– Если, конечно, вы не убьете меня первым.

Кирк вернул ему улыбку. Они оба знали, как все должно закончиться. Но пока Тиберий игнорировал будущее, вновь переживая прошлое.

– На протяжении десяти лет Спок был моим интендантом. Должен признать, что в этом отношении я сделал ошибку, когда решил, что его логика схожа с моей. Это было не так. Он отринул порядок и безопасность Империи, которую я создал, двинувшись против меня. Удачный переворот. Но его ошибка была в том, что он сделал его бескровным.

Кирк смотрел на звезды, пока Тиберий бубнил, объясняя ему, как легко он бежал с Земли, как стал посредником Альянса между самыми большими врагами Империи – Империей Клингон и Кардассианским Союзом. Десять месяцев спустя армада Альянса встретила ослабленный имперский флот возле Вульф 359, истребила его и двинулась к Земле.

– Конечно, – продолжал Тиберий, – было еще более очевидно, что клингоны и кардассианцы предадут меня. Но это входило в мои планы. Моя цель была в том, чтобы столкнуть своих врагов – Спока и Альянс – в опустошительной войне, в то время как я буду вне игры ждать своего времени, чтобы вернуться и завоевать остатки тех, кто посмел пойти против меня.

Кирк лениво посмотрел на главные двери зала, где на страже стояли коммандеры Райкер и Ла Форж. Оба мужчины тотчас же вызывающе посмотрели на него, положив руки на свое оружие. Пристальный взгляд Ла Форжа вызывал у Кирка большее ощущение неловкости, нежели взгляд Райкера. В зеркальной вселенной Тиберий подарил слепому человеку глазной имплантант, сделанный на основе технологии голографических линз Борга, окруженный тускло серыми металлическими оправами, вставленными в пустую глазницу. Словно ножки насекомого усики нервных преобразователей проникали в лоб и щеки Ла Форжа, удерживая имплантант на месте.

– У меня был гибернационный корабль, ожидающий меня, – сказал Тиберий, по-видимому не обратив внимание на безмолвный обмен взглядами между Кирком и его телохранителями. – Покинув невиданное сражение, я присоединился к своим лояльным генералам, и ушел в холодный сон, как предполагалось на год. Этого было достаточно, чтобы Альянс сокрушил жалкие остатки империи Спока, и повернуться против себя.

Но кое-что пошло не так, Кирк знал это. Гибернационный корабль сбился с курса, и один год растянулся на семьдесят восемь – знакомая цифра. К тому времени Империя Земли стала всего лишь презренным воспоминанием; Спок стал умирающим командиром мятежников, и жил в бегах вместе со своей дочерью T'Вэл; а люди и вулканцы стали презренными рабами Альянса клингонов и кардассиан, сотворенного однажды Тиберием.

Наконец гибернационный корабль, несущий Тиберия и его генералов, был обнаружен в глубоком космосе исследовательским кораблем клингонов. Тиберия и других разбудили. А когда подтвердилась их идентификация, клингоны изменили курс, чтобы доставить их на Кронос для суда за военные преступления. Но в пути клингонка историк уступила страсти Тиберия, стала его любовницей и помогла ему и его генералам захватить корабль. Легковерная женщина романтично полагала, что она помогла вернуть время, когда историю делали отдельные личности, а не организации. Ирония была в том, что ни в одной вселенной, ни в другой Кирк не избежал этих событий.

– Конечно после всего того, что она сделала для меня, – сказал Тиберий, – я сам проследил, чтобы ее смерть была легкой. В отличии от ее капитана.

Кирк прислонился к барной стойке.

– Вам со мной скучно? – спросил Тиберий.

– Всегда, – ответил Кирк.

И тотчас же пожалел о своем ответе. Он слишком хорошо знал вспыльчивый характер, и видел растущий гнев в глазах своего двойника. Тиберий ткнул в сторону орионской девушки, предлагавшей ему поднос с напитками и закусками.

– Ко мне, – резко скомандовал он. – Быстро.

Орионка взяла понос и поспешила к нему, ее босые зеленые ноги бесшумно ступали по покрытой коврами палубе. Кирк попытался броситься вперед, поняв что сейчас случится. Первым ударом Тиберий отбросил поднос в сторону, драматично разбив и пролив его содержимое. Второй удар сбил женщину с ног, и она упала на палубу. Кирк не раздумывая бросился вперед, но его остановил двойной залп фазеров прямо в спину. Он растянулся на палубе рядом с юной орионкой. На какое-то мгновение он почти пожалел, что дисрапторы Райкера и Ла Форжа установлены не на полную мощность, а всего лишь на оглушение. В этом случае битва была бы закончена. Он смог бы отдохнуть. Тиберий посмотрел на Кирка и девушку, одинаково бессильных и безучастных.

– Вы настолько предсказуемы, Джеймс. Неудивительно, что вы так ничего и не достигли в своей жизни.

Потом Тиберий наклонился к девушке, не сводя при этом взгляда с Кирка.

– А теперь посмотрите на это. – Его ядовитая улыбка была жестокой. – Хотя я сомневаюсь, что вы будете наслаждаться этим также, как я.

Кирк попытался окликнуть Тиберия, но его горло оцепенело. Он попытался дотянуться до ботинка монстра, но его слабая дрожащая рука была бесполезной. Тиберий поднял девушку, и Кирку ничего не оставалось кроме как наблюдать в полной беспомощности. И в этот момент из значка коммуникатора, который Тиберий носил на цепочке на шее, донесся голос интенданта Жан-Люка Пикарда.

– Император, мы приближаемся к координатам, которые дал нам Кирк. Сенсоры подтверждают наличие большого каменноугольного астероида, как он и описывал.

– Время прибытия? – спросил Тиберий.

– При всем моем уважении, император, нам стоит остаться на месте и просканировать пространство на любые признаки предательства.

В ответ Тиберий зарычал.

– Я ждал достаточно долго, интендант.

Пикард прекрасно понял, что от него ждут ответа.

– На максимальной варп десять минут, – ответил он.

– Подготовьте шаттл, – приказал Тиберий.

Он стоял над орионкой, которая лежала возле камеры боли, с ее кожаным поясом в руке. Снисходительно он бросил его ей.

– Встань, – приказал он.

Широко открыв от страха глаза с тонкой струйкой зеленой крови в углу ее рта, она поднялась, прижимая пояс к своей груди. Тиберий оглянулся на Кирка.

– Вы готовы завершить свое предательство Федерации?