Вот и всё — барьер пройден. Лечу камнем вниз вдоль стены, обхватив Дормиана руками, ногами. Порядок на спуск отличается от того, каким мы поднимались на гору. Первыми в спящий под нами лес отправились Терикус с Ло. Живчик, который подъём замыкал, очистит своим Пугачом окрестности места приземления, так что бояться нападения зверя не стоит. Мы с Валей спешим теперь к нашим вторыми.

Ну вот и земля. Наконец-то! Не то, чтобы летать мне не нравится, но зависеть от того, на чью спину залез, не особо приятно. Вот бы дар такой самому получить… Но забудь, Китя. Ло тебя больше в норы не пустит. Носитель грандмастера — или как там колдун называется правильно — слишком ценен, чтобы им рисковать.

Вокруг тихо и мирно. Живчик время здесь зря не терял. Через час весь отряд уже будет внизу, и остаток ночи потратим на то, чтобы убраться отсюда подальше. Угол Тверди на стыке двух стен — не то место, где случайно можно встретить людей. Если нас здесь заметит посланец конклава, он тотчас догадается, что мы — хитрецы, отыскавшие тайный проход. Подставляться не след. Обманули всех в главном — и в малом обманем.

Пока ждём, наслаждаюсь теплом. Здесь, внизу, хорошо.

— Двадцать восемь бобов и два семени, — подвёл итог вскрытия Ло. — Неплохо. Не зря за ним бегали.

Полосатый котяра, наречённый с подачи колдуна тигром, принял бой лишь когда убедился, что его окружили. В холке выше меня, здоровенный, мордастый. Без даров бы намучались с ним, а так раз — и незримым клинком пополам. Зверь ошибочно выбрал в противники самого мелкого из двуногих загонщиков.

— Ешьте, — вручил Ло по семени Терикусу с Рэмом. — Ваша очередь.

А бобы пока копим. Поделим перед выходом на Сушь, до которого ещё шагать и шагать. С утра небо ясное. Поднявшийся над деревьями король Эмрихта говорит, что до горного разлома ещё сотня вёрст. Со стены, где мы день провели, ту дыру не видать было. Слишком далеко от нужного края плато сидели. Зато теперь знаем, что выход на Сушь не прямо за перегородкой находится, а на приличном отдалении от неё.

Ну, как на приличном? В сравнении с тем путём, какой бы нам пришлось одолеть, иди мы, как все, вокруг мира, всего один маленький шаг. Сотня вёрст ширины самой Тверди, плюс ещё столько же вбок вдоль стены, за которой лежит уже Сушь. Мы же наискось топаем, потому расстояние по прямой для нас — сто сорок одна верста с хвостиком. Это как-то колдун подсчитал. Ему верить можно.

Приличную часть от того прошли ночью. Всё утро проспали. Теперь по дороге решили слегка поохотиться. В отряде, увы, не у всех отмер с горкой. У некоторых землян, кто свой срок на поясе уже отжил, до старости всего один шаг, какой прежде каждый год очередной парой семян отодвигался на время.

Его Величеству, Рэму и Терикусу до ухода на Сушь приподнять отмер надо. Этим и занимаемся. Вдруг на следующем поясе с семенами беда? Оборот-другой — и превратятся могучие одарённые в немощных стариков, в один миг растерявших и троерост, и дары. Старость — она всё отбирает в момент. Страшнее лишь смерть. И то спорно.

Благо, старого зверя здесь много — люди тут не бывают — и тигр не первый гигант, которого убили сегодня. До него были: буйвол и олень-великан. Живчик издали даром находит добычу, мы её окружаем и валим. Твердь на Землю совсем не похожа. Здесь зверя не та тьма, что там, за барьером. Нарваться на стаю каких-нибудь местных волков вблизи логова крупного хищника нам не грозит. Угодья давно здесь поделены. Молодняк, видно, дальше уходит, к реке. Вдоль неё, возле троп, дичи больше, но дичь сама мельче. Серьёзную какую добычу и тех же хозяев, царей искать нужно ближе к горам. Или здесь, в тупике.

Помянул, дурак, в мыслях. На кой нам сейчас рисковать? Ближе к вечеру третьего дня живчик «учуял» в версте от нас что-то настолько огромное, что аж испугался. Не иначе хозяин. Ло решил — обойдёмся. Бобов малость собрали, старость нашим землянам в ближайшие несколько лет не грозит. Остальное на Суши. До той уже всего-ничего — завтра будем у выхода с пояса.

— Без крайней нужды на такого зверя лезть глупо, — покачал головой колдун. — А сейчас такой нужды нет. Идём дальше. И быстро.

Мы немедля ускорились. Не дай Единый, чудище нас унюхает, и отряд заинтересует неведомую тварь. Вдруг Пугач на здешнего хозяина не подействует?

— Следи, — приказал Ло живчику.

Но Создатель миловал — зверь, как шёл по своим делам, так с маршрута и не свернул. Отбежали подальше и встали лагерем на ночь. В очередной раз спать ложимся без страха. На Тверди потолок троероста взлетел на три сотни долей по ветвям, если вместе считать, и наш бессменный сторож спокойно глотает бобы, каких много в запасе. Отоспится на Суши уже.

До разлома, в который уходит река, обогнувшая мир, пробежав по всей Тверди, рукой подать. Через час уже будем на месте. Спокойно шагаем по лесу. Зверей вокруг валом, но Терикус постоянно следит, чтобы кто-то большой близко к нам не подлез. То и дело ощущаем на себе работу его давно уже нам нестрашного Пугача.

Идти тут гораздо сложнее, чем по нашим предземским лесам. Густота — просто жуть. Местами приходится прорубаться сквозь заросли. Ветки, листья, побеги — всё лезет в лицо. Ноги, руки постоянно цепляются за лианы и колючие лозы. Хорошо, что не нужно отвлекаться на исходящую от местного зверя угрозу, которой благодаря живчику нет.

— Ай! — внезапно дёргается идущий передо мной Андер.

Змея! Небольшая, зелёная. С ветки упала на Бочку и цапнула. Охотник мгновенно её разорвал пополам и отбросил, но яд…

— Вальдемар! — звучит приказ Ло.

Лекарь мигом бросается вперёд, к пострадавшему, но тут ещё одна точно такая же змейка падает на него самого. И она не последняя. С крон деревьев на нас летят новые и новые гады.

— Тер, пугай! Чего ждёшь⁈

Я едва уворачиваюсь от выбравшей меня своей целью змеюки и тут же падаю сбитый с ног молодым кабаном, выскочившим из ближайших кустов. Слева, справа, спереди, сзади — всюду крики, заглушающие повсеместное шуршание зелени. Лес ожил. Мелкие птицы, разноцветные ящерицы, полосатые бесхвостые белки нападают во что кто горазд на не ожидавших такого безумства людей.

— Я пугаю! Пугаю! — визжит отбивающийся, как и все, от сошедшей с ума живности Терикус.

И ведь правда — я чувствую действие его Пугача. Но то я, а лесным обитателям словно об стену горох.

— Все назад! — орёт Ло. — По своим же следам! Откуда пришли! Быстро! Быстро!

Я вскакиваю. Топорик уже раскроил свинье череп. Теперь отбиваюсь от пары пичуг, вознамерившихся пусть и ценой своей жизни, но обязательно добраться до моих глаз. У соседей примерно всё то же.

— Дикий гон! Бежим, пока не подтянулся крупняк! — ревёт Вепрь и бросается вслед за Ло в сторону, противоположную той, куда мы только что шли.

Как и все, я несусь сквозь колючки и заросли, не разбирая дороги. Под выданный Серыми мешковатый наряд заползла какая-то кусачая мелочь. Давлю тварь и тотчас же стряхиваю с головы вцепившуюся в мои волосы дрянь. Птицы, сгиньте!

Достало! Призываю невидимость. Вот те на… Отыскались собратья. Хорошо хоть, что кара, обрушенная на нас Твердью за нарушение правила Йоковой дюжины, пропадёт в тот же миг, как последний из нас окажется от «лишних» людей дальше, чем на версту. У меня есть минута. Ищу Вальдемара. Постараюсь защитить лекаря.

Только где же он? Не нахожу принца среди бегущих. Так вот оно что… Его Величество понял всё раньше меня и уже унёс Валю. Короля Эмрихта тоже не видно. А может, ему Ло приказал это сделать. В этом гвалте пойди всё расслышь.

Терпим, терпим… Сейчас Дикий гон прекратится. Пятьдесят шагов, сто…

Да какого же йока⁈ Почему эта дрянь не заканчивается⁈

— Китар! Где ты есть⁈

На призыв Ло выныриваю из незримости. Дар почти что закончился. Колдун видит меня и орёт:

— Дормиан! Уноси его! Остальные все к Бочке! Андер, прячь нас!