Может, всякие умственные проблемы остаются с человеком после смерти? Очень неудачно!

— Вы меня с кем-то спутали, — тем не менее очень вежливо произнесла я. — Меня зовут Белка. Белка, а не Лиса.

— Похожа, похожа на Лисоньку в молодости, — старик и не думал униматься. — Что хочешь, милая? Тебе всегда рады в университете.

Я дернула плечом. Ага, один такой радостный сейчас бесы одни знаю, чем занимается в подвале. А старикан и впрямь с придурью.

— Выведите меня, пожалуйста, в студенческое крыло, чтобы никто не встретился, — тем не менее попросила я.

— Просьба Лисоньки — закон! — торжественно произнес старик. — Нажми на картину слева от твоей руки.

И я. Попалась. На это!

'Никогда не понимала любви магов к тайным ходам.

Мне не приходилось изучать других волшебных существ,

Но я надеюсь, что у них всё куда проще.

Если, конечно, в этой страсти не виноваты инквизиторы'.

Иссабелия Астаросская

«Здесь будет название трактата, если он будет написан».

Я летела и вопила некоторое продолжительное на взгляд перепуганной меня время. Но вскоре поняла, что магия этой трубы, по которой под действием силы притяжения я стремительно возвращалась в подземелья, поддерживает меня с такой скоростью, чтобы в конце я не расшиблась.

Стоило мне проанализировать этот факт и убедиться в правильности его определения, как лететь стало куда приятнее. Я даже решила поиграть в призрака и сделать переворот в воздухе, но ударилась головой о стенку этого тоннеля и запуталась в собственных волосах. Более таких глупых попыток я не предпринимала и мысленно попросила, чтобы свидетелем моей дурости остался один Клема.

Впрочем, надеялась я наверняка зря, ведь куда-то должен был деться господин ректор. Я предполагала, что он летит где-то рядом и следит за тем, чтобы я нигде не свернула. Пусть пока я такой возможности и не видела, но кто его знает!

За своими размышлениями я не заметила, как долетела до конечной точки, хотя у меня и были уже мысли, что я пролечу землю насквозь и где вылечу? Вроде бы с другой стороны есть только океан! Нехорошо будет, я ведь плавать не умею!

Но нет, меня ждала не соленая бескрайняя вода, а довольно-таки удобный диванчик, с которого поднялось целое облако пыли, когда я на него приземлилась. Так что я оглушительно чихнула и потерла глаза. Это на бумажную пыль у меня аллергии нет, а на всякую прочую, как и на уборку — еще какая!

— Будь здорова, Лисонька! — из дивана прямо рядом со мной так неожиданно появился ректор, что чуть не напугал меня до икоты. Уж на что я к этим призракам привычная, но это уже перебор!

— Я Белка, Белка я, — со слезами на глазах — от пыли, только от пыли! — просипела я.

— Белка так Белка, — неожиданно согласился ректор. — Но до чего ты похожа на свою прабабку Лисавету, просто одно лицо!

Некоторое время я молчала, открывая и закрывая рот от возмущения, а потом успокоилась. За последние несколько дней меня с кем только не сравнивали! Больше, чем за все мои предыдущие годы, вот что я скажу! Но никакой прабабки Лисаветы я сроду не знала, о чем и сообщила ректору.

— А меж тем Лисонька была последней из вашего рода, кто учился в университете, — ректор отплыл от меня и мечтательно уставился на какой-то темный портрет. — А теперь ты вернулась, это же просто потрясающе! Грядут новые времена!

Я промолчала, потому, как и сама видела, что грядут новые времена, раз студентов запирают в подземных казематах, но не уверена, что эти времена мне по вкусу. Вообще, может и впрямь пора уже бежать отсюда и очень быстро? Бриен хоть и паникер, а говорит вещи дельные. Кто его знает, с кем еще связаны Звояр и его дочь, и что они могут мне устроить!

Если бы я не переживала за Даррена, уже сбежала бы. Но Даррен, Бриен, Клементина опять же… Непонятно, когда я успела обрасти теми, за кого переживать, но факт оставался фактом — я не могла просто взять и исчезнуть, не убедившись, что они в безопасности.

Да и куда мне бежать? В королевстве достаточно крепко я дружила только с Софи, но мне не хотелось бы подводить ее семью. Мало ли насколько у Звояра длинные руки, и как быстро он меня найдет?

Прятаться же в столице и надеяться, что меня там не отыщут… Было слишком наивно даже для меня. Отправиться к эльфам? Мы неплохо общались с Викуэлем, но было ли это большим, чем деловые отношения? Я не знала.

К вампирам? Я вспомнила Грифона и вздрогнула. Даже если часть вампиров похожи на него, то я, пожалуй, воздержусь.

Может, вернуться домой? Теперь, когда я совсем рядом была с полной свободой и своей целью — нет уж. Пусть университет оставляет Звояр, чтоб ему в гробу вертеться!

Против воли я улыбнулась.

Я, конечно, понимала, что засунуть некроманта в гроб — та еще задачка, но идея мне эта очень понравилась!

С совершенно другим настроением я вскочила с дивана и пошла глядеть, над каким портретом так вздыхает призрачный старичок. Подошла и с трудом удержалась, чтобы не ахнуть. На портрете была я!

Ну как я. Платье очень старомодное, но сидело хорошо, и волосы уложены так — меня так Софи даже на день рождения не могла заставить уложить. А зря, видимо. Мне бы пошло!

А вот лицо было как мое — просто один в один! Я даже подумала, что кто-то решил надо мной подшутить — нарисовал втихаря и поставил здесь. Да вот только слой пыли практически на всем давал понять, что кроме призраков в этом месте давно никто не бывал. Я провела пальцем по темной раме картины, оставляя блестящий след от пальца в пыли, и вздохнула. Подписан портрет не был.

— Это кто? — спросила я ректора тихо.

— Так Лисонька же, — всплеснул прозрачными ладонями ректор. — Лисавета Ученая, последняя королева! С тех пор по прямой ветви одни мальчики рождались, и королев больше не было. А ведь королевская власть издавна передавалась по женской линии! Забыли, забыли традиции, живут не по совести, вот и выходит ерунда всякая. Магия забывается, медиумов днем с огнем не сыщешь, ясновидящих извели, с инквизиторами заигрываем, вместо того чтобы запретить им в государстве появляться…

Он еще бормотал что-то, ругаясь на современные решения последних королей, а я как зачарованная смотрела на свое собственное лицо, глядящее на меня с картины сквозь годы.

Похожи мы были невероятно, но мало ли, почему так могло получиться. Сейчас поди разберись! Какая-нибудь королева была очарована господином Астаросским? Или взята в плен и мой предок надругался над красавицей? Или, наоборот, король путешествовал инкогнито в инквизиторском государстве? Это, правда, попахивало безумием, но я достаточно плотно пообщалась с позапрошлым королем, пока возилась с его останками, так что могла предположить, что и это вариант.

Или какая-то родственница королевы, да хоть бы и ее сестра-близнец, оказалась лишена магии. Как Остий и Гримий, чем королева хуже? И она по своей воле ушла жить туда, где магия считалась недостатком и даже хуже.

В общем, мы были с этой королевой определенно родственницами, но очень уж дальними.

— Видишь, как вы похожи, — призрак остановился за моей спиной. — Когда я вижу тебя, Белка, я словно вновь рядом с Лисонькой. Живой и юный. Отчаянно влюбленный в эту красавицу. Я так рад, что ее правнучка поступила в университет!

Наверное, меня испортило чрезмерное общение с призраками. Когда разговариваешь с ними слишком долго, начинаешь забывать, что они уже не совсем люди. Появляются мысли, будто они чувствуют, как мы.

В общем, мне стало жалко старикана. И я подумала, что от меня не убудет, если один безобидный призрак станет считать меня правнучкой королевы. Путаницы от этого не будет уж точно.

— Я тоже рада, — ответила я ему, нехотя отодвигаясь от портрета. — Только я вас попросила вывести меня к студенческому крылу, а вы меня обратно в подземелья запихнули!

— Это не подземелье, милое дитя! — снова всплеснул руками ректор. — Это сердце университета.