– Краткая встреча. Мы… не ужились.

– Значит у вас никогда не было детей.

Тиберий странно посмотрел на него.

– Множество, Джеймс. Вы встречали их.

Но печальная партия – детей – , которых Кирк встретил на зеркальной Земле, было не то что он имел ввиду. Они были клонами с увеличенными, извращенными признаками, генетически спроектированная смесь генов Тиберия с генами других – подходящих – видов, не все из которых были гуманоидами. Их цель была не в том чтобы стать супер солдатами или убийцами, как пытался использовать их Проект Знак. Вместо этого они были патетическим продуктом паранойи Тиберия, создавшего существа, которые могли дать ему то, чем не мог командовать даже император Галактики. Единственный дар, который можно было только дать, но не взять.

– Они любят вас? – спросил Кирк.

– Я их отец, – ответил Тиберий.

Кирк подумал о своем сыне от Кэрол Маркус, о сыне, которого он никогда не знал, и который никогда не знал его. Пока не стало слишком поздно. А затем он подумал о своем ребенке от Тейлани, все еще спящего в вечном стазисе на Кроносе. До которого его отец даже не дотронулся.

– Только быть их отцом, этого недостаточно, – сказал Кирк.

– А что еще? – спросил Тиберий.

– Причина, по которой появляется ребенок.

Тиберий скривился.

– Вы собираетесь сказать – любовь – , не так ли?

И в выражении отвращения своего двойника Кирк увидел куда вели те длинные дорожки, которые он не принял в своей жизни. Все решения, которые не вели его к Тейлани и миру.

– Если бы вы когда-нибудь чувствовали любовь, – сказал Кирк, – если бы вы были когда-нибудь любимы, вы знали бы, что это единственный ответ, который имеет значение.

Тиберий снова повернулся лицом к видовому порту.

– А вы были любимы, Джеймс?

– Да, – сказал Кирк.

– Посмотрите, куда это вас завело. – Тиберий снова откинулся в кресле с руками за головой, словно не было никакого разговора, словно это не имело значения. – Меня скорее боялись.

Мы отражения друг друга , думал Кирк. Одинаковые, но противоположные .

И все же каждый из них своим собственным способом получал то, что они больше всего желали от других.

– Партия капитана Пикарда ушла, – объявил по комлинку Ла Форж. – Приготовьтесь к транспортации.

– Шаттл «Лоуэлл» готов, – сказал Кирк.

Он посмотрел на Тиберия с трудом борясь с чувством жалости к этому человеку.

– На что похож Халкан на вашей стороне?

Тиберий казалось был удивлен этим вопросом.

– Мой Спок не рассказал вам?

– Заряжаю, – сказал Ла Форж.

За наблюдательным портом палуба ангара замерцала, затем превратилась в звезды и космос. Кирк следил как сенсорные экраны приспосабливаются к новому местоположению в зеркальной вселенной.

– Интендант Спок сказал мне, что после того, как мы вернулись в свои вселенные, он нашел для вас способ спасти халкан. Так чтобы вам не пришлось следовать приказам Звездного Флота уничтожить их.

Кирк активировал маневровые двигатели, чтобы развернуть «Лоуэлл» и вывести Халкан в поле зрения видового порта.

– Он прав, – сказал Тиберий, наклонившись вперед на своем месте. – Я действительно защитил Халкан. Я убедил Звездный Флот, что запасы дилития не существуют. Они были приманкой, заложенной клингонской конфедерацией, которая имела секретное соглашение с халканским советом. Если бы Империя двинулась на планету, у клингон было бы оправдание для начала изнурительной войны.

Халкан вошел в поле зрения. Кирк с тревогой смотрел на уродливые темные шрамы, опоясывавшие ландшафты планеты. Здесь этот мир был полосато-коричневого цвета, а не ярко красного.

– Вы говорите что защитили планету?

– Джеймс, вы забыли, что я не отвечаю за Альянс. В конце концов запасы дилития действительно существовали. А после сражения при Вулф 359 Альянс помог себе всеми сокровищами Империи. Вина за это лежит на Споке.

Кирк был потрясен разрушением. Сенсоры жизнедеятельности на «Лоуэлле» не шли ни в какое сравнение с сенсорами «Энтерпрайза», но их данные говорили, что население этого Халкана было меньше десяти процентов от численности населения во вселенной Кирка.

– Но вы пришли сюда не на поиски дилития, – категорично заявил Тиберий.

– Нет, – подтвердил Кирк.

Он повторно откалибровал сенсоры для нового поиска. Если в зеркальной вселенной был соответствующий космический док ференги, то его орбита должно быть увела его на другую сторону планеты, потому что он не смог обнаружить никаких признаков его присутствия с этого положения шаттла.

– Тогда позвольте предположить, – сказал Тиберий. – Хранители?

– Возможно, – ответил Кирк.

Теперь он установил сенсоры, чтобы найти переходно-фазовые соединения, уникальные для обелисков Хранителей.

– Значит вы хотите… предложить меня им в жертву? – спросил Тиберий. – Чтобы они не стали уничтожать вашу вселенную?

– Я не думал об этом, – сказал Кирк. – Но благодарю за идею.

Он ввел в программу последние команды. Кирк слышал высокомерие в голосе своего двойника. Тиберий был неспособен представить, что обе вселенные не вращаются вокруг него.

– Вот вам другая идея. Если я единственный человек, который представляет для Хранителей угрозу, то я… единственная надежда вашей вселенной на то чтобы сопротивляться им.

– Вы торопитесь с выводами. Возможно Хранители не интересуются жертвами, которые почему-то хотят их найти и…

Взвыл сигнал тревоги, и все три сенсорных экрана вспыхнули красным, указывая на возвратный сигнал за пределами шкалы измерения.

– Позвольте снова предположить, – сказал Тиберий. – Мы что-то нашли.

Кирк прочел числа на дисплеях, быстро понял что они означают, а затем взглянул через передний видовой порт, Это было прямо там, где его обнаружили сенсоры.

– Фактически, – сказал Кирк, – я думаю этот кто-то нашел нас.

Зазвенел сигнал угрозы столкновения. Кто бы или что бы ни делило с ними эту орбиту Халкана, он быстро приближался.казывая на…он не смог обнаружить никаких признаков присутствия