Я всё забыла, словно этого и не было в моей жизни. Просто р-р-раз и пустота.

– Да, – хмыкнула женщина, явно наслаждаясь тем, что видела. – Матушка с твоей памятью постаралась на славу.

Наверное, любой нормальный человек, встретив ту, которая должна была быть для дочери самым родным человеком, радовался бы, но я нормальной не была. А ещё чувствовала, что с матерью что-то не так. Хотя нет – с ней всё было не так.

Яркая красота привлекала, а вот взгляд и жуткая улыбка отталкивали. Внутри меня поднимался холод, не имеющий ничего общего с силой. Понимание пришло, что не просто так бабушка оберегала меня, не просто так скрывала всё о матери. Понимание и принятие. 

А потому я нашла в себе силы спокойно произнести:

– Что вам нужно?

Улыбка женщины стала шире, а потом она вовсе рассмеялась, от чего тьма заволновалась, потянулась к ней. Окутала ноги и замерла, словно верный пёс.

– Моя порода! – похвалила она, вот только от этой похвалы стало противно. – А я и не поверила сначала, что это ты. Источник хорошо постарался. Но испив твоей силы, сомнений у меня больше не осталось.

«Когда это она мою силу пробовала?» – подумала с недоумением, впрочем, внешне постаралась не показывать своего удивления. А через мгновение всё стало ясно – из темноты выскочила маленькая тварюшки, которая меня укусила. Крычи. Он взобрался на плечо матери и воззрился на меня своими чёрными глазами-бусинками. Так вот кто доносчик…

– Как помочь Алане? – мне хотелось прекратить этот разговор, который и разговором-то было сложно назвать. Так, жалкое подобие.

– Что? – наигранно удивилась женщина. – Даже не обнимешь матушку?

Я против воли сделала крохотный шаг назад и, вздёрнув подбородок, произнесла:

– А нужно?

Вновь этот смех, жуткий, пугающий. Но он резко оборвался, и женщина нахмурилась, даже глаза заблестели, будто она расплакаться готовилась.

– Хорошо же Фиона постаралась, – покачала головой и сделала шаг ко мне. Тьма всколыхнулась следом. – Ты моя дочь, Дарина, а ведёшь себя так, будто мы чужие люди.

Потому что мы ими и были. Чужими.

– Если я твоя дочь, то где же ты была всё это время? – нужно было промолчать, но я не смогла.

– Как – где? Здесь, – она обвела рукой пространство, на что я только фыркнула. Хороший ответ, а, главное, очень информативный.

– Здесь? – переспросила я, но картинка перед глазами стала расплываться. Элина, так звали мою несостоявшуюся мать, предвкушающе улыбнулась и, растворяясь, произнесла:

– Мы ещё встретимся и обо всём поговорим. Обещаю.

Меня выдернуло из темноты так же резко, как в неё затянуло. Я покачнулась, но устояла на ногах. С трудом сфокусировала взгляд на девушке, которая лежала на кровати. Она смотрела на меня со злостью.

– Я не отдам тебе ничего! – чётко произнесла она и закатила глаза, вновь начиная биться в припадке.

К ней подскочил отец, пытаясь предотвратить очередные увечья, но куда там. Ко мне он обернулся спустя минут пять:

– Ну, что?

А я не знала, что на это ответить. Я уже ничего не знала и не понимала, но столкнувшись с потухшим взглядом Мяуса, поняла, от кого стоит требовать ответы. Только даст ли он мне их, или клятва, которая лежит на его плечах, вновь не позволит?

Пришлось призваться:

– Я не знаю, чем могу ей помочь.

Изгнать тьму? Это было бы возможно, только если бы девушка так активно этому не препятствовала. А как изгнать тьму из той, которая этого не желает? Ответа на этот вопрос у меня не было.

Сделав шаг, вознамерилась обойти застывшего мужчину, но он неожиданно прытко подскочил ко мне и схватил за грудки:

– Ты обязана ей помочь!

В его глазах плескалось безумие. Сила всколыхнулась против воли, и я не смогла её остановить. Тело действовало само по себе – я протянула руку и прикоснулась ей к груди старосты. В нём не было тьмы, лишь боль, но и она не имела ничего общего с какой-либо заразой. Просто отец, желающий помочь своему ребёнку.

– Отпусти! – собственный голос показался чужим.

Удивительно, но мужчина послушался. Опустил руки, и шаг назад сделал, при этом всё так же смотря на меня шальным взглядом.

– Я прошу, – трясущимися губами произнёс он. – Нет! Умоляю! Помоги ей…

Мне стоило огромных усилий вернуть себе контроль над ситуацией и произнести вполне спокойно:

– Мне нужно время.

Староста хотел сказать что-то ещё, но остановился. Правильно, сейчас наши препирательства не принесут ничего хорошего. К тому же Алана вновь стала метаться по постели, издавая какие-то утробные звуки.

Я выскользнула из дома, никем больше не замеченная. Мяус всё это время шёл следом, пытаясь лишний раз о себе не напоминать. Да и я не спешила накидываться с расспросами – не посреди же улицы ворошить мою родословную?

Но не успела сделать и пары шагов, как передо мной возник генерал. Вскинула голову, посмотрев на него. А посмотреть было на что – мужчины выглядел странно. Взмокший от испарины лоб, сжатые в тонкую линию губы, бледная кожа, и глаза… Мне показалось, или в них, действительно, плескался страх? Неужели испугался, что я сдам его старосте? Мысль, что он беспокоился за меня, старалась вообще не пускать в свою голову.

Просто смотреть на меня Себастьян устал быстро, а потому схватил за плечи и встревоженно спросил:

– С тобой всё хорошо?

Я деланно-равнодушно пожала плечами и ответила с кривоватой ухмылкой:

– Просто отлично. Не переживай, я никому ничего не сказала о нашем уговоре.

Мужчина скривился так, будто лимон целиком проглотил. А я не могла остановиться, мне хотелось ужалить кого-нибудь посильнее, чтобы хоть немного приглушить разрастающуюся душевную боль.

– Да я же не об этом, – хмуро отозвался он и отпустил меня. При этом пытаясь прочесть что-то по моему лицу. – Он не навредил тебе?

«Держать» лицо стало сложнее.

– Не навредил, – отмахнулась, делая шаг назад. – Он просто приболел, и я дала ему необходимые зелья, – кивнула на корзину, о которой вспомнила каким-то чудом.

Судя по взгляду, он мне не поверил, но, что удивительно, донимать расспросами больше не стал. Отошёл в сторону, пропуская вперёд.

– Я провожу, – сказал строго, но я попыталась избавиться от его компании.

– Не нужно, я дойду сама, – замолчала на мгновение и добавила: – Я хорошо себя чувствую.

О последнем вовсе не солгала. Я чувствовала в себе силы, они буквально переполняли меня и только душевное смятение да тревожные мысли не давали вздохнуть свободно.

– Нет, я провожу, – повторил таким тоном, что я поняла – спорить с ним бесполезно.

Пришлось безразлично пожать плечами и пойти вперёд. Если он так настаивает, то пусть идёт, мне не жалко, вот только на чай пусть не рассчитывает.

Деревенские, завидев с кем я расхаживаю, больше мне улыбались. Напротив, провожали настороженными взглядами. Некоторые так и вовсе не скрывали злости. Что же, конспирация, о которой так пёкся генерал, в данную минуту летела в бездну.

– Вам не кажется, что это глупо? – спросила, не глядя на мужчину.

– Что именно? – с непонятным мне самодовольством отозвал он.

– Что вы просите меня втереться в доверие к местным и тут же ломаете все планы своим появлением?

Я никак не ожидала, что он ответит:

– Я передумал.

Эм…

– На счёт чего? – честно сказать, не выдержала и обернулась, чтобы увидеть мимолётную улыбку на губах Себастьяна.

– На счёт твоего участия в этом деле.

Вот как. Стало даже чуточку обидно.

– Я исчерпала ваш лимит доверия? – обиду скрыть не удалось. На что генерал усмехнулся и задал встречный вопрос:

– Что ты знаешь о драконах, Дарина?

Это ему ещё зачем?

– Ничего, – ответила честно.

Не говорить же ему, что до недавних пор вообще считала этих существ вымышленными?

– Оно и видно, – хмыкнул и, обогнав меня, пошёл быстрее.

Нет, это не разговор! Раз уж сказал «а», то и «б» не мешало бы озвучить. Правда, начать допрос я не успела. Меня окликнули.