– В ее воссозданном «Наутилусе» оно было в том углу.

Пикард указал на секцию рубки управления, теперь окутанную дымом.

– И ее лейка? – спросил Райкер.

– Я помню ее. Медная. – Пикард задумался. – Мы должны спросить у Джима, было ли то растение частью и его голограммы.

Все огни кроме горстки автономных аварийных ламп вспыхнули, когда панель консоли беззвучно взорвалась.

– Компьютер, перейти только на визуальный.

Пикард знал, что последует потом. У него не было необходимости снова быть в центре всего этого. Голографическая рекреация внезапно сжалась до большого двухмерного экрана, который был подвешен в центре голодека. Пикард и его команда в тишине наблюдали за последними мгновениями «Наутилуса», проигрываемые перед ними. Образы были реконструированы из тех записей корабельных мониторов, которые были отреставрированы сто лет спустя после воссоздания крушения.

Капитан Расмуссен все еще была в рубке управления, когда треснула палуба, и пластина, выдавленная брызнувшей водой, наподобие лезвия топора разрезала пополам тела двух членов команды. Меньше чем за пять секунд все отделение было затоплено, и все, что можно было увидеть, так это полдюжины бледных конусов исчезающего света от аварийных ламп, пока они медленно погружались в мутную воду.

На протяжении нескольких тревожных секунд Пикард смог разобрать только лоснящиеся силуэты стаи пятидесятиметровых кальмаров, очертания их мерцающих фосфоресцентных коммуникационных узлов. Потом кальмары прекратили атаку, и вернулись на глубину. Все что осталось – непрерывная ничем не нарушаемая темнота сумрачного моря Европы. Райкер прочистил горло.

– Редиссон закончила мою программу как раз перед финалом.

Пикард кивнул.

– Она сделала тоже самое со мной и Джимом. Компьютер, конец программы.

Виртуальный экран исчез. На его место вернулись уже знакомые в желтую клетку пол, стены и потолок неработающего голодека.

– Ну, – сказал Пикард, – я благодарю вас за внимание, но не уверен, что мы что-либо узнали.

– Кажется кроме вероятной цели использования капитаном Редиссон симуляции катастроф, – предположила Трой.

– Возможно это только для того, чтобы сбить вас с толку, – сказал Ла Форж. – Ну знаете, чтобы вы отвлеклись настолько, что забыли бы задать ей вопросы. Или чтобы ответили на другие более подробно.

– Это возможно, – согласился Райкер. – Я и в самом деле чувствовал, что у нее было преимущество, и что она полностью контролировала беседу.

Пикард пожал плечами.

– Адмирал Нечаева может сделать это не обращаясь к голограммам. – Он одернул куртку, разгладил ее как мог. – Тогда возможно этот ответ неверное направление. И капитан Редиссон использует свои симуляции, чтобы заставить нас увидеть неверные детали, спросить о неправильных вещах.

Он повернулся к Дейте.

– Но взамен, позволить нам надеяться. Дейта, что мы знаем о Халкане?

– Многое ни о чем, сэр, – ответил андроид. – Компьютер, показать Халкан.

В центре голодека материализовался стандартный голографический глобус, а затем заполнился последними картографическими данными Звездного Флота тридцатилетней давности, и Пикард с любопытством отметил, что планету не обследовали довольно таки давно. Когда построение карты было завершено, модель начала вращение. В воздухе около глобуса открылся маленький дисплей с данными о размере, гравитации и средних параметрах климата.

Самым примечательным аспектом Халкана, который увидел Пикард, был его поразительный цвет. Ландшафты планеты были цвета гелиотропа. Моря цвета лаванды. И все же каким-то образом общее впечатление было как от красной планеты, даже более насыщенной, чем Марс.

– Халкан – планета, которая наслаждалась абсолютным миром большую часть своей обозримой истории, – констатировал Дейта. – Он существует как неприсоединившееся планетарное государство в пространстве Федерации. Отношения добросердечные, хотя строгие этические убеждения халкан препятствуют им установить формальные связи с политическими организациями, использующими оружие – включая и Федерацию. Иногда халканский Совет разрешает неофициальные культурные, научные и образовательные программы обмена, в которых они видят возможность продвинуть свою систему отказа от насилия. Другая значительная характеристика планеты – ее геологическая структура. Компьютер, показать реконструкцию формирования системы Халкана.

Пикард посмотрел мимо вращающегося красного шара, и увидел как вторая голографическая модель обретает форму. На первый взгляд она казалась упрощенным изображением звездного поля. Потом одна из звезд в крайнем правом углу взорвалась как новая. Мгновение спустя вторая звезда с левого края вспыхнула так же.

– То что мы только что увидели, – объяснил Дейта, – две сверхновые на расстоянии в двадцать семь световых лет, которые взорвались с разницей в месяц приблизительно пять с половиной миллиардов лет назад. Учитывая то, что наша галактика в среднем имеет только один случай взрыва сверхновой каждые тридцать лет, это было удивительное совпадение.

К этому моменту газообразные остатки взорвавшихся звезд расширились и Дейта продолжил свои комментарии голографической симуляции.

– Материя ударной волны сверхновых столкнулась в центре этой карты…

Кольца соприкоснулись, и Пикард увидел отчетливое формирование протозвезды.

– … и из этой материи сконденсировался первичный Халкан и сформировались планеты халканской системы.

– Именно отсюда происхождение их дилития, не так ли? – спросил Ла Форж.

– Верно, Джорди. Дилитий редкий трансурановый элемент, который в природе формируется только при сильном взрыве сверхновой. Уникальная астрономическая история планеты Халкан, сформированной прямым столкновением двух ударных волн сверхновых, принесла в результате Халкану известность как самой большой планетарной концентрации дилития в Альфа и Бата квадрантах.

– Когда-то это могло чего-то стоить, – сказал Райкер.

Пикард понял это замечание коммандера. Сто лет назад за запасы дилития на Халкане можно было купить половину известных миров Федерации. Сегодня же они практически ничего не стоили. Кристаллы дилития сделали возможным высокоскоростные варп полеты, и в раннюю эру межзвездных исследований они были одним из самых драгоценных природных ресурсов в любом мире. Тем более что их эксплуатационный срок службы был ограничен. Но потом, когда был обнаружен метод повторной кристаллизации разрушенного дилития, кристаллы больше практически не изнашивались, и их ценность резко упала.