– Согласно лучшим источникам, – сказал вулканец, – Магнит был всего лишь подготовительной научной группой. А Знак был уполномочен принять меры.

Кирк решительно покачал головой.

– Спок, проект Магнит был сформирован раньше, чем я обнаружил первый обелиск.

Спок серьезно оценил Кирка.

– Вы знаете о Проекте Магнит?

Кирк кусал губы, глядя на огонь.

– Это был… Стоун – Коммодор Боб Стоун?

Это имя прозвучало для Маккоя знакомо, хотя он никак не мог вспомнить его. Но вулканский ум Спока помнил.

– Вы имеете ввиду коммодора Роберта Стоуна со звездной базы 11?

– Именно, – сказал Кирк. – Я помню, что говорил с ним об этом. Но не помню когда. В то время он был командующим звездной базы, всего в паре лет от звания адмирала, и он принял перевод обратно на Землю, чтобы возглавить Проект Магнит. Он не говорил о том, что это было, но… несколько лет спустя, когда я был адмиралом, я столкнулся с ним в космическом доке на Земле. Он все еще был коммодором. Мы выпили. Он рассказал мне, что все еще ожидает научную группу Звездного Флота. Он так и не оставил свое кресло, которое имел. Именно поэтому я помню то, что он сказал.

Спок посмотрел на Маккоя, словно прося его подтвердить историю Кирка, но даже с такими деталями Маккой не мог вспомнить коммодора Стоуна со звездной базы 11.

– Капитан, – сказал Спок почти примирительно, – это было много лет назад. Ваша память о времени тех событий может быть не такой точной, как вы верите.

– Спок, я первый признаю, что не могу вспомнить ясно все наши старые миссии. Уверен, что некоторые из них я совершенно забыл, а другие перепутал. Но позвольте мне объяснить, почему я так уверен в этом случае.

Кирк начал расхаживать взад и вперед перед камином, потом остановился и уставился на Спока. Маккой видел внимательный взгляд двойника Кирка, и не доверял ему.

– Вы помните, где вы были, когда Федерация объявила войну с Империей Клингон? – спросил Кирк Спока.

Даже Маккой мог ответить на этот вопрос. Также, как мог и любой взрослый, который жил в то время. Когда Звездный Флот передал первую в ее истории тревогу по коду один, это был один из самых центральных, определяющих моментов для целого поколения.

– Мы были в одном дне от Джануса VI, – сказал Спок. – Я медитировал в своей каюте, когда на моем экране зазвучал сигнал тревоги.

– Каждый помнит, где он был в тот день, – сказал Кирк, – и что делал. Для меня наша первая пятилетняя миссия делится этим случаем почти напополам. И я знаю, что Боб Стоун рассказал мне о Проекте Магнит перед объявлением войны, и что обелиск я нашел уже после.

– Если ваше воспоминание верно, – сказал Спок, – тогда это предполагает, что нет никакой корреляции между Хранителем и Проектом Знак.

– Это беспокоит вас? – сказал Кирк.

– Почему?

– Если Проект Знак не был создан в ответ на Хранителей, тогда мы сталкиваемся с другой угрозой. Возможно с той, которая была идентифицирована в 2267.

– Или же, – предположил Маккой, – Звездный Флот узнал о Хранителях задолго до нас.

– Это возможно, – сказал Кирк.

Но потом он заколебался, и Маккой увидел, что он работает над чем-то, пытаясь ухватиться за другое воспоминание.

– Когда я встречался с капитаном Редиссон на «Гейзенберге», она рассказала мне о Проекте Знак. Она сказала… она сказала, что во время своей первой пятилетней миссии я сделал открытие, которое привело Звездный Флот к созданию сверхсекретной научно-исследовательской работы по определению разветвлений… того, что я нашел. В то время я думал, что это имело отношение к первому переходу в зеркальную вселенную, но она не стала… ни подтверждать, ни отрицать это.

– Интересная гипотеза, – парировал Спок. – Мы действительно перемещались в зеркальную вселенную до того, как вы нашли обелиск.

Маккой встревожился.

– И что это означает, Спок – Проект Знак был создан, чтобы изучать зеркальную вселенную или Хранителей?

– Или на самом деле, – размышлял вулканец, – в ответ на какое-то другое открытие.

Но прежде чем Маккой смог сказать еще что-то, он увидел, что нетерпение Кирка ведет к концу дискуссии.

– Джентльмены, уверен, что это очаровательно, но мы слишком много времени тратим на прошлое. Имеет ли значение, что именно должен был изучать Проект Знак – Имеет ли значение, когда Звездный Флот узнал о Хранителях – Что действительно имеет значение, так это то, что сегодня Проект Знак так или иначе связан с Хранителями. И если в самом деле окажется, что Хранители вмешиваются в развитие Федерации, что мы должны спросить у себя. Почему?

– К сожалению у нас недостаточно данных, чтобы ответить на этот вопрос, – сказал Спок.

– Тогда давайте оставим этот разговор, и пойдем получим эти данные, – сказал Кирк. – Действие, Спок, а не теория.

Для Маккоя это походило на наблюдение за Скотти, восстанавливающим поток мощности к упрямому варп двигателю. Внешне в Кирке ничего очевидного не изменилось. Но кое-что только что действительно изменилось. Воздух дома зарядился новой энергией. В Кирке возникла сила, подавляемая слишком долго, которая сформировала взрыв наподобие ветра, ревущего снаружи – начало полномасштабной клингонской грозы. Дикий блеск клингонского костра отразился в глазах Кирка, и Маккой покорно вздохнул, принимая неизбежное.

Вероятно Джим только что выбрался из болота, в котором находился , подумал он. Но он был обеспокоен своим диагнозом. Почему с этим человеком всегда так: все или ничего – Почему он оживал только тогда, когда на его пути вставали личные физические испытания – Маккой не знал, ни что затем сделает Кирк, ни что это будет означать для его жены и ребенка. Но было ясно, что пребывание Кирка на Кроносе подошло к концу.

– Заполучите для меня Жан-Люка, – сказал Кирк, и Маккой узнал команду из центрального кресла, которую когда-то слышал. Как и Спок. Кирк вернулся. У него есть новая миссия.

Если Хранители были там, подумал Маккой, то с Джимом Кирком на их хвосте, он почти чувствовал к ним жалость. Почти.