Пикард уставился на крошечную точку света на экране, похолодев от ощущения угрозы, которое она содержала.

– И Тиберий собирается заполучить эту технологию для себя.

– Вряд ли, – сказал Спок.

– Вы и эти шансы уже просчитали? – спросил Пикард.

Спок колебался, словно при всем своем вулканском самообладании он все еще вынужден был бороться с внезапным чувством печали.

– Есть вероятность в восемьдесят восемь и две десятых процента, что капитан Кирк убьет Тиберия на базе.

– Принимаю это за хорошие новости, – сказал Райкер.

– И все же, – спокойно продолжил Спок, – есть вероятность в девяносто девять процентов, что капитан Кирк в результате этого погибнет сам.

– Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы не допустить этого, – сказал Пикард.

Спок принял обещание капитана легким поклоном, но без малейшего признака облегчения или оптимизма. Со своего места за станцией управления заговорил Дейта.

– Капитан Пикард, дубликат «Энтерпрайза» замедляется.

Пикард выпрямился в своем кресле. Он ожидал переключения.

– Сравняйте скорости мистер Дейта. Продолжайте держаться по курсу корабля.

Единственную хорошую вещь можно было сказать о маскировке Тантала: казалось она работала в обе стороны. Пока на зеркальном «Энтерпрайзе» была поднята маскировка, сенсоры на корабле Тиберия казалось с трудом могли разглядеть кого-либо еще. На «Энтерпрайзе» Пикарда Спок, Ла Форж, и Монтгомери Скотт проанализировали сигнал, который Кирк смог передать сквозь маскировку Тантала. Они пришли к выводу, что Тиберий не сможет обнаружить преследующий корабль на расстоянии больше четверти светового года. Особенно если корабль держит курс, который соответствовал бесконечно малой зоне подпространственных сенсорных помех, которые генерируются большинством звездолетов в результате прохождения через деформированное пространство. Тем не менее в тот момент, когда Тиберий уберет маскировку, «Энтерпрайз» Пикарда вызовет тревогу на корабле императора. Дейта внес корректировку.

– Они выходят на стандартную орбиту вокруг астероида, – сообщил он.

– Боевая станция, – приказал Пикард.

Он оглянулся на своего офицера службы безопасности коммандера Зефраима Слоана. Молодой, худощавого телосложения человек, который отслеживал свою родословную к первым семьям, заселившим Альфа Центавра, а оттуда и Африку, пристально изучал дисплей безопасности.

– Так же как и на симуляции, мистер Слоан. Ударьте сквозь его щиты как только транспортер замкнется на Кирке и транспортируйте его. Затем перехватите их варп потенциал.

Пикард знал, что оказаться на расстоянии в сорок три световых года от ближайшей солнечной системы только с импульсными двигателями означало, что с кораблем Тиберия возможно то же, что было с настоящим «Вояджером» в Дельта Квадранте. Без способности к деформации зеркальному «Энтерпрайзу» потребуются десятилетия, чтобы достичь ближайшей планеты. Райкер наклонился к Пикарду.

– Учитывая то, что сказал нам Спок, – сказал он, – мы должны что-то сделать, чтобы удержать Тиберия подальше от тех кораблей на базе Первой Федерации.

Пикард кивнул. У него уже был план на случай таких непредвиденных обстоятельств.

– Уилл, вы и Дейта возглавите команды высадки, чтобы отреагировать на любой луч, исходящий от корабля к базе. – Он обратился к Споку. – Капитан, мы положимся на ваше руководство, чтобы вести команды в соответствии с вашими воспоминаниями о том, что там есть.

Спок встал.

– Я буду сопровождать команду коммандера Дейты.

Пикард тоже встал и улыбнулся вулканцу.

– Вы более эффективно сможете связаться с обоими командами с мостика. Мы подготовим для вас вспомогательную научную консоль.

Пикард видел, что Спок готов запротестовать, но знал, что этот протест не будет основываться на логике.

– Мы вытащим Джима оттуда, – мягко сказал Пикард. – Пожалуйста, останьтесь на мостике.

– Это было бы… самым логичным решением, – согласился Спок.

«Логичным », – подумал Пикард. – «Но не лучшим. »

Райкер встал.

– Дейта.

Андроид покинул свою консоль, и его тут же заменил лейтенант Каро, болианин. Рядом с ним за навигационной станцией остался лейтенант Эллидия Маран, единственный трилл на корабле в этой миссии. Дейта и Райкер немедленно направились к закрытым дверям турболифта. Пикард наблюдал, как Спок занимает место за вспомогательной научной станцией. Все было просчитано. Все шло как было запланировано. Пикард сел в свое кресло. И в этот момент зеркальный «Энтерпрайз» опустил маскировку Тантала. Всего через секунду на мостике Пикарда зазвучал сигнал тревоги, как только сенсоры обнаружили первые квантовые торпеды, выпущенные с корабля.

– Маневр уклонения, – сказал спокойно Пикард.

Генераторы поля структурной целостности взвыли, как только массивный корабль внезапно изменил курс. Инерционные амортизаторы запаздывали, и Пикард сжал подлокотники кресла, чтобы удержаться и не упасть на палубу. Первые сингулярные взрывы вспыхнули на передних щитах. Но Пикард приказал своему кораблю продолжить прорыв к базе Первой Федерации. Если Тиберий получит контроль над тем, что может быть скрыто там внутри, вселенная окажется в опасности. И Пикард знал, что должен предотвратить это, даже если это будет стоить жизни Джеймсу Т. Кирку.