Фауст удивлённо посмотрел на него:

— Так ты мой бывший подданный!

Менестрель снова вздохнул и слегка улыбнулся:

— Да уж, встреча так встреча. Теперь вот пою в трактирах и на улице, иногда беру мелкую грязную работу.

Фауст задумался, размышляя о судьбах, которые могли бы сложиться иначе. Тем временем Пивинс не удержался от вопроса:

— Эта штука будет ходить, когда вы её закончите?

Фауст, глядя на начальные стадии создания голема, ответил:

— Да, ради этого всё и затевается.

Полурослик с тревогой в голосе спросил:

— А что будет, если оно начнёт крушить всё вокруг?

Фауст постарался ответить уверенным тоном, дабы успокоить Пивинса:

— Такого не должно случиться.

Однако маг и сам немного тревожился об этом. Он знал, что големы могут быть непредсказуемыми, особенно в руках не полностью обученного некроманта.

Пётр трудился весь день, тщательно подгоняя и соединяя кости. Лина приносила ему еду, а также Пётр сам время от времени заходил в дом, чтобы согреться и выпить чаю. Он работал не торопясь, но с удивительной аккуратностью, словно в его руках был не грубый набор костей, а самое ценное произведение искусства.

Наконец, к ночи работа была завершена. Голем, несмотря на жуткий вид, выглядел впечатляюще. Он был высокий, состоял из множества костей, соединённых таким образом, что каждый сустав двигался свободно. Голема венчал череп лошади, потому что череп гигантского медведя разломал гном, добывая клыки. Фауст был впечатлён искусством Петра и благодарен за неоценимую помощь.

Однако он с тяжелым сердцем достал из кармана два золотых и отдал Петру. Это были последние его сбережения, а без денег жизнь станет гораздо труднее.

— Оживлять буду завтра, — решил Фауст, ещё раз оглядывая голема.

Осталось только дождаться утра, когда он сможет попробовать свою силу и проверить, насколько мощным окажется его новое создание.

Фауст редко видел сны, а уж кошмары были для него и вовсе редкостью. Однако этой ночью его беспокоили тревожные видения. Снилось, что голем внезапно оживает и, не подчиняясь воле мага, атакует своего создателя. Удары костяных рук по голове были настолько реалистичны, что Фауст проснулся в холодном поту. Другой кошмар показал, как голем вырывается из-под его контроля и, круша всё на своём пути, сбегает в неизвестном направлении.

Утром, после беспокойной ночи, Фауст с трудом собрался с мыслями. Он и Лина скромно позавтракали, почти не разговаривая. Маг едва мог проглотить кусок булки, мысли были полностью поглощены предстоящей задачей. Он чувствовал странное волнение, которое не мог унять.

Когда они вышли во двор, голем стоял неподвижно, как мрачный памятник их трудам. Фауст собрал волю в кулак и начал ритуал оживления. Он произносил слова заклинания, стараясь сконцентрироваться на каждом движении, на каждом звуке. Ему казалось, что он чувствует, как магия течёт сквозь него, готовая воплотиться в жизнь.

Но голем не двигался.

Фауст нахмурился и повторил ритуал, но снова ничего не произошло. Он попытался ещё раз, затем снова и снова, но всё было бесполезно. Голем стоял, словно глухой к его усилиям.

Отчаяние охватило его. Фауст почувствовал, как колени подгибаются, и упал в грязь перед големом, опустив голову.

— Что я делаю не так? — прошептал он, почти рыдая от беспомощности.

Лина, видя его в таком состоянии, подошла и осторожно положила руку на плечо.

— Ваше величество, вам нужно отдохнуть, — мягко сказала она, стараясь его успокоить. — Вы слишком сильно измотали себя. Позвольте мне помочь вам вернуться в дом.

Фауст, всё ещё в шоке от провала, позволил ей увести себя внутрь. Он был подавлен, полностью разбит. Все его надежды и мечты о создании могущественного голема рухнули, как карточный домик.

Внутри дома он опустился на стул, глядя в никуда, а Лина села рядом, пытаясь его утешить.

— Мы отдали все деньги за эту груду костей... — пробормотал Фауст, его голос дрожал от разочарования. — И потерпели крах. Я думал, что голем — это всего лишь более сложная версия костяной гончей. Но я ошибался. Плотяному голему нужно электричество... А что нужно костяному? Видимо, я никогда этого не узнаю. Я не некромант. Я неудачник.

Лина мягко погладила его по плечу, не зная, что сказать. Она видела, как тяжело Фауст переживает этот провал, и понимала, что простые слова утешения сейчас не помогут. Но всё же она попыталась:

— Это всего лишь неудача, Фауст. Но это не конец. Магия — сложная наука, и не всегда всё получается с первого раза. Может, нужно немного времени, чтобы понять, что пошло не так. Мы можем найти другой способ...

Однако её слова, полные добрых намерений, не смогли рассеять тяжесть, которая поселилась в сердце Фауста. В этот момент он ощущал себя полностью потерянным, разочарованным и беспомощным. Всё, что казалось ему важным, рухнуло, оставив лишь чувство опустошённости.

Весь день Фауст провёл в апатии. Он сидел в кресле, бессмысленно глядя в пространство. Все его амбиции, все надежды на создание костяного голема и демонстрацию своей магической мощи оказались тщетными. Он чувствовал себя совершенно потерянным. А от мыслей о том, что у них почти не осталось денег, становилось ещё хуже. Будучи королём, он никогда не работал и не знал, как зарабатывать на жизнь. Он умел только отдавать приказы и колдовать.

Лина, не привыкшая сидеть без дела, продолжила заниматься хозяйством. Она подметала пол, приводила в порядок их скромное жилище, время от времени поглядывая на Фауста. Видя его в таком состоянии, она не могла оставаться равнодушной.

Когда девушка остановилась и в очередной раз взглянула на Фауста, её вдруг осенило. Она отбросила метлу и сказала:

— Ваше величество, а что если предложить наши услуги как наёмников? Некромант и рыцарь смерти — это ценные помощники, нам наверняка предложат хорошую работу. А заработав денег, мы сможем отправиться, например, в Вольноград. Вдруг там найдутся мудрецы или алхимики, которые смогут подсказать нам, как оживить голема, раз здесь таких нет.

Фауст поднял глаза на Лину, её слова начали пробуждать в нём интерес.

— В этом есть смысл, — задумчиво ответил он. — Наверняка есть и другие изгнанники, помимо обитателей Башни Ока, которые могут нам чем-то помочь.

Он подошёл к окну и выглянул на улицу. В этот момент на голову его костяного голема, который по-прежнему стоял неподвижно во дворе, села какая-то птица. Она начала с любопытством клевать кости. Фауст горько усмехнулся. Эта сцена отражала его внутреннее состояние: обескураженный и потерянный, как мёртвый голем, безжизненно стоящий под дождём и не внушающий ни уважения, ни ужаса.

На следующий день Фауст и Лина решили отправиться по трактирам, чтобы предложить свои услуги. Возможно, им удастся найти работу в Палате Вольных или среди других жителей Свободного Пристанища. Хотя оба понимали, что жизнь наёмников полна опасностей, они не видели других вариантов. Им нужны деньги, чтобы продолжить поиск знаний.

Фауст снова не мог уснуть. Лежа в кровати, он долго смотрел в потолок, ощущая глубокую пустоту внутри. Его привычная уверенность в себе и своих силах казалась воспоминанием из далекого прошлого. Драз, наверное, сейчас хохотал бы над ним, как сумасшедший.

Вскоре Фауст понял, что не может больше лежать без дела. Он тихо встал с кровати, стараясь не разбудить Лину, и вышел на улицу. Холодный воздух освежал его лицо, и он почувствовал лёгкое возбуждение. Подойдя к голему, маг долго стоял перед ним, разглядывая каждую кость, каждую трещину в мёртвом создании.

— Что же я делаю не так? — прошептал Фауст, обращаясь скорее к себе, чем к нему.

Голем молчал, не двигаясь, словно немой укор его неудаче. Однако в глубине души Фауста вдруг проснулось чувство, что это ещё не конец. Он знал, что путь к успеху часто бывает трудным и извилистым. И хотя сейчас он был в тупике, но не собирался сдаваться. Впереди его ждала новая попытка, новый шанс, и на этот раз он намеревался сделать всё правильно. Однажды Фауст обязательно сделает всё правильно!