— Ну, заходи, устраивайся, — сказал Пивинс, указывая на табурет. — Завтрак скромный, но зато сытный. Хлеб, лук и чай. Сам собирал и сушил.

Фауст сел на табурет и принялся за еду, хотя её простота его удивила. Трудно было представить, что он, бывший король, сидит в землянке, ест лук и пьёт чай с полуросликом. Однако сейчас, после всех приключений, это казалось вполне приемлемым. Завтрак был простым, но утолял голод.

После завтрака Фауст повернулся к Пивинсу и спросил:

— Пойдёшь со мной в горы?

Полурослик рассмеялся, откинувшись на табуретке.

— Так я маленький и в горах меня кто-нибудь съест! — ответил он. — Да и нечего мне там делать. Ты сам, дылда, разбирайся со своими мертвяками и проблемами.

Фауст усмехнулся на это заявление, но почувствовал укол раздражения.

— В Агоране за такое неуважение я приказал бы тебя высечь, — сказал он, голос его звучал грозно, но без злобы. — А здесь могу только сказать: ну и сиди дальше в своей землянке.

Пивинс только пожал плечами и кивнул, как бы говоря, что его это вполне устраивает. Фауст поднялся, чувствуя, как его решимость крепнет. Он попрощался с полуросликом и вышел наружу, направляясь к выходу из поселка.

Но как только он отошёл на несколько шагов, Пивинс вылез из люка и громко закричал ему вслед:

— Куда ты в горы, дуралей благородный, с одним посохом и в грязной робе? Зайди хотя бы в лавку по пути!

Фауст остановился и оглянулся на Пивинса. Совет имел смысл. Он осмотрел себя — действительно, его одежда была грязной и промокшей, и выглядел он совсем не как король, а скорее как бродяга. Не стоило отправляться в горы в таком виде, особенно если там его ждут неизвестные опасности. Внезапно он почувствовал благодарность к Пивинсу за его поддержку, пусть и выраженную в насмешливой форме. Решив не спорить, он кивнул и направился в сторону лавки, чтобы лучше экипироваться для похода.

Фауст медленно брёл по узким извилистым улочкам Свободного Пристанища, стараясь не обращать внимания на грязь под ногами и стоячие лужи. За ним послушно следовал зомби Руфер, его движения становились всё более медленными и неуклюжими. Фауст заметил, что тот начал разлагаться: кожа стала серой и мягкой, запах гнили усилился.

Маг нахмурился, задумавшись, как опытные некроманты поступают в таких случаях. Испытывают ли они отвращение к запаху гнили как обычные люди? Или настолько привыкли к нему, что не обращают внимания? Возможно, существует заклинание, которое останавливает разложение, но Фаусту о нем не рассказывали.

Он остановился, сосредоточился и попытался наколдовать что-то сам. Маг протянул руку к зомби и пробормотал слова заклинания, но, по правде говоря, не был уверен, получится ли что-то. Руфер продолжал стоять, тупо глядя перед собой. Фауст не заметил никакого видимого эффекта и тяжело вздохнул, понимая, что ему ещё многое предстоит узнать о некромантии.

Прохожие не обращали особого внимания на мага и его зловонного компаньона. Казалось, обитателей Свободного Пристанища мало что могло удивить или потревожить . Фауст шёл дальше, как вдруг ему в голову пришла идея, до которой он почему-то не додумался раньше: снять кошель с пояса зомби и проверить, что в нём. Он быстро сделал это и, к своему облегчению, обнаружил внутри двадцать серебряных монет. Когда Фауст бежал из Агорана, у него было всего пять золотых монет, одну из которых он отдал Пивинсу. Даже оставшихся четырёх золотых было достаточно, чтобы купить небольшую деревню, но в Свободном Пристанище вряд ли кто-то захотел бы разменять такую сумму.

Фауст продолжил свой путь, пока не наткнулся на ближайшую лавку. Он даже не посмотрел на вывеску и просто зашел внутрь, надеясь приобрести необходимые вещи для предстоящего похода в горы.

Внутри лавка оказалась небольшим, но уютным помещением, наполненным странными предметами. Стены были покрыты полками, на которых лежали разнообразные товары. Были здесь фляги, мешочки с неизвестными порошками, стеклянные флаконы с разноцветными жидкостями и даже несколько магических амулетов. А на одной из полок стояли игрушки, выглядевшие точно так же, как хозяин лавки.

Перед ним стояло ссутуленное существо, отдалённо напоминающее человека, но с головой свиньи. Оно было одето в рабочую робу, из-под которой виднелись толстые копыта. Хозяин лавки внимательно посмотрел на Фауста, его свиноподобные глаза блестели, как две маленькие пуговки, а большие уши шевелились при каждом звуке.

Фауст был ошеломлён. Он никогда не видел подобного существа и даже не слышал о существовании такого народа. Может быть, это гомункул — искусственное существо, созданное алхимиками? Или жертва проклятия?

Фауст медленно подошёл ближе и спросил:

— Кто ты?

Существо ударило себя рукой-копытом в грудь и визгнуло в ответ:

— Я — уважаемый человек!

Фауст не знал, что думать. Он осмотрел лавку внимательнее, надеясь найти подсказку. В углу висел пыльный флаг неизвестного происхождения, а на центральном прилавке лежали старинные компасы, за которыми виднелись тусклые карты, которые вряд ли вели в известные земли. На полу стояли большие деревянные ящики, наполненные разными мелкими предметами, словно у хозяина лавки было целое собрание диковинных вещей.

— Уважаемый человек? — переспросил Фауст, пытаясь скрыть своё замешательство.

Существо кивнуло, ещё раз ударив себя копытом в грудь.

— Да, да! Уважаемый человек! Продаю всё, что нужно. Чего желает сэр?

Фауст, всё ещё растерянный, начал осматривать товары, пытаясь решить, что нужно для предстоящего путешествия. Он подумал, что неплохо было бы прикупить новый плащ и немного припасов, возможно, флягу с водой и какую-то еду, чтобы не остаться голодным в горах. Кроме того, ему нужно было что-то, чтобы избавиться от запаха разлагающегося зомби.

— У тебя найдется плащ и припасы для похода? А также что-то, что поможет избавиться от... — Фауст покосился на Руфера, — неприятного запаха?

Свиноголовый торговец обрадованно кивнул и направился в заднюю часть лавки, шумно шаркая копытами по полу. Он что-то бурчал себе под нос, перебирая товары. Фауст посмотрел на игрушки, напоминающие хозяина лавки, и задумался, что же за история стоит за этим странным существом.

Свиноголовый торговец вскоре вернулся с несколькими вещами. Он остановился перед Фаустом и, прищурив глаза, спросил:

— Сколько у сэра монет?

Фауст, ещё раз взглянув на свой кошель, ответил:

— У меня двадцать серебряных... но есть и одна золотая.

Глаза существа загорелись, и оно резко обернулось, захрюкав от радости.

— О, за золотую монету могу подобрать всё самое лучшее, а главное, подарить вам подарок! — сказал он, с восторгом тряся хвостиком.

Фауст, насторожившись, спросил:

— Что за подарок?

Свиноголовый торговец гордо снял с полки одну из игрушек, сделанную в виде него самого, и потряс ею перед Фаустом. Игрушка была вырезана из дерева, с забавными глазами-бусинками и руками-копытами, поднятыми вверх, как будто существо танцевало.

— Вот он! Это игрушка. Придет время, и вы оцените её пользу, сэр! — сказал он с видом знатока, довольный своей находчивостью.

Фауст хмыкнул, сомневаясь в ценности подарка.

— Давайте лучше перейдем к делу, — сказал он. — Что я получу за золотую монету?

Свиноголовый торговец наклонился вперёд, ещё больше ссутулившись, и заговорщически зашептал:

— Новую одежду, добротный плащ, флягу для воды, вяленое мясо, сухари, острый кинжал, огниво, новые ботинки, сушёные грибы, новый рюкзак... и ещё парфюм из ромашек для вашего... разлагающегося оруженосца. И, конечно, игрушку!

Фауст задумался, быстро прикинув, что всё это, вероятно, стоит гораздо меньше золотого. В королевствах один золотой был равен 100–150 серебряным, и даже если в Диких Землях цены другие, таких огромных расхождений быть не могло. Однако, учитывая его нынешнюю ситуацию и острую потребность в припасах, он решил согласиться.

— Ладно, — кивнул он.