Вместо гневных воплей или даже слёз — кто этих советников короля знает! — я вдруг услышала короткий смешок.

Донельзя удивлённая такой реакцией и даже немного обиженная ею — жених называется, одно слово, а не жених, — я открыла глаза.

Бриен всё так же смотрел не на меня, а на дорогу — мы уже шли по полутёмному тоннелю, но свет от сердца университета уже падал бликами на его лицо, но улыбку я разглядеть могла и так.

— Иссабелия, — Бриен качнул головой, словно удивляясь чему-то. — Эту, с позволения сказать, новость знают все, до последнего упыря на кладбище. Даже ваш ректор, наверное, в курсе. Даром что спит. Но это очень хорошо, что и ты сообразила наконец.

Я пристыженно молчала. А что я могла сказать?

Мы как раз добрались до зала, где Бриен аккуратно посадил меня на тот самый диванчик, на который я совсем недавно впервые свалилась с потолка. Как давно это было и как недавно!

— Не бойся, со всем разберёмся, — серьёзно произнёс Бриен, присаживаясь у моих ног. — Вернём мы тебе магию. И браслет я свой сниму. Всё будет хорошо. Лишь бы Даррен был в порядке.

И меня пронзило словно молнией. Как я могла забыть⁈ Даже тот факт, что меня убили, не объяснял этого преступного поступка! Просто взяла и забыла, что Даррен в опасности! И, возможно, в смертельной опасности! Если вообще ещё жив!

Я вскочила на ноги, но коленки у меня задрожали, и я снова упала на диван.

— Что такое, Белка? — встревоженно спросил Бриен, но я вскочила снова и заорала:

— ДАРРЕН!

Ладно, мне это и впрямь прибавило сил, и я не свалилась кулём обратно, а даже сумела сделать шажок к своей лопате. Дурацкая лопатка для камина меня уже порядком достала.

От моего вопля Викуэль и Софи, тащившие ректора на самодельных носилках, разжали руки, и бедолага ректор снова стукнулся головой. Судя по всему, если университет устоит после нашествия мёртвой армии лича, нам будет нужен новый ректор.

— Да что там с Дарреном? — испуганно переспросил Бриен, снова превращаясь из самодовольного и уверенного мага в обычного себя.

Но мне было не до того, чтобы ловить его на этих изменениях, я и сама выглядела не лучше. Опираясь на лопату, я пыталась идти, но коленки снова подгибались.

— Мне нужно к нему, — тем не менее уверенно ответила я Бриену. — Его схватили нюхачи. Мне немедленно нужно к нему!

— Да куда ты пойдёшь, ты же на ногах не стоишь! — увещал меня Бриен.

— Да, куда ты собралась, а как же армия мертвецов? — запричитала Софи.

— Да что с ними будет, они уже мёртвые, — отмахнулась я. — Да и сделать я с ними ничего не могу, благодаря некоторым самым умным.

Я снова свирепо посмотрела на Клементину, которая по стеночке пробралась к книге, чтобы смотреть, что происходит с университетом.

— А Даррен наверняка в тюрьме! — продолжала я. — Мне надо к нему. С ним, в отличие от мертвецов, ещё много чего может случиться!

— Но тут же вот-вот начнётся конец света! — на Клементину было больно смотреть, но я выдержала.

— Да и какой от меня толк сейчас, когда часть меня убили, — я развела руками. — И конец света… какой это пока конец света. Так, одно небольшое кладбище поднялось.

Я оглядела друзей и развела руками.

— Я не знаю, как мне добраться до столицы, — просто произнесла я. — Но мне надо быть рядом с ним, понимаете? Вдруг его хотят наказать за сопротивление нюхачам?..

Я не произнесла вслух то, чего больше всего боялась, но они всё равно услышали. Казнить. В королевстве ведь могут казнить мятежников, верно? Даррен защитил меня, инквизиторскую дочку и невесту мятежника Звояра. Как знать, может это и его делает мятежником и ему грозит смерть⁈

— Ты слишком бледная, Белка, — Викуэль подскочил ко мне. Он порылся в карманах и вытащил какое-то крошечный бурый кусочек. — Держи.

— Что это? — выглядело это как мусор, в моих карманах тоже такого навалом.

Викуэль криво ухмыльнулся.

— Лепесток инильного дерева, — пояснил он. — Как орешки, только круче. Я не знаю, как она действует на людей, тем более ослабленных, но если ты решила твёрдо…

— Я решила твёрдо, — я выхватила лепесток и сунула его в рот, чтобы Викуэль не успел передумать. — Что теперь?

— А теперь, — Викуэль улыбнулся шире. — Тебя ждёт дракон.

'Драконий огонь — самый верный способ избавиться от человека.

Впрочем, падение с летящего дракона работает примерно так же'.

Ифигения Астаросская.

«Трактат о пытках во имя рода человеческого и науки».

Собственно говоря, а что я хотела от эльфа? Что он вытащит портал до столицы из кармана? У него был дракон, которому категорически не полезно было находиться во дворе университета, когда университет начинали штурмовать мертвецы. Вредная Клементина повторно перекрыла все входы и выходы, надеясь, что лич поведёт свое войско в обход замка сразу на столицу, или куда там Каньеру вздумается.

Бухгалтер и законник в ней победили девчонку. Она даже не пыталась падать в обмороки, хотя и поглядывала на Бриена так, словно он точно должен был её поймать в случае чего.

Вообще, бегство из дома Гастионов на неё подействовало крайне плодотворно. Может, и впрямь это было не в её характере — постоянно терять сознание и вздыхать, позволяя всяким личностям щупать в районе декольте? И если так, то вампиры куда опаснее, чем мне представлялось. Я бы даже написала трактат об этом. Если выживу, разумеется. Потому что шансы на это у меня стремительно падали. Если бы сторожка находилась не на территории кладбища! Я бы попыталась в неё пробраться и выйти на другом. Но попытаться пройти мимо лича — дураков нет.

Когда бурый лепесток подействовал, мои ноги перестали дрожать, в голове прояснилось, и я чуточку меньше стала чувствовать себя пережёванным бутербродом.

Но всё ещё недостаточно, чтобы соглашаться на то, что предлагал Викуэль. Но выбирать мне не приходилось, так что я подхватила свою лопату и поплелась за эльфом по тайному ходу, ведущему к башне. По словам Викуэля, сесть на дракона проще будет в воздухе, чем карабкаться на него с земли. Что бы это ни значило.

Викуэль был куда бодрее меня и счастливее.

— Вообще-то, я всегда представлял, как это я лечу спасать свою любовь на этом драконе с мечом в одной руке и уздечкой в другой, — произнёс он, когда мы миновали первую сотню ступенек. — Но тебе нужнее.

— Угу, — буркнула я, всё ещё размышляя, нельзя ли где-нибудь раздобыть хоть ма-а-аленький портальчик. Мне бы и маленького хватило!

— Капельке здесь не место, — продолжал разъяснять мне Викуэль. — Мертвецы могут повредить её чешую. А если она пыхнёт огнём? Загорятся не только мёртвые, но и многое другое. Да и эти умертвия перед смертью от драконьего огня бегают будь здоров! Столько всего сгорит — прямо настоящий конец света наступит, а не как сейчас!

Какой конец света был «сейчас» мы прекрасно могли разглядеть через узкие оконца вдоль лестницы, по которой поднимались. Пусть кладбище находилось немного сбоку, с высоты было всё отчётливо видно. И лича, который размахивал руками, точно отгонял мух, а на самом деле будил мёртвых. И те лезли, и лезли из-под земли, чтобы вставать ровными рядами перед своим повелителем.

Мне стало обидно за мертвецов. Я же многих знала как родных! Сколько я раскапывала их, помогала избавиться от украшений или, наоборот, приносила что-то, чего им не хватало! Всегда аккуратно закрывала гробы, чтобы земля не засыпалась раньше срока, порой заменяла крышку или даже перекладывала в другие гробы. Стригла им ногти — им приятнее, а мне доход, собирала всякую живность. И вот сейчас какой-то, простите, лич, поднимает их всех не глядя и собирается волочить на какое-то завоевание мира! Которое они всё, разумеется, в гробу видали.

Он даже не знает, что у Кухты из склепа за кустами бересклета, вообще-то, хрупкие кости и ей нежелательно ходить. А Грихар из могилы у сторожки похоронен без рук, зачем его тащить на завоевания, чтобы он ногами всех пинал, что ли?