— Ты когда-нибудь хотела быть среди них? — Спрашивает Клаб, глядя в ночное небо. — Я имею в виду звезды.

— Да, — признаю я с легкой улыбкой. — Было несколько раз, когда Роджер запирал меня снаружи и заставлял спать на заднем дворе. — Когда Клаб поворачивает ко мне голову, я вздыхаю. — Сейчас я в безопасности, так что это не имеет значения, но когда я была там, я часто смотрела на звезды и жалела, что не могу просто… улететь. Я хотела бы оказаться там, наверху, в безопасности и далеко отсюда.

— По какой причине он выгнал тебя наружу? — спрашивает он, его пальцы сжимают колено в гневе из-за меня.

— Я действительно не помню, — отвечаю я. — Я думаю, один раз это было из-за того, что я пропустила пятно, вытирая пыль, но, честно говоря, это могло быть что угодно. Может быть, я неправильно приготовила ужин. Может быть, я приготовила не то, что он хотел. Может быть, я слишком долго разговаривала с кассиром в продуктовом магазине. Может быть, я недостаточно хорошо выглядела в тот день. Если я не была достаточно быстра, чтобы поприветствовать его, когда он приходил домой с работы, я получала какое-нибудь наказание. — Я смотрю на него, мои губы растягиваются в горькой улыбке, когда обвожу взглядом его красивое лицо. — Честно говоря, быть на улице ночью было не так уж плохо, по сравнению с… ну, ты понимаешь.

Его лицо искажается от гнева.

— Ты должна была позволить нам убить его.

Я еще раз вздыхаю, желая, чтобы память о моем муже не испортила этот момент, как и многие другие. Сейчас он далеко, и именно этого я и хочу. Я не хочу вечно жить прошлым.

— Сейчас это не имеет значения. Я в безопасности. Кроме того, я здесь, с тобой. Это все, что мне нужно.

Когда я тянусь к его руке, он без колебаний переплетает свои пальцы с моими. Тепло его мозолистой ладони заставляет мое сердце биться быстрее. Это такое нежное, невинное прикосновение, но я чувствую его всей душой.

— Ты даже не знаешь, кто я такой, — бормочет он, пристально наблюдая за мной.

— Я знаю все, что мне нужно знать, — возражаю я, — но ты можешь рассказать мне больше.

Он улыбается. Обычно его лицо бесстрастно, но когда он улыбается, он прекрасен. Его угловатое лицо требует прикосновений, поэтому я поддаюсь порыву и обхватываю ладонями его острый подбородок, прежде чем прижаться своим лбом к его.

— Ты можешь пытаться напугать меня, шпагоглотатель, — шепчу я, — но я тебя не боюсь.

Он хихикает, и этот звук пронзает меня насквозь.

— Кто сказал, что я хочу, чтобы ты меня боялась? — Спрашивает он, запуская руку в мои волосы и прижимая меня к себе, как будто боится, что я исчезну. — Я бы предпочел, чтобы ты боялась потерять меня.

— Я уже, — шепчу я. — Всех вас… цирк. Теперь ты мой дом, и я не хочу тебя терять. Угроза, исходящая от карт, снова вспыхивает в моей голове, нависающее чувство обреченности, которого я все еще не понимаю. Ни Хильда, ни я не смогли найти ответ, и я этого не понимаю. Иногда карты могут быть такими откровенными, но в других случаях они расплывчаты и загадочны.

— Хорошо, — бормочет он. — Тогда позволь мне заявить на тебя права. Я не хочу говорить о прошлом сегодня вечером. Я бы предпочел сосредоточиться на нашем будущем.

Клаб прижимается своими губами к моим в нежном поцелуе, который удивляет меня. Наша последняя встреча была быстрой и грубой, когда мы пытались уложиться в отведенное время, прежде чем кто-то другой наткнулся бы на нас. Теперь поцелуй ободряющий и исследующий, как будто он ищет ответы на моих губах. Это так нежно, что угрожает разбить мне сердце, и я почти не могу выносить, когда кто-то так деликатен со мной, как будто я стою таких усилий.

Я прижимаю руку к его груди и просовываю ее под рубашку, застегнутую на все пуговицы, чтобы погладить его мышцы. Поцелуй становится глубже, и его другая рука скользит вниз по моей спине, чтобы схватить меня за задницу и притянуть ближе к себе, прижимая к своей твердой длине. Я стону ему в рот, и он проглатывает звук. Это то, что разрушает плотину внутри меня.

Я отбрасываю всякую осторожность, несмотря на то, что нахожусь у черта на куличках, где любой может проехать мимо и увидеть нас в любой момент. Я хочу его. Я хочу его прямо здесь. Я хочу его прямо сейчас. Я хочу, чтобы он затолкал темноту, которую хранит за своей стеной, глубоко внутрь меня. Я хочу, чтобы он уничтожил и переделал меня. Я хочу чувствовать его ножи на своей коже, его язык между моих бедер и его член внутри меня.

— Клаб, — шепчу я ему в губы, и он замолкает, чувствуя мое желание.

Он улыбается мне в губы. — Скажи мне, чего ты хочешь.

— Тебя, — отвечаю я. — Всего тебя.

Он отпускает мои волосы и обвивает пальцами вокруг шеи, прежде чем нежно сжимает ее.

— Как ты меня хочешь?

— Глубоко, мрачно… — хриплю я. — Опасно.

Он наклоняется вперед и щиплет меня за подбородок.

— Как пожелаешь, Куинн.

Он переворачивает нас и толкает меня на капот машины, наваливаясь на меня всем телом. Я ударяюсь немного сильнее, чем ожидала, но меня это почти не волнует, особенно когда он лезет в карман и достает перочинный нож. Он маленький по сравнению с теми, которые он использует в своем шоу, но ужасно острый, такой острый, что я знаю, он может прорезать кожу, как скальпель.

— Мне нравятся ножи, — мурлычет он, и металл поблескивает в лунном свете.

— Неудивительно. — Я извиваюсь под ним, умоляя бедрами.

— Тебе бы понравилось, если бы я применил его на тебе? — спрашивает он, его глаза фокусируются на моих. — Ты бы хотела пролить за меня кровь?

Я киваю без малейшего намека на стыд. Даже сейчас от этой мысли моё влагалище сжимается, а его пальцы сжимаются на моем горле.

— Остальным не понравятся отметины, которые я оставлю на тебе, — признается он. — Они захотят добавить свои собственные.

Он опускает нож и нежно прижимает его к моей ключице. Ощущаю легкую боль, прежде чем он наклоняется и проводит языком по тому следу, который оставил на мне. Я дергаюсь под ним и стону. Когда нож опускается к верху моего платья и без усилий разрезает материал, я практически мурлыкаю, и трусь друг о друга. Он прорезает длинную полосу вниз, пока мое платье не распахивается и я не остаюсь обнажённой.

— Ты такая красивая, когда такая, — размышляет он, наклоняясь, чтобы получше рассмотреть меня.

— Какая? — Задыхаясь, спрашиваю я, нуждаясь в большем.

Его глаза встречаются с моими. Полные тьмы. Его глаза — черные озера, его собственная тьма танцует в его взгляде, умоляя выпустить ее наружу.

— Мне понравилось, когда твой рот обхватывал мой член, Эмбер. На этот раз я не оставлю тебя в стороне.

Он сползает по капоту машины, пока не встает, затем хватает меня за бедра и подтягивает к краю капота, моя задница свисает с блестящего металла. Я смотрю, как он опускается передо мной на колени, но напрягаюсь, когда он заносит нож между моих бедер. У меня и раньше были ножи возле киски, и это было не самое веселое времяпрепровождение. Я вся в шрамах, и внизу я ничем не отличаюсь, но он, кажется, не замечает этого, когда наклоняется и прижимает лезвие плашмя к моему клитору. Он не режет, но холодная сталь пронзает меня насквозь, и я ахаю. Но я не двигаюсь, боясь, что он причинит мне боль.

— Укроти свой страх, Куинн, — шепчет он. — Здесь тебе нечего бояться. Только не меня.

Я пытаюсь, но мое прошлое грозит застрять у меня в горле. Мое сердце бешено колотится в груди, а тело так напряжено, что болят плечи.

— Мое настоящее имя Хит, — внезапно говорит он, и я смотрю на него сверху вниз, встречаясь с ним глазами. — У меня нет фамилии, насколько я знаю. Моей матери ее не дали, так что и мне тоже. Я вырос среди проституток и преступников, и к тому времени, когда мне исполнилось семь, я приторговывал наркотиками. — Он расстегивает рубашку и сбрасывает ее. — Этот шрам прямо здесь — от пули, полученной, когда мне было девять, — говорит он, указывая на шрам в виде звезды. Теперь вокруг него есть татуировка с изображением уробороса, как будто он демонстрирует шрам, а не пытается его скрыть. — Это из тех времен, когда Свобода настигла меня, когда я подошел слишком близко, и ей это не понравилось. — Он указывает на длинный тонкий шрам у себя на бицепсе. Царапина небольшая для тигрицы, но явно не опасная для жизни.