— Мне нужно попасть туда раньше и все им объяснить, — я подумала, что как медиум, могу принести больше пользы. А еще промелькнула слабая мыслишка, что Звояр может последовать за мной и попасть в ловушку. Это было бы лучше всего, потому что объяснять на пальцах я не мастер. Но и стоять тут тоже не могла без дела.

Все прежние мысли выветрились. Про уникальность Бриена, про женихов приставучих, сбежать или терпеть до диплома… Всё пожрала невероятная злость. Даже ярость. В голове стало пусто и необыкновенно ясно.

— Портал, которым перешел Даррен домой, а потом мы сюда, в кабинете Звояра, — вспомнила я. — Мне надо его.

— А если он открывается только со стороны Барбары? — Клементина тоже выглядела встревоженной, и меня кольнула ревность. У нее с Дарреном было свое общее прошлое, еще до моего появления. И что бы они оба не говорили, у них что-то было, а у нас с ним кроме пары поцелуев — ничего.

— Вряд ли, — вмешалась Софи. — Односторонние порталы крайне нестабильны. Другое дело, что они могут быть настроены на родную кровь, и в твоих руках портал просто не откроется.

Я кивнула. В семье Софи несколько человек занималось порталами, ей виднее.

— Мне плевать, — ответила я просто. — Это единственный способ попасть в столицу быстро, а значит, я должна им воспользоваться.

Софи и Викуэль переглянулись.

— Строго говоря, не единственный, — неуверенно произнес эльф. — Мой дракон, ты помнишь? Только сесть в столице не позволят.

Я кивнула. Драконам нельзя было приземляться в столице — за это полагалась тюрьма. Не то, чтобы это сейчас всерьез меня останавливало. Но помочь из тюрьмы я бы все равно Даррену не смогла. Так что дракон — это план Б. Сначала надо попробовать со Звояром.

Мы и без того потратили просто кучу времени на это переливание из пустого в порожнее! А нюхачи — это не просто маги, у них график не включает в себя обсуждение, как поступить, да распивание чаев. Если они закончили изучать сад и склеп, то вскроют дом в два счета.

— Звояр очень опасен, Белка, — печально произнесла Кайса. Ее не слышали живые, но благоразумно молчали, видя, что я смотрю мимо них. — И он недоброго от тебя хочет.

— Это я и сама понимаю, — я вздохнула, прогоняя возникшую дрожь. — Но выбора нет. Даррен не должен проходить проверку некромантов. Это очень опасно.

Душечка Клементины заламывала маленькие ручки, что выглядело забавно, но смешно мне не было. Остальные душечки просто выглядели удрученными горем. Неужели никто, совсем никто не верит в меня?

— Я справлюсь, — повторила я. — Со мной моя лопата.

Я достала шелковые отреза, который прекрасно пригодился бы для сбора пота умершего, и обмотала браслет Бриена. Если Звояр мне встретится, то подумает, что у него все получилось, и я скрываю позорный для невесты знак моей измены. Это хоть немного даст мне фору.

— Где сейчас Звояр? — спросила я у призраков.

— В подвале, прощупывает стены, — доложил ректор Грайд, который только-только вернулся. Что же, получается, у меня еще меньше времени, чем я полагала.

Если Звояр поймет, каким путем я сбежала, он поймет, что с моей магией что-то не то, она сильнее, чем была.

Тем лучше. Прятаться и мелко пакостить мне и без того наскучило. Пора было прояснить всё раз и навсегда. И в идеале Звояр после прояснений должен оказаться в тюрьме. Или в гробу, тут я не гордая, согласна и на такое.

Вот с таким боевым настроением, я и отправилась к кабинету Звояра. Все мои сообщники гуськом потянулись следом.

Мы прошли так метров сто, когда я повернулась достаточно ловко, чтобы они не успели попрятаться в тени тоннеля. А призраки так и не пытались даже!

— Вы чего творите? — я злилась. Не столько на несуразную группу поддержки, которая просто попадется вся, да еще меня подставит, сколько на Звояра, но злости хватало на всех. — Куда за мной тащитесь! Лучше ищите другой способ спасти Даррена! Вдруг у меня не получится!

Сама я никакого «вдруг» не предусматривала. Даррен должен был спастись — и точка!

'Как показала практика, обычные люди и маги

по-разному понимают крылатые выражения.

Например, одна голова хорошо, а две лучше —

Это не про помощь со стороны'.

Иссабелия Астаросская

«Здесь будет название трактата, если он будет написан»

И я зашагала дальше, но уже не оглядывалась. Кажется, обиженные живые отстали. Призраки продолжали тащиться за мной, но на это я внимания уже не обращала. Они всё равно почти для всех невидимые, так что теперь!

До кабинета Звояра я добралась даже слишком быстро. Всё-таки мне неоднократно приходилось тут бывать, и дорогу я знала. Дверь была заперта, но и тут острие лопаты и знание принципа рычага быстро решили эту проблему.

В кабинете всё было по-старому. Мне было сложно воспринимать, что это место пребывание настоящего, не сказочного злодея, который убил мою подругу, пытался убить короля, подставил Даррен и пытался насилием добиться меня саму. Не выглядела эта комната такой, хоть убей!

Обычная скучная комната практикующего некроманта. Черного не слишком много — он пачкучий, почти как белый. Куча полок с миллионом пробирок, мешочков и коробочек — любой приличный некромант собирает с могилы всё, что может пригодиться ему или алхимикам. Не раскапывать же могилу каждый раз, когда нужен ноготь или ресничка! Покой мертвых тоже надо беречь.

Звояр это, по-видимому, всё-таки понимал. Это, конечно, плюс. Минус же был в том, что теперь мне было довольно сложно найти нужную шкатулку, которая в точности повторила бы шкатулку Барбары.

Поиски усугубляло то, что и шкатулку Барбары я видела всего пару мгновений. Поди определи ее среди прочих шкатулок! А вдруг они все — замаскированные порталы? Вот весело будет, если я вынырну в каком-нибудь совсем уж странном месте. В отхожем месте замка вампиров, например!

Я всерьез задумалась, нужно ли немертвым отхожее место, но глаза без участия мозга действовали куда увереннее — и получаса не прошло, как вожделенная шкатулка оказалась у меня в руках. Но, как мы и предполагали, в моих руках портал не сработал.

— Серьезно, детка, лучше бы ты поискала мое тело и окропила кровью, — лениво заметила эйри, которая в кабинете Звояра не нашла ничего примечательного и уже заскучала. — Я бы там всех убила и дело с концом. Кстати, может, и призраком бы перестала быть. Ужасно утомляет это вот всё.

Я ее не слушала. Точнее, слушала не целиком. Кровь. Ну точно, почему бы моей крови не вскрыть этот проклятый портал? Какая разница в том, родственники мы со Звояром или нет? Кровь все решает!

Я снова приподняла юбку, намереваясь резать ногу, как призраки заволновались.

— Звояр! — истерично выкрикнула Кайса.

— Звоя-яр, — хищно протянула эйри.

Арриена же скользнула передо мной, пытаясь за счет того, что единственная видимая среди призраков, прикрыть от некроманта. Но видимая или нет, она была полупрозрачной, так что фокус не сработал.

Звояр ворвался в свой кабинет так стремительно и настолько ослепительно сияя, что я в первый момент панически вообразила, что он без штанов. Но нет, просто наша мазь оказалась чрезвычайно эффективной в случае этого конкретного мага. Что ему определенно не добавляло радости. Лицо его было перекошенным от злости. Я успела подумать, что, если я так же выгляжу, когда злюсь, то мне пора с этим завязывать.

— Ты! — проорал Звояр. Взгляд его вцепился в повязку на моей руке, и в глазах мелькнуло торжество. — Что ты здесь делаешь⁈

Призрака Арриены он словно не заметил, или же проигнорировал.

— Вопрос с подвохом, да? — я решила, что небольшой порез мне не помешает бежать в случае чего, но попытка будет зачетной, и полоснула себя ножиком по ноге. — Вы же сами сказали, что хотите на мне жениться. Правда, вам никто не сказал, что предполагаемую невесту надо держать в приличных условиях…

Я запнулась на мгновение, глядя, как капли крови падают на шкатулку.