Спустя какое-то время Фауст услышал легкие шаги наверху. Он поднял голову, и его взгляд остановился на фигуре, медленно спускающейся по лестнице. Это было загадочное существо в богатых фиолетовых одеяниях с посохом в руке. Его лицо было покрыто чешуёй, а глаза имели вертикальные зрачки, словно у змеи или дракона. На голове существа виднелись маленькие рога, из-за чего оно выглядело ещё более экзотично.

Существо подошло ближе и с интересом оглядело Фауста. Его голос звучал низко, но мягко:

— Я Магистр Драз. Приветствую тебя в Башне Ока.

Фауст, несколько удивленный внешностью Магистра, не смог скрыть своего любопытства:

— Приветствую, Магистр Драз. Я пришёл сюда в поисках своего учителя, Яраша. Вы знаете что-нибудь о нём?

Драз слегка улыбнулся, показав острые, как у змеи, зубы.

— Мы обязательно поговорим об этом, — сказал он. — Но сначала расскажи мне, как прошла твоя дорога, юный маг?

Фауст вздохнул, вспоминая недавние испытания:

— По пути сюда я встретил жуткий столб с человеческими останками и непонятными символами. А затем на меня напала огненная рысь. Если бы не магия, не знаю, как бы я выбрался.

Магистр Драз тихо рассмеялся, но смех его был похож на шипение.

— Ах, всего лишь культовое место служителей Хаоса, — сказал он. — Они часто оставляют такие «подарки» на пути неосторожных странников. Что же касается огненных рысей — это искаженные демонической энергией духи огня. Когда-то они были дружелюбны к живым существам, но их испортила демоническая магия.

Фауст удивленно посмотрел на Драза. Тот продолжил:

— Я следил за твоей битвой, — сказал он. — И должен признать, что Чёрные щупальца — похвальное заклинание для некроманта-недоучки.

Фауст не знал, как реагировать на этот неожиданный комплимент, но Магистр Драз уже дал указание Эраю:

— Принеси нам вина.

Эрай быстро вышел из комнаты, а Драз жестом пригласил Фауста сесть за стол.

— Присаживайся, — сказал он. — Нам предстоит обсудить одну важную вещь.

Фауст сел, гадая, что же такого важного хочет обсудить с ним Магистр и как это связано с поисками Яраша.

Магистр Драз небрежно сдвинул магические артефакты и книги, разложенные по столу, освобождая место для вина. Он поблагодарил Эрая за принесённые напитки и начал разливать вино по кружкам, делая это неспешно и с какой-то зловещей грацией. Фауст смотрел на него, ожидая, когда же начнётся разговор.

— Так что насчёт Яраша? — снова спросил Фауст, с трудом сдерживая нетерпение.

Однако Драз снова уклонился от ответа:

— Дойдём до этого, молодой маг, дойдём, — сказал он, одарив Фауста лёгкой улыбкой, в которой сквозила хитрость. — Сначала хочу поговорить с тобой о более важных вещах.

Фауст почувствовал, как его охватывает тревога. Внутренний голос подсказывал ему, что разговор может затянуться, а скрытность Драза более чем подозрительна. Магистр поднял свою кружку и, прежде чем сделать глоток, продолжил:

— Мир меняется, — сказал он со смесью презрения и усталости в голосе. — Живые существа начали изучать новые знания: «науку», «механику»… Эти глупые, ограниченные концепции. Они считают, что могут постичь суть мироздания, забывая о настоящей магии, об истинной силе, что лежит за пределами их мелких изобретений и идей.

Фауст постарался сделать вид, что соглашается, хотя он не до конца понимал, о чём речь. Эти новые знания, «наука» и «механика», были ему неизвестны. Он слышал лишь об алхимии и арканологии, и эти понятия уже казались ему невероятно сложными.

— Здесь, в этой башне, мы пытаемся сохранить и приумножить знания старого мира, — продолжил Драз, делая очередной глоток вина. — Возможно, даже найти способы противостоять этой новой, жалкой «механике».

Фауст кивнул, решив уточнить:

— Как это связано с магией? И каким образом угрожает нам?

Магистр Драз улыбнулся, словно ожидая этого вопроса.

— Всё взаимосвязано, мой юный друг. Я не совсем некромант. Я скорее тот, кто пытается изучить все аспекты магии сразу. Мой интерес к некромантии обусловлен тем, что я хочу понять её в контексте других магических дисциплин.

Фауст нахмурился, понимая, что Драз избегает прямых ответов.

— А что насчёт Яраша? — снова настороженно спросил он. — Как он связан с твоими исследованиями?

Драз взглянул на Фауста с любопытством, а затем, словно вспомнив что-то забавное, рассмеялся:

— Ах, Яраш... Он был моим коллегой, настоящим некромантом. Мы работали вместе, но, увы, он подвёл меня.

Слова Драза заставили Фауста напрячься.

— Что ты имеешь в виду, говоря «был»? — спросил он, ощущая нарастающее беспокойство.

Магистр снова рассмеялся, но теперь его смех был холодным, почти зловещим:

— Яраш жив, не волнуйся. Но сейчас он у меня в плену за то, что не оправдал ожиданий.

Фауст побледнел и, с трудом подавляя страх, спросил:

— Что произошло?

Драз указал пальцем на хрустальный шар, стоящий на полке. Шар засветился, и в нём начали проявляться картины. Фауст увидел, как Яраш и Драз сидят вместе, что-то чертят в книгах, читают свитки, осматривают кости, колдуют. Это были образы давних времён, когда два мага работали в тесном сотрудничестве.

— Мы вместе пытались создать костяного голема, — сказал Драз, наблюдая за видениями. — Яраш обещал помочь мне в этом, взял множество реагентов и ресурсов, получил доступ к редким книгам, но его голем развалился после активации, словно былая кукла из веток.

Видение исчезло, и лицо Драза потемнело от гнева:

— Я счёл это дерзостью и предательством. Он обещал успех, а привёл к провалу. Я заточил его у себя в башне как предупреждение всем, кто смеет бросать мне вызов.

Фауст, почувствовав холодок страха в груди, осторожно спросил:

— Что я могу сделать, чтобы освободить его?

Магистр Драз хитро прищурился и с улыбкой ответил:

— Сделай то, чего он не смог, — создай нормального костяного голема.

Фауст побледнел, осознав, в какое положение попал. Теперь его задача становилась ещё сложнее. Ему нужно было не только спасти учителя, но и показать, что он способен на большее, чем тот.

Магистр Драз снова разлил вино по кружкам, и Фауст неуверенно взял свою. Его руки слегка дрожали. Ситуация оказалась намного хуже, чем он мог представить. А Драз, похоже, наслаждался его замешательством. Фауст с трудом собрался с мыслями и нетвердым голосом спросил:

— А как мне сделать костяного голема?

Драз усмехнулся, подняв свою кружку.

— Теперь это твоя забота, — ответил он, не скрывая язвительности в голосе.

Фауст ощутил, как его охватывает отчаяние. Он ведь не умеет создавать големов, при этом от его успеха зависит не только собственная жизнь, но и судьба Яраша.

— Но я не умею… — начал было Фауст.

Однако Драз резко перебил его:

— Если тебе нужен Яраш, то научишься.

Фауст осторожно спросил:

— А вы предоставите всё необходимое?

Магистр Драз снова рассмеялся, теперь уже громко и надменно.

— Нет, я не настолько глуп, чтобы снова вкладывать свои ресурсы в тех, кто не оправдывает ожиданий, — сказал он, отставив в сторону кружку. — Но, так и быть, немного помогу. Я понимаю, с кем имею дело.

Драз жестом подозвал Эрая:

— Принеси «Моргулион».

Начинающий чернокнижник быстро поклонился и ушёл в сторону полок, где стояли старинные книги. Через несколько мгновений он вернулся, держа в руках небольшой фолиант в иссиня-чёрной обложке, украшенной декоративными косточками. Он бережно положил книгу на стол перед Фаустом.

— Что это? — спросил маг, разглядывая книгу.

Драз усмехнулся, его глаза блеснули в свете факелов.

— Это что-то вроде «азбуки» для мага аспекта смерти, — насмешливо ответил он. — Неудивительно, что Яраш оказался таким бездарем, если его ученик даже не знает о существовании «Моргулиона». Если у тебя есть хоть капля таланта, то сам разберёшься, прочитав книгу, и сумеешь создать голема. А если нет… ну тогда твоя судьба предрешена. Яраш до конца своих дней будет переписывать мои книги.