Я бежала по тихим городским улицам прочь от центра города, где было рукой подать до королевского замка. Всё дальше и дальше, пытаясь во время бега решить, что же мне делать дальше. Может, мне стоит уйти в леса? Я уже один раз прошла их, пройду и второй. Я знаю, где живут ведьмы, сумею скрыться от шустрых игольчатых медведей, пройду мимо гнезда виверн. Но что дальше? Прятаться или уходить в другое государство, чтобы меня никто и никогда не нашел?

Но это не выход. На красную луну мне нужно снять браслет. Моей второй я здесь одной тоже будет несладко, а ее браслет, похоже, снять будет куда сложнее.

И я понятия не имею, что случится, если одна из нас умрет или выйдет замуж! Нет, лес не вариант, только если пытаться через него добраться к университету.

И тут возникала новая проблема. Университет был довольно далеко от крупных городов, как я уже упоминала. Причин тому была масса, и не из последних то, что в университете учились стихийники и некроманты. Первые могли поджечь и затопить всю округу, вторые тренировались поднимать мертвецов и не всегда успешно их упокаивали.

Конечно, рядом с университетом имелся небольшой город, в котором можно было купить самое необходимое, а люди жили привычные к любым пакостям, но и туда сначала надо было добраться, а где сесть на повозку до тех мест и сколько дней я буду ехать, я не представляла. Зато прекрасно понимала, что именно на самом обычном пути меня проще всего будет достать нюхачам.

Да что делать-то⁈

Взять виверну? У меня нет денег на это, да и что толку. Тащиться немногим меньше, чем на повозке, а еще есть шанс, что она тебя стряхнет и сожрет.

Если бы у меня был доступ к драконам как у Викуэля… Точно же! Викуэль! И все остальные!

Мне нужно было какое-то укромное место, где меня никто не станет искать, и где я смогу сосредоточиться на том, что происходит в университете. Я видела происходившее обрывками, скорее выступая как молчаливая связная между призраками и живыми. Пора было вернуться и разобраться, что там происходит!

Ноги сами притащили меня к кладбищу, что не удивительно. Ноги всегда меня несли сюда. Я снова бежала мимо могил, из которых раздавалось еле слышный даже мне шепот. Мертвецы сетовали на тяжелые золотые монеты, что им положили на глаза, неудобные воротнички, записки в карманах для давно умерших, которые теперь мешали им спокойно лежать.

Кто-то жаловался на неуютный и неудобный гроб, хотя я знала, что неудобств телом мертвецы не чувствует. Скорее всего дело в тщеславии — этот мертвец ожидал куда более богатое убранство, но его родственники сэкономили. Сочувствую, но ничего поделать не могу. Не в этом случае. Разве что поменять его в гробу с известным отшельником, которому благодарные слушатели его речей отгрохали целую усыпальницу, напрочь забыв, что он говорил об аскетизме и том, что понадобиться после смерти — лишь рубаха и последнее пристанище.

Нет, в отличие от прочих, он не роптал и после смерти, но я была уверена, что он не откажется поменяться с тем тщеславным. Но только не сегодня. Сейчас я слишком торопилась, чтобы копаться в земле. Мне нужно было найти место и подумать.

Ноги несли меня дальше и вскоре я оказалась рядом с бывшей могилой моего жениха. Здесь всё еще был на месте его гроб и яма тоже никто не засыпал. Вот туда я и спустилась. Здесь меня точно никто не найдет, и я смогу спокойно передохнуть, пока вторая я будет разруливать то, что случилось после ее насильственной помолвки со Звояром.

Дождей не было, яма была не такая сырая, как могла бы быть, да и я намагичила себе небольшую подстилку, чтобы ничего не отморозить.

Устроившись поудобнее, я закрыла глаза и откинула голову.

И, наконец, впервые за время своего раздвоения как следует огляделась в сердце университета.

'Использование частей мертвецов

очень переоценивают.

Особенно это касается строительства

и различного вида кремов от прыщей'.

Иссабелия Астаросская

«Здесь будет название трактата, если он будет написан».

Первым делом я посмотрела на свой браслет. Как я не сообразила, что видела браслет на Остии, а не на Барбаре? Слишком была увлечена разгадыванием загадок с убийствами. Да и браслет был по-мужски массивным и лишен ажурности и каменьев. Мой браслет от Бриена был куда лучше. Этот зато держался на руке куда крепче и я чувствовала его тяжесть. Если такой снимать самым доступным способом через измену жениху, у меня не то что ожог будет — у меня может рука отвалиться!

Впрочем, я была готова и на это, но меня беспокоило, что браслет мог и не сняться. И с кем мне изменять Звояру? С Бриеном, на которого поглядывает Клементина? И каков шанс, не сработает другой браслет, и я не окажусь замужем?

Я, конечно, ничего не обещала Даррену. И уж точно ничего не обещала Клементине, но застрять с Бриеном до тех пор, пока будет возможен развод — нет уж, увольте!

Викуэль и того хуже. Он даже не был мне женихом, а вот Софи им увлечена была всерьез. И рушить только-только возникшую пару, а также свою дружбу с обоими я не была готова даже ради собственной свободы от проклятого некроманта.

Тем временем, пока я предавалась паническим мыслям, мое более активное возвращение было замечено Софи.

— Белка! — взвизгнула она. — Ты снова вся тут?

— И почему на тебе по-прежнему только браслет Звояра, куда делся мой? — добавил Бриен с омерзением глядя на украшение запястья руки, которую сжимал своей.

— Я полагаю, что Иссабелия вовсе не вернулась к нам целиком, а по-прежнему разделена. Просто обстоятельства вынудили ее большую часть сознания перекинуть в это тело, — предположил Каньер, едва не усыпив меня объяснением. Проблема в том, что он был прав. Так оно и было.

— Там сейчас… — я вздохнула, собираясь с мыслями. — Всё очень непросто.

Мне совершенно не хотелось рассказывать Бриену, что его отец стал личом, родственники бьются против нюхачей, брата, скорее всего, посадят в тюрьму, если не убьют, а во всем, скорее всего, виновата именно я.

К счастью, расспрашивать меня никто не стал. Времени не было.

— Звояр действительно придумал способ уничтожить университет, — доложил мне Каньер, как создатель этого самого университета. Он даже губы поджал от недовольства, но мне не было до него никакого дела. — Полагаю, он хотел найти способ разрушить королевский дворец, а на деле этот способ годится только против моего творения.

Я слушала и просто не верила своим ушам. В школе ходила история про замок на костях, расположение которого не было известно. Кто-то утверждал, что в таком замке живет король вампиров, если таковой есть, конечно. Кто-то считал, что за горами реально существует королевство студеного деда, и уж его замок запросто мог быть построен из застывших в камень людей, которые зачем-то забрели в его земли. Спрашивается, конечно, зачем туда тащиться? Земли его, если и существуют, не пригодны для жилья и возделывания, сам дед по описаниям не похож на доброго дедушку. Скорее на моего похож, но это детали. Так зачем туда идти, за подарками что ли?

Одним словом, я попеременно верила в разные версии, но даже подумать не могла, что замок на костях — это наш университет! Хотя можно было догадаться, что строитель этого всего Каньер не только использует при работе бесплатную рабочую силу поднятых мертвецов, но и ухитрится еще как-то отличиться.

И он вкладывал между камнями замка куски костей, а то и целые конечности своих вынужденных рабочих, полагая, что так здание будет стоять крепче и окажется лучше защищено. Частично он оказался прав: замок обрел автономность, вот это самое сердце, в котором мы сейчас находились, и напасть на него извне было практически невозможно.

Разве что изнутри. И вот это Каньер не предусмотрел. Не предвидел он того, что кто-то из имеющих доступ к силам замка, захочет его уничтожить. А Звояр был не кем-то, а деканом самого опасного факультета. Да еще запасливым как хомяк. А значит, у него было всё необходимое, чтобы создать катализатор, способный оживить и напитать мощью все эти давно уснувшие кости.