– И помешать их планам в отношении вас.

Кирк почувствовал оценивающий взгляд Тиберия.

– Разве вы довольны этим, Джеймс – Вы уверены, что не предпочтете остаться в моей вселенной, остаться независимым?

– Я всего лишь размышляю вслух, – сказал Кирк. Он направился к новому отверстию в стене. – Я могу быть неправ.

Тиберий последовал за ним, даже не подвергнув сомнению куда они идут.

– Моя очередь. Я думаю, что именно поэтому вы привели меня сюда: я ваша плата за вход.

При всех их различиях, это было правдой , подумал Кирк. Их умы и в самом деле пришли к одному пути.

– Я не был уверен, что Хранители откроют двери для меня. Но я был уверен, что они захотят вернуть вас в место, которому вы принадлежите.

– Так когда вы думаете они вобьют клин во что-то связавшее нас?

Кирк задумался над такой возможностью.

– Я думаю скоро. Вероятно это зависит от…

– Что? – потребовал Тиберий.

– Сзади, – прошептал Кирк.

Тиберий медленно обернулся. Что-то двигалось в тени между колоннами. Приближалось.

В момент исчезновения Пикарда с главного экрана на мостике «Первооткрывателя» M'Бенга встала перед своим капитаном.

– Что черт возьми все это было?

Макдоналд вскочила со своего кресла и стала расхаживать взад и вперед…

– Вы слышали, что сказал даймон Барион. Союз Ференги исчерпал терпение к Федерации. Все что требуется…

M'Бенга перебила своего капитана.

– Крис! Разве ты никогда прежде не слышала это от Союза – Ты получила инструкции от Звездного Флота – Какой-то адмирал отвел тебя в сторону – прямо перед этой миссией – и велел сделать ференги счастливыми потому что они готовы поддержать Доминион?

Сжатые губы Макдоналд подтвердили худшие опасения M'Бенги.

– Ты не можешь угрожать стреляя по «Энтерпрайзу», Крис. Вызови Пикарда. Найдите другой выход.

– Нет другого выхода, – с вызовом бросила Макдоналд.

– Думаю ты и не пыталась найти его. Джим Кирк нашел бы другой путь. Он всю свою карьеру искал другие пути!

Макдоналд сердито ткнула на экран, где на орбите висел «Энтерпрайз».

– И прямо сейчас Кирк находится на этом судне. Я знаю, что он стоит за всем этим.

– Тогда тем более разумнее отступить!

– Кирк больше не часть Звездного Флота!

– Проклятье, нет! На нем была форма!

– Его шантажом заставили присоединиться к адмиралу Нечаевой. Ему была нужна ее помощь. А она должна была придержать его своей властью, чтобы держать его на привязи. Он больше не верен Звездному Флоту. Только самому себе и своей новой жене.

M'Бенга потрясенно отстранилась, когда до нее дошло реальное значение слов Макдоналд.

– Ты… ревнуешь?

Ноздри Макдоналд затрепетали, а лицо покраснело.

– Доктор M'Бенга, вы так далеко зашли, что я могу вас арестовать.

M'Бенга знала, что все остальные члены команды на мостике напряженно прислушиваются к их перепалке, притворно сосредоточенно следя за своими пультами. Поэтому она как можно сильнее понизила голос.

– Я не имею ввиду, что ты ревнуешь к его жене! Я имела ввиду его выбор. Его решение повернуться спиной к своей карьере. Идти дальше и делать что-то другое. Ты сама сказала мне, что просила его остаться на «Тобиасе». Но он захотел вернуться на Чал.

M'Бенга уставилась на своего капитана с новым пониманием.

– Ты знаешь, что всегда хотела походить на него с самого первого дня в Академии. Но из-за того, что он пошел дальше, ты приняли это как оскорбление.

С трудом дыша Макдоналд горячо выпалила.

– Это не верно.

– Тогда докажи это, – бросила ей вызов M'Бенга. – Не делай это по инструкции. Сделай это таким способом, каким сделал бы он. Здесь нет командования Звездного Флота, к которому можно было бы обратиться. Ты так же хороша, как и первые капитаны на последнем рубеже. Так будь же капитаном звездолета. Возьми ситуацию под контроль. Стань человеком, каким ты хотела стать с первого дня в Академии.

Кристина Макдоналд впилась в нее взглядом.

– Я не стану капитаном звездолета, который погрузит Федерацию в войну, которую она не сможет выиграть. Можете покинуть мостик, доктор.

– Крис, не стреляй в «Энтерпрайз».

– Вы можете покинуть мостик.

M'Бенга сдержала последние слова, которые она хотела выложить, и направилась к турболифту зная, что все глаза на мостике направлены на нее. Зная, что ей не удалось пробиться к своему капитану. Когда же двери турболифта открылись, коммандер Т'Релл объявила.

– Капитан, «Энтерпрайз» вызывает нас.

Она оглянулась на главный экран, надеясь что по крайней мере на том другом мостике был хоть один человек, который сохранил здравый смысл.

– Остается надеяться, что на ее мостике у кого-то осталась толика здравого смысла, – сказал Пикард, изучая изображение Кристины Макдоналд на своей главном экране. Он пока не установил звуковой канал.

– Капитан, – сообщила Трой, – она чрезвычайно расстроена. Полна сомнений. Полагаю, что у нее состоялся горячий спор.

Пикард полностью активировал канал связи.

– Капитан Пикард, – с каменным выражением на лице заявила Макдоналд, – ваше время вышло.

– Капитан Макдоналд, я покину систему Халкана, как вы требуете. Однако я прошу, чтобы вы позволили мне остаться еще на девяносто минут, чтобы отыскать шаттл, который в настоящий момент покинул корабль.

Макдоналд посмотрела куда-то за экран и отключила звуковой канал. Когда она восстановила его, она сказала.

– Мой офицер по науке сообщила мне, что ниодин шаттл не покидал «Энтерпрайза», пока он был на орбите.

Имея ввиду неизбежное присутствие на мостике «Первооткрывателя» лейтенанта Дамо, Пикард выдал полную правду.

– Мы транспортировали шаттл в зеркальную вселенную. Потребуется некоторое время, чтобы вернуть его.

– Это удивило ее, – прошептала ему Трой.

– Что находится в зеркальной вселенной? – резко спросила Макдоналд.

– Именно это должен был узнать наш шаттл. Тем не менее в знак наших намерений я прикажу опустить наши щиты и дезактивировать вооружение. Но я очень надеюсь, что…

А затем все, что собрался сказать Пикард потерялось во вспышке первого взрыва, когда даймон Барион открыл огонь по беззащитному кораблю.