– Да чего мне скрывать? Ты сама подумай, хорошо же у нас, и деревенские к тебе привыкнут. А что до драконов, так, думаю, ненадолго они здесь, если деваха та правду сказала. И вообще, пошли уже зельем займёмся, нечего время терять.

Так, значит? Ну-ну.

Не дожидаясь больше от меня вопросов, он спешно поднялся и побежал к дому. Не пошёл, а именно побежал, что для этого лентяя было совершенно несвойственно.

Чую, что с нечестью этой что-то нечисто… Вот такой вот каламбур.

Но делать нечего, пришлось подниматься и идти в дом. Напоследок я посмотрела на аккуратную лужайку и улыбнулась. Ничего, я со всем справлюсь, и у белобрысого всё выпытаю, хочет он того, или нет.

Когда я зашла домой, кота уже нигде не было видно. На пути мне попалась лишь грустная метла. Вспомнив, из-за чего она сбежала, ободряюще улыбнулась:

– Не переживай, я не обижаюсь, – подумаешь, не объяснила мне, что я могу просто помощи у леса попросить. Да и как бы она это сделала, говорить же не умеет?

Скромница встрепенулась и счастливо закружилась вокруг меня.

– Ну, ты идёшь? – раздался недовольный голос мохнатого со второго этажа, от чего я лишь глаза закатила.

– Сделаешь чай? – обратилась к верной помощнице, а когда она спешно упорхнула на кухню, прошла к лестнице.

Поднявшись наверх, увидела занимательную картину. Белобрысый сидел на стуле и внимательно изучал какую-то запись в тетради. При этом делал вид, что крайне увлечён, хотя хвост то и дело дёргался из стороны в сторону.

Опасается, что вернусь к неприятному для него разговору? Вернусь, но чуть позже, пусть не думает, что я так просто сдамся.

– Чего так долго? – проворчал Мяус, стоило мне оказаться у стола. – Тут работы знаешь сколько?

– Сколько? – спросила покладисто, при этом наблюдая за котом внимательным взглядом. Что-то я расслабилась, поверила в сказку, а в этом королевстве не так уж всё гладко, как кажется на первый взгляд.

– Эм… – хвостатый явно не ожидал такого вопроса, а потому замялся. – Много, – буркнул в итоге, так и не определившись с точным временем.

Пожав плечами, прислонилась к стене и скосила глаза к тетради. Там аккуратным почерком было выведено: «Зелье вечной любви».

– Хм, – протянула задумчиво. – А ты уверен, что это именно то, что нам нужно?

«Вечная любовь» – звучит несколько пугающе. Не хотелось бы мне на себе испытать действие этой волшебной настойки. Навязанные чувства – так себе выход из трудной ситуации.

– А какое же ещё? – вскинулся кот, уставившись на меня горящим взглядом.

– Не знаю, может быть что-то не такое… – задумалась, подбирая слово. – Не такое кардинальное?

– Если шибко умная, то сама ищи, – белобрысый спрыгнул со стула, освобождая для меня место.

Вы посмотрите, какие мы обидчивые! И поищу. Неправильно это, привязывать человека к себе вот так. Неправильно, и всё тут.

Заняв место за столом, принялась листать тетрадь. Там было много разных зелий, но все были похожи на то, что нашёл Мяус. То, как привязать к себе суженого, то, как привлечь человека, который тебя не замечает, то, вот то самое, о вечной любви. И ничего, чтобы мне приглянулось. Я уже собиралась сдаться, когда увидела в самом конце тетради кривенький рецепт, явно написанный другим человеком, не тем, кто составлял все остальные записи.

«Зелье истинной любви» – гласил заголовок, а дальше шло пространное объяснение, кому это зелье может пригодиться. И по всему выходило, что напиток этот предназначался для обоих влюблённых. И менял он не столько поверхностное поведение, сколько обязывал двоих меняться ради друг друга изнутри. Изменения эти были возможны, если между ними и так имелись чувства, зелье просто направляло их на правильный путь, помогало пойти навстречу друг другу и смотреть в одну сторону, стараясь угодить тому, кого ты любишь.

– Вот это, – схватила тетрадь и показала коту. Его и без того немаленькие глаза, вовсе стали похожи на две огромные плошки.

– Ты, ведьма, того совсем? – прохрипел он, когда дар речи вернулся к нему.

– Не того, – отмахнулась беззаботно. – Сам рассуди, разве это плохо, когда в семье мир да лад? Когда один не ждёт от другого каких-то грандиозных поступков, а сам старается сделать что-то, чтобы его любимый, или любимая, были счастливы?

Белобрысый нахмурился:

– Всё-то ты правильно говоришь, – со вздохом признался он. – Да только рецепт этот очень сложный и сделать его может только поистине сильная ведьма.

– А я какая? – хитро прищурилась. Он же мне говорил, что я потомственная ведьма в не пойми каком колене. Значит, ведь, сильная?

– Сильная, – вынужден был признать Мяус. – Но ты же силой пользоваться толком не умеешь, напортачишь, как потом нам эту кашу расхлёбывать?

– Ты же обещал помочь, а с твоей помощью я обязательно справлюсь, – решила пойти с козырей. Похвала, пусть и больше лесть напоминающая, всякому приятна, особенно такому гордецу, как этот кот.

Меня захлестнул азарт, невиданных размеров. У меня никогда-то с любовью не складывалось, но я бы хотела, чтобы меня полюбили по-настоящему, без каких-либо зелий и заговоров. Чем Глаша хуже? Ей тоже нужны настоящие чувства! Пусть чуть-чуть и усиленные волшебством.

– Верно, конечно, – белобрысый всё ещё сомневался, но я уже видела, что он готов сдаться.

– Мяус, миленький, – улыбнулась заискивающе. – Давай хотя бы попробуем, а если не получится, то сварим то, что ты предлагал?

Кот ещё секунду поколебался, потом махнул лапой и пробурчал:

– Ладно, уговорила.

– Ура! – подскочила на стуле и, вернув тетрадь на стол, стала читать список ингредиентов.

В начале изучения мой оптимизм поубавился, к середине так и вовсе исчез. Нет, кто этот рецепт вообще составлял?

– Ничего не понимаю, – пробурчала себе под нос, но Мяус услышал и беззлобно усмехнулся.

– Помочь? – запрыгивая на стол, поинтересовался он.

Отказываться не стала, потому что гордость гордостью, а отступать уже поздно.

– «Слёзы единорога» – это что вообще такое? – ткнув пальцев в кривые буквы, посмотрела на хвостатого. – А «пыльца алого сердца»? Из всего перечисленного мне только васильковая настойка известна, да и то я не уверена, что тут имеются в виду обычные васильки.

– А я предупреждал, – довольно ухмыльнувшись, выдал помощник, но в том же духе продолжать не стал. Развернул тетрадь к себе и принялся доходчиво объяснять: – «Слёзы единорога» – это сок древа жизни. Найти его может только настоящая ведьма, ну, или я, – последнее он добавил не без бахвальства.

– И как его добывать? – пропустила мимо ушей реплику о кошачьей уникальности.

– О, – кот изобразил лапой в воздухе какой-то замысловатый знак. – Здесь всё просто. Нужно всего лишь попросить…

Угу. Просто… Помню я, чем для меня каждый раз оборачивается это его «просто».

– Опять кровью расплачиваться? – уточнила, скривившись.

– Зачем же? – не очень-то натурально удивился белобрысый. – Можно договориться на иную оплату.

Ладно. Если можно договориться, то значит, не всё так уж плохо. Наверное.

– А пыльца «алого сердца»?

Тут Мяус потянулся, округлив пушистую спину:

– Так это вообще просто. «Алое сердце» – это цветок такой, он растёт на болтах. Добывать его сложновато, но у тебя есть я!

Поправить ему корону или пусть пока радуется? Сдержалась. Иначе ведь помогать перестанет.

– Хорошо, – кивнула. – А где взять скорлупу зелёных орехов оши, знаешь?

– Пф! Обижаешь! Конечно, знаю.

– А васильковая настойка – это же настойка из цветов, тут я хоть угадала?

– Угадала, – довольно щурясь, бросил мохнатый.

Замечательно.

Зря я испугалась. Всё оказалось не таким уж страшным. Правда, оставался последний пункт, тот, где силу ведовскую использовать нужно. Но, думаю, и с этим мы разберёмся.

– Тогда, пойдём за ингредиентами? – воодушевившись, спросила кота.

– Подожди, не торопись, – Мяус спустил меня с небес на землю. – Скорлупу и цветы васильков можно сейчас собрать, а вот слёзы единорога и алое сердце – только ночью.