– Этот мир не Земля, – сказала T'Сири. – Он не имеет названия, только регистрационный номер. В картах Звездного Флота это сектор 2713.

Пикард снова уставился на материки и океаны.

– Это не обозначение карт Звездного Флота. Должно быть название звезды или номер, затем номер планеты…

Как такое возможно – подумал Пикард. Если бы не отсутствие огней за пределом терминатора, эта планета была бы точным дубликатом Земли.

– Мы переместились во времени? – спросил он.

T'Сири встала в поле зрения Пикарда перед планетой.

– К сожалению, капитан Пикард, ваша реакция на этот мир была бы той же самой независимо от того, говорите вы правду или лжете.

Пикард больше не хотел играть в эти игры.

– Что это за мир?

– Он тот, чем кажется, – сказала T'Сири. – Двойник Земли. Точный. Совершенный. Еще два столетия назад ночная сторона была освещена крупными городами так же, как и на вашей Земле.

Пикард уставился на T'Сири.

– Вы говорите, что кто-то создал это?

– Это, и два других, – сказал Лепт.

Пикард, совершенно сраженный, покачал головой.

– Три Земли?

– До настоящего времени, – сказала T'Сири, – Звездный Флот определил местонахождение четырех дубликатов Кроноса, двух дубликатов Вулкана, и один дубликат Андоры.

Пикард решил, что трудно поверить в то, что он услышал.

– Я никогда даже не слышал ни о каких двойниках миров.

Вулканка кивнула.

– Если вы говорите правду, капитан Пикард, тогда понятно. Есть немало вещей, которые Звездный Флот знает, но не делится.

– Но почему?

Лепт махнул рукой на экран.

– Почему – Посмотрите что там, молодой человек. Точный дубликат одного из самых важных миров в истории Федерации. И это только один из десяти дубликатов. Технология, стоящая за ним… непостижима.

– Это ничего не говорит о мотивах, – добавил Пикард.

– Именно поэтому мы здесь, – сказала T'Сири.

– Так как вы можете сказать нам, каковы мотивы, – закончил Лепт.

Он с надеждой уставился на Пикарда. Пикард нахмурился.

– Уверяю вас, я… ничего не знаю об этом явлении.

T'Сири вытащила из одежд маленький переносной коммуникатор. Лепт ткнул в Пикарда корявым пальцем.

– Вы сделали ошибку, молодой человек.

– Какую ошибку?

– Вы не спросили, что случилось с городами, не так ли – Вы так же не спросили, что случилось с людьми. Почему – Потому что вы уже знали ответы.

T'Сири подняла свой коммуникатор.

– На той планете произошла авария, капитан Пикард. Желая продлить свою жизнь люди, которые там жили, создали самокопирующийся биологический катализатор, чтобы соответствующим образом изменить свою генетическую структуру, однако они обнаружили, что создали смертельный вирус.

– Взрослые умерли в течение нескольких дней. Но процесс старения детей удлинился до фактора шесть. Пока они не достигали половой зрелости. А потом они впадали в безумие, и тоже умирали.

Пикард почувствовал озарение.

– Тогда я действительно знаю этот мир. Его нашел Кирк. Я читал отчеты. – Он снова пристально посмотрел на экран. – Однако… в том сообщении говорилось, что это была планета класса М с гуманоидными формами жизни. Там ничего не говорилось… что это точный дубликат Земли.

У Пикарда закружилась голова, когда он попробовал постичь огромную конспирацию, которая потребовалась Звездному Флоту, чтобы на многие десятилетия утаить такую тайну от публики, не говоря уже о самих офицерах Звездного Флота.

– Если вы говорите правду, капитан, как вы можете удивляться? – T'Сири строго разглядывала Пикарда. – Представьте, какова бы была реакция рядовых граждан Федерации, если бы им рассказали, что существует инопланетное присутствие, настолько мощное, и насколько непостижимое, что может создавать двойники миров – Такое знание могло очень подорвать социальный порядок и религиозные верования сотен миров, саму основу нашей галактической цивилизации.

– Ну- ка, молодой человек, задумайтесь на мгновение, – советовал Лепт. – Рассмотрите значение этих двойных миров. Если эта версия Земли была создана искусственно, разве невозможно, что ваша версия Земли так же сконструирована, основана на какой-то другой первичной Земле где-нибудь на другой стороне галактики?

– Но зачем? – сказал Пикард.

Невероятно, но два психоисторика подняли такое количество тревожных представлений, что это угрожало самой концепции допустимой реальности.

– Логика предполагает только один ответ, – сказала T'Сири. – Мой коллега и я пришли к выводу, что эти двойники существуют по той же самой причине, по которой ученые устанавливают равные начальные условия, а затем изменяют некоторые переменные.

Пикард обнаружил, что ему стало трудно дышать.

– По вашей теории эта Земля – моя Земля – всего лишь… эксперимент?

– Ваша Земля, – сказала T'Сири, – эта Земля, мой Вулкан, кто может сказать, сколько еще дубликатов существует в неизведанных областях – Наиболее вероятное заключение очевидно и неизбежно.

Лепт авторитетно выдал это заключение.

– Мы собственность.

– А теперь, капитан Пикард, – сказала T'Сири, – вы уклонились от всех наших попыток расспросить вас по хорошему, и мы вынуждены обратиться к более прямому методу допроса.

– Я говорю вам обоим, я ничего не знаю об этом, – сказал Пикард. – Ничего.

– Мы больше не те, кто будет вас убеждать, – ответила вулканка. Потом она произнесла единственное слово – Активируй – , и Пикард снова растворился в свете.