– Макдоналд верит, что она права. Мы полагаем, что правы мы. Никто из нас не отступит. Что случится тогда, Спок?

– Есть только один возможный результат, – ответил вулканец.

– Катастрофа.

На мостике «Первооткрывателя» M'Бенга слушала совершенно не удивленная. Она знала, что ответит Тейлани ее капитан.

– Мне очень жаль, но вы меня не убедили.

Тейлани посмотрела на лейтенанта Дамо, который сидел слева от Макдоналд.

– Спросите у лейтенанта. Он подтвердит, что я говорю правду.

– Я не сомневаюсь в этом, – сказала Макдоналд. – По крайней мере потому что вы считаете, что это так.

M'Бенга прикусила губу, ожидая, как клингонское наследие Тейлани заставит ее ответить на снисходительность Макдонлд.

– Кристина, – настойчиво и решительно сказала Тейлани, и ее прямая осанка стала еще внушительней чем прежде. – То что я сказала, не только то, во что я верю, именно это сказал мне Джеймс.

Макдоналд нетерпеливо заерзала в кресле.

– Джеймс провел больше часа в зеркальной вселенной внутри гигантского инопланетного артефакта, и кто знает, чему его там подвергли, каким иллюзиям, возможно даже контролю над разумом.

Тейлани мгновение молчала. Но всем присутствующим было ясно, какие противоречивые эмоции схватились внутри нее. По крайней мере это было ясно M'Бенге, которая достаточно видела Тейлани на Кроносе, и знала, ее клингонский темперамент, ромуланскую напряженность и человеческую склонность находить баланс. Чего M'Бенга не знала, так это какая часть Тейлани теперь обретет над ней контроль.

– Вы по крайней мере поговорите с Джеймсом? – спросила Тейлани.

Макдоналд была прямолинейна.

– Я только что сказала вам, что независимо от того, что он говорит, я не могу ему верить. Ни с Федерацией…

– Федерация не рискует! – сердито сказала Тейлани. – Хранители манипулировали ференги…

Макдоналд хлопнула по подлокотнику своего кресла, показывая свой собственный темперамент.

– Я не хочу ничего слышать о Хранителях! Меня не волнует, что говорят; я заработала это место. Оно не далось мне какой-то интригой миллиардолетних инопланетян, и я возмущена теми, кто говорит иначе.

Она встала и одернула свой жакет.

– Мы поговорили. Мое мнение не изменилось.

Тейлани оставалась спокойной.

– Вы дали мне час. У меня все еще есть двадцать две минуты. Поговорите с Джеймсом.

Макдоналд несколько мгновений свирепо смотрела на Тейлани. Со своей позиции за командными креслами M'Бенга держала свой собственный рот крепко закрытым, зная, что она ничего не может сказать или сделать, что поможет Тейлани в этой перепалке. Конечно не то чтобы Тейлани действительно нуждалась в помощи. Она так же могла владеть своим присутствием духа как и ее муж.

– Вызовите «Энтерпрайз», – наконец сказала Макдоналд с глубоким раздражением.

На экране появился Пикард.

– Капитан, вы приняли решение?

– Позовите Кирка.

Угол экрана изменился, переместился, и перед Пикардом, Райкером и Трой появился Кирк.

– Капитан Макдоналд, – осторожно произнес Кирк. – Как там дела?

– Капитан Кирк, – формально ответила Макдоналд, – я не знаю, что вы действительно здесь делаете, но я не могу позволить вам действовать против моих приказов в ущерб Федерации.

M'Бенга увидела испуганный взгляд Кирка, когда он перенес свое внимание с Макдоналд на Тейлани.

– Тейлани, – сказал Кирк, – таково решение капитана?

Но прежде чем Тейлани смогла ответить, лейтенант Дамо вскочил и выкрикнул.

– Капитан! Я вижу это в ее мыслях: она знает как вывести из строя наши щиты!

Для M'Бенги, оставшейся в задней части мостика все произошло мгновенно. Даже когда коммандер Т'Релл прыгнула со своего кресла с рукой, готовой выполнить зажим нерва, и Макдоналд бросилась к шкафчикам для хранения фазеров, и приказала компютеру судна блокировать все комнды щитам с пульта, Тейлани бросилась, и с клингонской силой отшвырнула вулканку, отпихнула в сторону навигатора, и с ромуланской скоростью ввела кодовую последовательность, и…

– Не двигаться! – крикнула Макдоналд, целясь фазером в Тейлани.

Но она опаздала. Сигнал тревоги на мостике заглушил ее, когда «Первооткрыватель» охватили разрушения.

– Остановите стрельбу! – умолял Кирк, развернувшись лицом к Пикарду.

Но Пикард уже был на ногах, разделяя ужас Кирка.

– Это не мы! – крикнул Райкер.

– Капитан! – крикнул от станции безопасности Слоан. – Это ференги!

На экране канал с мостиком «Первооткрывателя» оборвался. Теперь он показывал только «Buyout», кружащийся вокруг космического дока, и продолжающий плотный заградительный фазерный огонь, который легко проникал сквозь предсказуемые щиты «Первооткрывателя». Блестящий звездолет уже начал вращаться, когда отключились его внутренние стабилизаторы.

– Цель ференги! – приказал Пикард. – Огонь.

Кирк уставился на экран, словно попал в кошмар, когда Райкер начал свою предварительно запрограммированную атаку. Мостик «Энтерпрайза» содрогнулся, когда квантовые торпеды понеслись к своей цели, а фазеры разорвали пространство, заставив щиты «Buyout» вспыхнуть от напряжения.

– «Первооткрыватель» идет на столкновение с космическим доком, – предупредил Дейта.

– Барион ждал своего момента, – потрясенно сказал Пикард.

Все что мог сделать Кирк, шептать имя Тейлани. В космосе сражение бушевало без логики. Крабообрзный корабль ференги поднырнул, промчавшись позади космического дока, выпустив две торпеды: одну для «Энтерпрайза», чтобы истощить его щиты, а другая поразила незащищенную гондолу по левому борту «Первооткрывателя», превратив ее в плазму. «Энтерпрайз» прыгнул вперед под уверенным управлением Марана, чтобы подхватить вращающийся «Первооткрыватель» тракторным лучом, подтолкнув его настолько, чтобы он миновал космический док.

Но поскольку «Энтерпрайз» продолжал свой курс, удерживая «Buyout» на виду, судно ференги открыло заградительный фазерный огонь, который прошел под «Энтерпрайзом», и вместо него поразил космический док. Космический док строился не для сражений. Его слабые щиты не могли противостоять атаке. Когда они прорвались облаком обломков и дезинтегрированной фазерами материи, и «Энтерпрайз» и «Первооткрыватель» поглотил огонь. Судно ференги этого избежало.