Я замерла. Эмоции нахлынули все разом, смешиваясь с адской головной болью и накатывающей тошнотой. Изображение, транслируемое через «Квабатек.Инфо» тесно сплелось с тем, что всплывало в моей голове и… отчасти я была рада тому, что не могла разглядеть что-то конкретное.

Обрывочные образы, какие-то кадры, вот всё, что поддавалось осмысленному видению. Но вот охватившая паника и чувства собственной беспомощности всплыли в голове особенно ярко, погружая меня в тот самый момент.

Темнота, а затем яркая вспышка света. Кто-то позади закричал нечеловеческим голосом. Это был первый раз, когда я осознанно слышала, как кто-то лишается жизни. Незабываемое, пробирающее до самых костей ощущение. Ватные ноги отказывались слушаться. Я вообще не понимала, как двигалась и куда бежала. Кто-то постоянно толкался, кто-то тянул меня вперед…

«Билли.»

Да, даже сейчас, переживая кошмар заново, я понимала, что единственным человеком, кто пытался утащить меня, мог быть Билли.

Но мы не проделали и десяти шагов в этой толпе, как что-то дёрнуло его в сторону. Ослепительно белый луч метнулся по полу, а затем… Я не хотела смотреть и зажмурила глаза. Естественная реакция любого человека в подобной ситуации, наверное, вот только…

Сколько бы сильно я не пыталась избавиться от того, что предстало предо мной в тот момент, от звука было некуда деться. Я оцепенела от ужаса, когда хруст ломающихся костей, смешанный с каким-то влажным, чавкающим звуком, заглушил собой все остальные звуки. Больше не было слышно ничего, даже воплей обезумевших и пока еще живых посетителей выставки.

Тёплые слезы заструились по щекам обильным потоком и, кажется, это было не простое воспоминание.

— Закрой видео! — крик Вартера донёсся до меня, но домашний ИИ не понимал, что это было уже бессмысленно. Да и не сделала бы этого Виктория по его просьбе.

Всё происходящее давно смешалось с моими собственными воспоминаниями и стали ими. Та запись с самого дальнего угла зала выглядела не столь жутко, как-то, что видела я.

Пол затрясся от грохота металлических шагов. Они послышались совсем близко, с громким чавканьем опускаясь во что-то мягкое и скользкое.

«Останки Билли.»

Подумала я, но так и не рискнула подтвердить своё предположение.

Яркий луч прожектора, предназначенный для освещения темных тоннелей шахт, ударил сквозь закрытые веки и на долю секунды мне показалось, что в зале вновь загорелся свет. Собственное сознание, против логики, так надеялось на то, что всё это закончилось! Что пришло спасение… Но реальность отрезала эти мысли самым жестоким образом.

Что-то свистнуло в воздухе. Стремительно и быстро, а затем холодное прикосновение металла ощутилось на теле. Я открыла глаза и тут же встретилась взглядом с пустой кабиной обезумевшего робота. И всё же, даже так, не сразу поняла, что происходит.

Неестественно белый свет прожектора ослеплял. Я могла видеть лишь его, всё остальное терялось в глубоких черный тенях, сливающихся воедино за пределами ослепительного луча. И всё же, всё же…

— А-а-а-а!!! — пронзительный женский визг заставил меня дернуться. Вот только движение получилось каким-то медленным и вялом.

Казалось, что силы будто вытекают из меня. Время тянулось столь мучительно долго. То, что в моей голове тянулось долгие минуты, на деле длилось всего несколько секунд. «Быстро и смертоносно», именно так потом писали в статьях и были абсолютно правы.

Наши взгляды пересеклись. Никогда прежде я не видела столько ужаса, боли, отчаяния и беспомощности. Что-то внутри меня перевернулось, но я так и не поняла, что именно. Какой-то тугой комок подкатил к самому горлу, тошнота, слюни или нечто иное. Я поперхнулась и этот самый «комок» выплеснулся наружу.

Лишь взглянув в отражение глаз на искаженном от страха женском лице я поняла, что именно произошло. Вернее мне помогло именно «положение» моего тела. Лицо незнакомки было слишком высоко.

В ту же секунду тело пронзила острая боль. Нервные импульсы всего, что находилось выше пояса словно обожгло жарким пламенем или ударило разрядом тока. Я закричала и этот крик отразился от полупустых стен зала, сливаясь в мелодию смерти с остальными стонами и воплями о спасении. А затем… Всё закончилось.

Последнее, что я видела, как Rail 2.0 резко обернулся ко мне и отбросил в сторону, словно тряпичную куклу. Надоевшую, бесполезную и ненужную. А затем мир погас.

— Загрузка обновления головного модуля завершена.

~ ~ ~

— И что, ты совсем-совсем ничего не чувствуешь? — Вартер крутился рядом, попивая голографическое кофе из своей любимой чашки. Чёрной, со множеством звезд, рассыпанных по бесконечному космосу. — И выговориться не хочешь?

Внутри действительно царила пустота и какая-то неопределённость. Я не могла сказать, что всплывшие воспоминания не причинили мне боли или что я восприняла их совершенно нормально, но… После накатанного Викторией обновления чувства почти моментом устаканились.

«Видимо в работу головного блока входит и контроль над уровнем гормонов.» — подумала я, бросая безразличный взгляд в сторону окна. — «С другой стороны, разве у меня есть выбор?» — вопрос казался вполне логичным.

Выбора действительно не оставалось. Это была ситуация, из которой нет выхода. Всё уже произошло, начиная от несчастного случая и заканчивая установкой протезов. Осталась жива — уже хорошо, остальное было делом привычки. В конце концов, самое страшное осталось позади.

— А смысл? — я пожала плечами, в который раз осматривая свои новые, механические части тела.

Несмотря на очевидную помощь «Квабатек.Инфо» и Виктории в частности, захотелось взять небольшой перерыв. Не слишком долгий, всё же вторая проблема по-прежнему оставалась нерешенной. Но мне нужно было передохнуть и привести мысли в порядок. Вернее, решить что-то для себя.

— Н-да. Выходит, что все продукты придется выкинуть. — обронила я совершенно не в тему, глядя на битком забитый холодильник.

Половина запасов, наверняка, уже испортилась, но с остальной то частью нужно было что-то делать. Консервы там, напитки.

— Интересно, мне теперь вообще есть нельзя?

— Согласно данным, полученным из больницы в этом нет никакой необходимости. — Вартер постучал пальцами по столешнице, издавая характерный и весьма натуральный звук. — Так что, отвечая на твой вопрос, да, можно выкинуть. Но я бы лучше отдал соседям. У Греды, на втором этаже, как раз родился малыш и, согласно моим данным, её семья сейчас испытывает определенные трудности.

— Так, а есть то мне можно или нет?

— Прямых запретов нет. — Вартер задумался, а затем внимательно посмотрел мне в глаза. — Но, ты что, испытываешь чувство голода?

— Нет. — я откинулась назад. Диван приятно поддерживал поясницу, хотя всё это было скорее пережитком старых привычек, теперь уже абсолютно бессмысленных.

— Хорошо. — заключил ИИ, поворачивая голову в мою сторону. — Возникновение чувства голода означает, что запасы питательных веществ, а также энергии в контейнере подходят к концу и следует его заменить. Либо же свидетельствуют о некачественном содержимом установленного контейнера.

— Поняла.

— Но вообще принимать обычную пищу тебе не рекомендуется. Система очистки организма, конечно, предусмотрена, но… Малоприятная процедура. — лицо Вартера едва заметно скривилось, что натолкнуло на мысль о том, что ИИ занимается сбором данных. — Если тебе просто не хватает вкусовых ощущений, на рынке представлено множество специализированных жевательных резинок. Стоят они, конечно, прилично. — он даже присвистнул от удивления, но в подробности вдаваться не стал. — В общем, примерно как полноценное питание. Оправдывается лишь тем, что список клиентов довольно скромен.

— Дай угадаю, от «Квабатека»?

— Именно.

— Ясно. Ладно, закрыли тему. Еду надо будет отдать соседке снизу, в остальном пока нужно поэкономить. Что ты думаешь насчет калибровки протезов? Виктория настаивает на посещении курсов в офисе компании. Утверждает, что это наиболее эффективный вариант.