– Очень хорошо, – малец сверкнул лукавым взглядом, а потом выпятил грудь и произнёс: – Ты вылечила меня, я тебе за это очень благодарен.

Он к тому же ещё и поклонился, чем вызвал мой счастливый смех. Как настоящий мужчина, честное слово.

– Я рада, – отсмеявшись, произнесла искренне. – Главное, старайся больше не болеть. Твой папа очень волнуется за тебя, и я тоже, – последнее добавила тише, но мальчишка расслышал и бросился ко мне на шею, растеряв всю свою «взрослость».

На миг растерялась, а потом обняла его в ответ. Какой он всё же замечательный и я даже рада, что деревенские мальчишки отправили его в лес к ведьме. Иначе бы у меня не появился такой замечательный друг.

Так, обнимающимися, нас и застал грозный генерал.

– К-хм, – кашлянул он, привлекая к себе внимание.

Мы отпрянули друг от друга, и Мик тут же принялся лепетать:

– Папа, я её не будил, она сама проснулась, – увидев, что отец не очень-то ему верит, подтвердила:

– Это правда, я сама проснулась.

Мужчина прищурился, а потом произнёс со вздохом:

– Ладно уж, раз все проснулись, то не мешало бы позавтракать.

Я сначала согласно кивнула, а потом удивлённо переспросила:

– Я что, здесь пробыла до утра?

Это же… Это… Кошмар! Я пришла вчера днём, а сейчас утро? Судить о времени суток из-за плотной ткани палатки было сложно, точнее – практически невозможно.

Мяус меня прибьёт, даже с учётом того, что Тэри предупредил его о том, что я задержусь. Задержусь! А не пропаду на полтора дня!

– Ты потратила много сил, – как в чём ни бывало, Себастьян пожал плечами.

– Угу, – промычала согласно и встала на ноги, чуть покачнулась, из-за чего мужчина тут же оказался рядом. Обхватил ладонями за плечи, помогая устоять на ногах. Я почувствовала, как лицо обжигает румянец. Да и лукавый взгляд Мика, который внимательно смотрел на нас, заставлял краснеть ещё больше.

Выпутавшись из объятий, смущённо поблагодарила:

– Спасибо! – и шаг в сторону сделала. На всякий случай.

Мужчина ничего не ответил, лишь хмыкнул, многозначительно так, и прошёл вперёд, отодвинув ткань и приглашая нас выйти. Первым вышел Мик, опираясь на костыль, но шёл он куда бодрее, чем когда гостил у меня, да и когда бросался ко мне в объятья вовсе не использовал костыль. Это открытие приятно меня удивило, и я шёпотом поинтересовалась у генерала:

– Мне кажется, или он стал лучше ходить?

– Кажется, – довольно грубо одёрнул меня мужчина, что несказанно удивило. Это что? Он опять мне врать вздумал? Я же вижу, что Мик хромает куда меньше, да и вообще…

– Я не слепая, – прошипела рассерженно и прошла мимо вредного дракона. Кажется, я была права, наутро волшебство исчезло, и он вновь превратился в отвратительного мужчину, который только и умеет, что рычать да огрызаться.

Выйдя из палатки, зажмурилась от яркого солнца. По всей видимости, меня и тут обманули – на улице уже во всю властвовал день. Солнце стояло высоко в небе. Никаким утром тут даже и не пахло.

Возмущаться я не стала, да и смысл? Всё равно уже ничего изменить нельзя.

Завтрак для меня, а обед для других, был накрыт за большим грубо сколоченным столом, где присутствовало очень много народа. Слишком много, как по мне. И все они смотрели… Конечно же, на меня!

Чем ближе мы подходили, тем сильнее мне хотелось развернуться и сбежать. Плюнув на мнимую гордость. Но дракон, будто почувствовал мой настрой, подтолкнул в спину, при этом шепнув:

– Не бойся, они не кусаются.

Что-то я в этом очень сомневаюсь…

– Зато с лихвой отвешивают сальные шуточки, – проворчала себе под нос и шумно выдохнула. У меня было впечатление, будто я в логово к диким зверям иду, и они примеряются, с какого бока лучше начать меня есть. С правого или с левого? Бр-р-р!

Когда мы подошли к разношёрстной компании, в прямом смысле этого слова, цвет волос у них был невероятно разный, от кроваво-красного до пшеничного, от болотно-зелёного до цвета сочной зелени, сказать никто ничего не успел. Потому что из-за моей спины выступил генерал. Он обвёл всех внимательным взглядом и громоподобным голосом возвестил:

– Госпожа ведьма под моей защитой. Я не потерплю никакого пренебрежительного отношения к ней.

Удивлены, судя по вытянувшимся лицам, были все, в том числе я. Что значит «под его защитой»?

Ответом ему была гробовая тишина, кажется, даже ветер затих, тоже испугавшись.

Впрочем, Себастьяна такая реакция ничуть не смутила. Он обернулся ко мне и… подмигнул. Мамочки! Временами мне кажется, что у этого дракона раздвоение личности, то рычит и скалится, то вот, подмигивает. И как мне, позвольте спросить, реагировать на такие выверты?

Решила проигнорировать очередную смену настроения и несмело потопталась на месте. А завидев Мика, который сидел на высоком стуле, и махал мне рукой, поспешила к нему. Рядом с мальчиком, мне показалось, самое безопасное место. Благо генерал останавливать меня не стал.

Что удивительно, подчинённые вняли приказу своего начальника, сальные шуточки никто не отвешивал, и даже старались пристально меня не рассматривать. Неужто так его уважают? Или попросту бояться? Второе больше похоже на правду, я бы на их месте тоже боялась дракона.

Мальчишка завертелся и возле него возник Тэри, коротко кивнув мне. При этом парень вовсе не улыбался, как обычно, и старательно отводил взгляд. Это ещё что? Тоже испугался слов начальника или тут замешано что-то другое? Я прищурилась и уже открыла рот, чтобы спросить его напрямую, как он поставил табуретку и попросту сбежал.

Так, кажется, мне уже не нравится покровительство грозного генерала! Верните всё обратно! Ну, кроме сальных шуточек и навязчивых намёков от бравых молодцев.

Плюхнувшись на стул, вопросительно посмотрела на Мика, а он подмигнул, прямо как отец. Они сговорились что ли, пока я спала?

– Приятного аппетита, – шёпотом произнёс малец, и пододвинул ко мне тарелку с кашей. Пахла она очень приятно, и я рискнула попробовать. М-м-м… вкусно!

Сама не заметила, как съела всё, аппетит был зверский. То ли дело в том, что я потратила много сил, то ли просто устала от диеты, которая и продлилась то всего ничего.

А потом на столе появился отвар, который не шёл ни в какое сравнение с чаем, что мне заваривала моя скромная помощница. Он отдавал чем-то горьким, так что чашку я отставила подальше, а вот от сладостей отказаться не смогла. Осторожно взяла маленькое пирожное и откусила.

Что я там говорила? Каша вкусная? Беру свои слова обратно! Вот это, действительно, вкусно. Рассыпчатое тесто, которое буквально таяло во рту, и необыкновенный воздушный крем. Такого мне не доводилось никогда пробовать! Волшебно! Невероятно!

По сторонам я старалась не смотреть, и так чувствовала, что меня исподтишка рассматривают. А портить себе аппетит из-за этого вовсе не хотелось. Поэтому я и делала вид, что никого-то тут, помимо меня и Мика, нет.

Генерал за стол не сел, ходил на отдалении и разговаривал с каким-то мужчиной. Собеседник Себастьяна выглядел иначе, чем все здесь. На нём был фиолетовый камзол, если я правильно вспомнила название этого предмета гардероба, расшитый золотыми нитями, да и волосы его были коротко острижены, что по сравнению с разноцветными шевелюрами всех присутствующих сразу бросалось в глаза.

Слушая мужчину, генерал хмурился, а потом, будто почувствовал взгляд, вскинул голову и посмотрел на меня. Я тут же отвернулась, сделав вид, что вовсе за ним не подсматривала.

– Мы пойдём сегодня к тебе? – отвлёк меня Мик. Я, было, хотела ответить утвердительно, но запнулась.

– А ты точно хорошо себя чувствуешь? – прищурилась, изучая мальчишку. О вчерашнем ужасном состоянии сейчас ничего не напоминало, он буквально светился и горел энтузиазмом.

– Точно-точно, – рассмеялся он звонко.

Но я пожала плечами и произнесла:

– Если твой папа разрешит, то возьму тебя с собой.

Малец заметно сник, но сдаваться не собирался, судя по уверенности, что блеснула в его глазах. И вправду, когда завтрак закончился и все принялись расходиться, он слез со стула и поковылял к отцу. Я же осталась на месте и не слышала, что он говорил Себастьяну.