначе бы точно ничего не донесла.

Я занимала себя работой, расставляла привезённые мелочи, после ещё и за приготовление обеда взялась. Остановилась, когда пушистый друг уселся на стул за моей спиной, и ворчливо произнёс:

– Что? Даже в лагерь не побежишь?

Я замерла, даже зажмурилась. Мне хотелось не просто бежать в лагерь, а лететь, но… Что я скажу? Здравствуйте, не переживайте, что тело другое, я всё та же Дарина? Глупость какая! Не поверят же…

– Потом, – постаралась беззаботно отмахнуться, но хвостатого разве проведёшь?

– Ведьма, – мурлыкнул он. – Иди уже, лучше решить все вопросы сразу, чем мучится от неведения.

Он прав, конечно, прав. Резко обернулась, и выдохнула:

– Мяус, а если…

Хвостатый поднял лапу вверх и раздражённо произнёс:

– Никаких если! Пошли!

Хотела отказаться, но даже метла, спокойно наблюдавшая за нашим разговором, не выдержала. Подлетела ко мне и принялась толкать в сторону двери. Сговорились уже, значит?

– Подожди, мне хотя бы переодеться нужно, – а ещё расчесаться и накраситься, но об этом я тактично промолчала.

В итоге сборы заняли добрых полтора часа. Мяус ворчал себе под нос, но терпеливо ждал. Когда я, наконец, была готова, он выдвинул предложение:

– Давай пока в деревню не пойдём?

Я запнулась и едва не упала, потому что местные жители были ещё одним моим страхом. Мне было стыдно смотреть им в глаза, и в то же время я хотела узнать, все ли живы. Но не сейчас, я пока не готова.

– Хорошо, – согласилась со вздохом и окинула себя придирчивым взглядом. – Можем идти.

Лес встретил тишиной и приятной прохладой. Сила внутри меня заурчала, словно большая сытая кошка и я не смогла сдержать улыбки. Всё будет хорошо. Иначе просто не может быть.

Мы пошли той тропой, которую нам показал Агниэль. И чем ближе подходили к лагерю, тем медленнее я шла. Когда же деревья расступились, открывая мне вид на поляну, судорожно выдохнула.

Лагерь был на месте. То тут, то там к небу поднимался дым от костров, а бравые ребята в чёрной форме, сновали между палатками.

– Видишь, – радостно выдал Мяус. – А я говорил!

Говорил, но я не верила, или просто боялась верить.

Повернула голову и чуть поодаль от лагеря увидела знакомую вихрастую макушку. Мик носился по поляне, заливаясь счастливым смехом. Рядом с ним стоял Агниэль, то и дело расставляя руки, будто пытался поймать мальчишку. Разве этот милый малец не стоил того, чтобы умереть за него разок?

– Пошли! – скомандовал кот, поняв, что решительных действий он от меня не дождётся. И я пошла. Ноги казались ватными, а сердце грохотало с такой силой, что мне всё казалось, ещё немного и оно вовсе выпрыгнет из груди.

Я замерла у дерева, которое находилось ближе всего к поляне и вцепилась в ствол, пытаясь успокоится. Что я им скажу? Поверят ли?

Мяус тяжело вздохнул и сел рядом. Подгонять больше не стал. Я бы так и стояла, если бы за спиной не раздался хруст веток. Резко обернувшись, столкнулась лицом к лицу с… Себастьяном.

Миг, и окружающий мир перестал существовать. Звуки стихли и всё вокруг замерло в ожидании. Дракон внимательно смотрел на меня, при этом крылья его носа раздувались, будто бы он пытался учуять что-то…

Я попыталась выдавить улыбку и произнесла:

– Душить буде… шь?

Эмоции, промелькнувшие в его глазах, сменялись с сумасшедшей скорость. Недоверие, удивление, радость… Наконец, он выдохнул хриплым голосом:

– Дарина?

Я только кивнула, боясь отвести от него взгляд.

А потом суровый генерал сделал шаг вперёд и поцеловал меня. Так, что ноги подкосились, а лишние мысли и сомнения испарились.

Он узнал меня… Остальное совсем неважно.

– Пойдём, – оторвавшись от меня, тихо выдохнул Себастьян. И не дожидаясь согласия, потянул в сторону резвящегося мальчишки и его наставника.

– Он всё твердил, что ты вернёшься, а я ему не верил, – по пути признался дракон. И столько горечи было в его словах, что я повинилась:

– Прости…

Мужчина одарил меня нежной улыбкой, и приложил палец к губам, призывая к молчанию. Мы были уже близко, поэтому генерал махнул рукой, привлекая внимание сына:

– Мик, иди сюда!

Малец остановился и посмотрел в нашу сторону. Сначала мальчишка нахмурился, пытаясь понять, кто находится рядом с отцом, а потом рванул с места, и чуть не снёс меня с ног, сжимая в неожиданно крепких объятьях.

– Я знал! Знал, что ты вернёшься!

У меня же не получилось сдержать слёз. Я обняла его в ответ и тихо спросила:

– Откуда же ты это знал?

Мальчишка поднял на меня счастливый взгляд и пояснил:

– Так лес сказал мне…

Лес… Значит для высших сил вовсе не было тайной моё возвращение?

– Наконец-то, – скорее для вида проворчал Агниэль, подходя к нам. У самого же на губах сияла довольная улыбка.

– Здравствуйте! – произнесла, не выпуская Мика из объятий.

– А меня, что, никто не рад видеть? – обиженно пробормотал Мяус. И мальчишка разжал руки, тут же на колени опускаясь перед котом.

– Мяус, это ты?

– То есть, её ты признал в новом теле, а меня нет? – возмутился пушистый, хотя сам при этом с удовольствием подставлял бока, чтобы его погладили.

– Прости, – повинился малец, и расхохотался.

Себастьян оказался рядом и притянул меня к себе, сжимая руку на талии. Мне было так легко в его объятьях, что я даже смущаться не стала под насмешливым взглядом Агниэля.

Потом мы отправились к остальным. Если бравые молодцы и удивились тому, как я выгляжу, то виду не подали. Даже Тэри улыбался с теплотой, но подходить близко будто бы опасался. Ещё бы, генерал бросал такие взгляды на всех окружающих, что я бы и сама к себе подойти боялась.

Последние новости были не такими страшными, как я могла себе представить. В деревне больше никто, кроме Аланы, не погиб. Её отец, убитый горем, оставил должность старосты и уехал. Гартер получил ранение, но не серьёзное, оказалось, что его бабка была ведьмой, поэтому-то на него тьма не подействовала так, как на остальных. А вот тётушка Саи, оклемавшись, устроила драконам настоящий скандал, когда прошёл слух о моём исчезновении. Она грозилась разнести лагерь, пока Мик не сказал ей о том, что я вернусь.

Я слушала всех со счастливой улыбкой на губах, и чувствовала, что в моей жизни не было ничего случайного. Всё сложилось именно так, как и должно было.

Пять месяцев спустя

Небо было затянуто тучами, будто природа грустила вместе со мной. На душе было муторно. Себастьян улетел в столицу семь дней назад, и от него не было никакой весточки. Нет, я знала, что у него там были какие-то срочные дела, и понимала абсолютно всё, но…