Оба капитана звездолета молча рассмотрели позицию друг друга, словно допуская возможность того, что она была верна, но не обязательно принимая ее.

– Каков же третий ответ? – наконец спросила М'Бенга.

– Реальный враг, – ответил Кирк. – Враг настолько скрытый, что даже Проект Знак ничего о нем не знает.

– Это могло бы объяснить всеобщую паранойю Проекта, – медленно сказал Пикард. – Но если они идентифицировали угрозу Федерации, они должны были обнаружить, откуда исходит эта угроза.

Вот чего ей недоставало.

– Вот именно, капитан, – взволнованно выпалила она. – Все исследования, которые я делала для Проекта Знак были связаны с идентификацией, или по крайней мере попыткой выделения генетической структуры различных существ.

Так много различных существ , подумала она. Гораздо больше, чем признают власть придержащие .

В очередной раз в ее голове вспыхнули невероятные воспоминания. Чудеса, которые она видела на Станции 51, звездной базе 25 Альфа, в подземных лабораториях на Зета Ретикули IV. Ей было нужно больше времени, чтобы понять значение многих вещей, которые она недавно вспомнила. Но ради Кирка и Федерации она знала, что должна рассказать о последнем столкновении с коммодором Твинингом.

– В последней группе, которую я исследовала, – продолжила М'Бенга, – были генетически измененные дети, которые были родом из зеркальной вселенной.

Кирк тотчас же помрачнел, и темнота внутри него перестала скрываться.

– Там был ребенок, который напал на Тейлани.

– Но за последние десять лет я изучала множество других существ. Клингоны, ференги, другие виды, которых я прежде никогда не встречала ни до этого ни после.

– И они никогда не говорили вам что это были за существа или почему вам нужно было их идентифицировать? – спросил Маккой.

М'Бенга покачала головой.

– Я всегда чувствовала, что в этих предметах, которые они предоставляли мне, было что-то необычное. Либо имеющее отношение к технологии, которую они использовали, или место где они были обнаружены. Но я имела дело только с биологической стороной исследований. Уверена, что где-нибудь в Звездном Флоте вы найдете инженеров, физиков, и кто знает еще каких специалистов, завербованных тем же способом что и я, которых использовали для определенных исследований, а затем лишили воспоминаний.

– Угроза и никакого противника, – сказал Пикард. – Подходит.

М'Бенга уставилась на Кирка и удивилась от того, что увидела. Из-за того что свои эмоции он держал под контролем, она не знала что именно – горе или гнев – управляют им теперь. Она видела только, что Кирка не взволновал вывод Пикарда. Его не волновал этот разговор, или что-либо еще. И М'Бенга была не единственной, кто заметила это изменение.

– Джим? – спросил Пикард. – Что с вами?

– Ничего, – ответил Кирк. Он смотрел мимо них на Тейлани и бригаду врачей клингонов, которые ухаживали за ней.

– С ней все будет в порядке, – сказал Маккой.

Но М'Бенга почувствовала, что все непроявленные страсти, бушующие в этот момент в Кирке, не были связаны с его невестой.

– Я знаю, – сказал Кирк. – Я… – Что бы он ни собирался произнести, он передумал. – А ребенок?

– С ним тоже все будет хорошо, – сказал Маккой.

Грустная улыбка промелькнула на лице Кирка.

– Полагаю ты не скажешь нам кем он будет?

М'Бенга поняла, что Кирк имел ввиду пол ребенка.

– Разве я должен назвать ребенка, – возразил Маккой. – Я на самом деле не знаю кто это: он или она. Я твой доктор, а не ее.

– Извини, Боунз.

М'Бенга едва не прыснула. Боунз. Именно так ее называл ее капитан.

Должно быть это традиция Звездного Флота , решила она.

– Я уже говорил, что я твой доктор, – сказал Маккой. – И я должен осмотреть тебя. Ты выглядишь просто ужасно.

Кирк скроил гримасу М'Бенге.

– Разве доктора не проходят курс врачебного такта?

– Я проходил, – сказал Маккой. – У него. – Он ткнул в сторону доктора Крона. – Здесь есть смотровая…

Маккой запнулся, и М'Бенга увидела почему. К ним топал доктор Крон. На мгновение она задумалась, было ли смертельным оскорблением, когда доктор показал на клингона. Судя по выражению лица доктора Маккоя, он, вероятно, подумал о том же самом.

– Да? – сказал Маккой. – Что-то не так?

М'Бенга была поражена реакцией Кирка на этот вопрос. Она задумалась, через что он прошел, чтобы получить антитоксин и принести его сюда без помощи Пикарда и «Энтерпрайза».

– Ничего плохого, – сказал Крон. – Это время для праздника.

Никто не понял, что он имел ввиду. Потом Крон ударил тяжелой рукой Кирка по плечу, заставив человека вздрогнуть.

– Пришло время новому воину присоединиться к бесконечному сражению за честь, – проревел Крон. – "Qapla!"

И только в этот момент тьма ушла из Джеймса Т. Кирка, и М'Бенга увидела, как его глаза расширились от удивления, и он прошептал:

– Время пришло…

Маккой давно потерял счет жизням, которые он помог принести в эту вселенную. Люди, вулканцы, хорта – двести или триста. Это была часть его работы, и эту часть он любил больше всего. Так что не оставалось ничего иного кроме как не позволить неповоротливой акушерке клингонке принять ребенка Джеймса Т. Кирка.

Теперь Тейлани была в сознании, хотя и не могла говорить из-за трубки в ее горле. Триокс ничего не мог сделать для того, чтобы насытить кислородом ее кровь, и не было никакой возможности переместить ее в специальную родильную палату, где, возможно, другие клингонские приборы обеспечили бы менее навязчивую поддержку. Но Тейлани схватила Кирка за руку как только он оказался рядом с ней, и Маккой увидел связь, которая неизбежно возникла между ними двумя благодаря только этому простому контакту.

Все получится , сказал сам себе Маккой. Кирк и Тейлани снова будут вместе. Их ребенок выживет и будет греться в любви своих родителей .

И все это несмотря на всю ерунду Проекта Знак и беспокойства Пикарда и его команды. Теперь Маккоя беспокоило только то, что Звездный Флот, Федерация да и сама вселенная так много задолжали капитану Кирку, и что пришло время Кирку получить хоть что-то.

– Я вижу головку, – сияя сказал Маккой.