Никакого ответа.

– Достижение критической плотности атмосферы, – предупредил Слоан.

– Крис… Тейлани… подтвердите! – приказывал Кирк.

– Подтверждаю, – передала Тейлани. – Джеймс… вот сигнал. Приготовьтесь к открытию…

– Щиты открыты! – сказал Спок.

Кирк затаил дыхание. Бесконечный миг. На экране без щитов громадина «Первооткрывателя» начала отклоняться от курса, всего несколько градусов от полного разрушения.

– Есть четвертый, – объявил оператор транспортера.

Кирк снова задышал.

– Он не контролируем! – крикнул Слоан.

– Лучи трактора, – приказал Кирк.

– Нет! – сказал Спок. – Они разорвут судно.

На экране Кирк увидел, что «Первооткрыватель» начал вращаться.

– Крис! – крикнул Кирк. – Используйте щиты, чтобы поднять нос, а затем опускайте их! Мы все еще можем забрать вас! Крис!

– Вы уже забрали ее, – раздался голос Тейлани.

Сердце Кирка остановилось.

– Нет… тебя должны были транспортировать!

– Крис никогда не смогла бы справиться с щитами, Джеймс. Она любитель в орбитальном скайдайвинге. Она никогда не сможет играть как мы.

Кирк с отчаянием повернулся к Споку.

– Замкните ее!

– Она должна опустить щиты!

– Капитан, – крикнул Слоан. – «Первооткрыватель» разрушается!

Но Кирк и сам это видел. На экране огромные протуберанцы подпитываемого трением пламени выстрелили из сильно вращающегося корабля, когда он потерял всю аэродинамическую устойчивость.

– Тейлани! – кричал он. – Опусти щиты!

– Это единственная вещь, скрепляющая корабль, – предупредил Слоан.

– Есть захват! – подтвердил Спок.

– Джеймс, опускаю щиты. Вот сигнал. Скажи Крис, я сожалею, что ударила ее, и я увижу тебя…

Небеса Халкана поглотили смерть звездолета в последнем огненном взрыве. На экране «Первооткрыватель» разорвался словно хвост кометы на тысячи искр, распространяющихся в изящном сияющем каскаде света. Кирк почувствовал, что мостик «Энтерпрайза» вращается вокруг него, но он знал, что это была только иллюзия. Потому что ничто не могло двигаться во всей вселенной, пока он не услышит сообщение оператора транспортатора. Он желал, чтобы этот голос зазвучал из динамиков. Он держал свои руки так, словно хотел выхватить эти слова из воздуха. В его мире, в его существовании не было ничего кроме одного долгого момента ожидания… Потом он почти подсознательно услышал щелчок динамиков мостика. «Да», – подумал он.

– Это… главный…

«Тейлани», – думал он.

– Мы… мы не подтверждаем захват.

Кирк уставился на красоту пламени на экране. Но это не было реальным. Это не могло быть реальным.

– Мы… мы не подтверждаем транспортировку.

Кирк закрыл глаза, но умирающая комета, сгоревшая на его глазах, все еще была там.

– Сожалею, мостик. Мы потеряли ее…

Тысячи движущихся искр, гаснущие звезды. Кирк не мог говорить. Не мог стоять. Он отшатнулся назад, колени подкосились. Спок поймал его. Кирк посмотрел на своего друга, ища один последний шанс, последнюю победу над смертью, которая его преследовала. Но он понял правду, когда увидел слезы в глазах вулканца.

Джеймс Т. Кирк спас вселенную. Но он не смог спасти свою жену.