Эрай закричал, прижавшись к стене, его лицо стало мертвенно-бледным, а глаза расширились от ужаса. Фауст инстинктивно поднял руки, готовясь к магической атаке, но застыл, увидев холодный взгляд Марвика. Некромант наклонил голову и усмехнулся.

— Не вставайте у меня на пути, подмастерья, — его голос был полон презрения. — Мне есть чем заняться в этом мире.

С этими словами Марвик развернулся и направился к лестнице, его шаги были уверенными и небрежными, как будто он гулял по собственному дому. Фауст на мгновение ощутил беспомощность, не зная, что делать дальше.

— Что же мне так не везет с учителями! — причитал Эрай, опускаясь на колени, его плечи сотрясались от плача. — Сначала Драз, теперь Яраш...

Фауст подошел к Эраю и помог ему встать.

— Эрай, держись. — Некромант положил руку на его плечо. — Если мы переживем этот день, я буду твоим новым учителем. Мы что-нибудь придумаем.

Эрай взглянул на Фауста глазами, полными отчаяния и надежды.

— Ты правда так думаешь?

Фауст кивнул, хотя сам он не был в этом уверен. Они остались в комнате, где повсюду были разбросаны куски тела Яраша, чувствуя, что с этого момента их жизнь уже никогда не будет прежней.

— Куда мог направиться этот безумец? — нервно спросил сам себя Фауст, пытаясь осознать весь масштаб бедствия.

Эрай, все еще бледный после шока, неуверенно произнес:

— Нам нужно наверх, в обзорную комнату. Оттуда можно увидеть далеко вокруг.

Они поспешили вверх по скрипучим лестницам Башни Ока. Когда они достигли вершины, Фауст увидел просторную комнату с большим окном, похожим на гигантское око, которое дало башне её название. Комната была пустой, но в центре стоял телескоп, а на столе лежала подзорная труба.

— Так вот как Драз узнал о моей битве с огненной рысью, — пробормотал Фауст, схватив подзорную трубу и выглянув в окно.

Он направил трубу вниз и начал внимательно изучать местность. Ветер за окном завывал, снег летел в лицо, но он упорно продолжал осматриваться, и вскоре заметил призрачную фигуру Марвика, медленно и беззаботно спускающуюся по горному склону. Призрак выглядел расслабленным, как будто прогуливался по парку, а не сбегал после жестокого убийства.

— Мы ничего не сможем противопоставить ему, — пробормотал Эрай, его голос дрожал от безнадежности. — У нас нет ни сил, ни средств, чтобы остановить такого мага.

— Я знаю, — угрюмо ответил Фауст, опуская подзорную трубу. — Это моя вина. Я совершил ужасную ошибку, и теперь нам нужно как-то её исправить, пока не стало слишком поздно.

Эрай, растерянно глядя на Фауста, спросил:

— Но что мы можем сделать? Он сильнее нас всех вместе взятых. Даже твоя магия не сможет ему противостоять!

Фауст закрыл глаза, чувствуя, как в груди поднимается паника. Своими руками он выпустил на свободу существо, чья жажда власти и разрушения не знала границ. Проклятый череп! Если бы только он не послушал Яраша...

— Если Марвик собирается направиться в Лес Забвения, — сказал Эрай, начиная осознавать серьёзность положения, — он может начать поднимать мертвецов. Там полно мест древних стычек между людьми и эльфами — идеальное для магии смерти.

— Чёрт побери, ты прав! — Фауст крепче сжал подзорную трубу, его пальцы побелели. — Я сам поднимал там фантомов, но то, что сможет сделать некромант уровня Марвика... Он может собрать целую армию мертвецов и направить её на королевства!

Фауст почувствовал, как у него закружилась голова, и он схватился за холодный камень стены, чтобы не упасть. Он понимал, что если Марвик начнет наступление, все решат, что за этим стоит он — Фауст, король-некромант. Кровь на его руках станет неизгладимой.

— Нужно действовать быстро, — сказал он, пытаясь собраться с мыслями. — Если Марвик действительно собирается поднять армию, то у нас мало времени. Мы должны вернуться в Свободное Пристанище, предупредить всех и собрать хотя бы какую-то армию, чтобы попытаться его остановить!

Эрай кивнул, его глаза загорелись решимостью. Фауст не мог позволить, чтобы история запомнила его как разрушителя, выпустившего на свободу великое зло. Они выбежали из комнаты, спускаясь по лестницам Башни Ока, чувствуя, как каждое мгновение ускользает от них, как песок сквозь пальцы.

Фауст и Эрай, спотыкаясь и едва дыша, мчались вниз по склону горы, оставляя за собой Башню Ока. Внезапно они оступились, и камни под ногами поехали вниз, но они быстро поднялись и снова побежали, понимая, что каждая минута на вес золота. Когда они добрались до Свободного Пристанища, их сердца колотились, как барабаны, а легкие горели от холода и напряжения.

Они вломились в дом Фауста, где Игорь и Лина, ничего не подозревая, играли в шахматы. Услышав шум, Лина подняла глаза и удивленно спросила:

— Что случилось? Вы выглядите так, будто дракона встретили!

— Катастрофа! — закричал Фауст, его голос дрожал от паники. — Марвик вырвался из-под контроля! Он убил Яраша и направился в сторону королевств через Лес Забвения. Мы должны немедленно остановить его, пока он не поднял армию мертвецов!

Игорь схватился за меч, его лицо стало серьезным:

— Надо немедленно седлать коней и догонять мерзавца.

Эрай, все еще тяжело дыша, возразил:

— Вы не понимаете, насколько он силен! Вчетвером мы не сможем его остановить. Нам нужно больше людей, целое войско! А еще лучше армия магов!

— Эрай прав, — согласился Фауст, нахмурив брови. — Нам нужно собрать всех, кого мы сможем найти здесь, в Свободном Пристанище. Это наша единственная надежда.

Фауст и Эрай жадно пили воду, обжигая горло ледяной жидкостью. Потом маг достал свою волшебную дудочку, заиграл, и голем, дремлющий во дворе, ожил, встав на ноги. Фауст запрыгнул на его спину и прокричал:

— Следуйте за мной, к центральной площади!

Игорь и Лина быстро выбежали за ним, хватая мечи и седла, готовые к бою. Выехав на площадь перед Палатой Вольных, они привлекли внимание горожан. Жители, удивленные появлением Фауста верхом на големе, остановились и стали перешептываться между собой, указывая на него пальцами. Некоторые дети побежали за ними, крича от удивления и радости.

— Жители Свободного Пристанища! — начал Фауст, его голос был громким и резким, привлекая внимание всех вокруг. — Слушайте меня! Страшное зло вырвалось на свободу из-за неудачного магического эксперимента. Некромант Марвик вернулся в этот мир и сейчас призывает мертвецов, чтобы атаковать королевства. Мы должны объединиться и нанести удар ему в спину, пока не стало слишком поздно!

Толпа начала собираться, любопытство и беспокойство были видны на лицах людей. Кто-то выкрикнул из толпы:

— А что нам за дело до жителей королевств? Это ведь из-за них мы здесь!

Фауст сжал зубы, понимая, что его слова не так просто пробьют ледяные сердца обитателей Свободного Пристанища. Он знал, что их подозрения не безосновательны. Многие из них покинули королевства из-за несправедливости или бегства от закона.

— Потому что если Марвик победит, он не остановится на королевствах! — прокричал Фауст в ответ, его глаза пылали решимостью. — Он придет сюда, и все вы станете его следующими жертвами. Сегодня он угрожает королевствам, а завтра — Свободному Пристанищу!

Толпа зашумела, начались перешептывания. Фауст чувствовал, что его слова нашли отклик, но недостаточный, чтобы разжечь настоящий боевой дух. Лина, стоявшая рядом, внезапно подняла меч и, словно героиня из старой легенды, громко провозгласила:

— У многих из вас в королевствах остались родные и друзья! Хотите ли вы, чтобы они присоединились к армии Марвика как безмозглые трупы?

Её слова проникли глубже, чем ожидал Фауст. В толпе послышались возгласы и шум согласия. Кто-то выкрикнул:

— Мне нужно время, чтобы подумать!

— Мне надо время, чтобы собрать свои вещи, — крикнул другой голос.

И только Пивинс, известный своей горячей головой, вышел вперед, поигрывая небольшой булавой:

— Я готов, маг. Скажи только, чей череп пробить первым!