Фауст был поражён: если некромантия позволяет создавать такие порождения, какие ещё возможности откроются перед ним в дальнейших главах книги? Он прочитал лишь четверть «Моргулиона», но уже понял, что некромантия — это не просто искусство, это целая наука, требующая глубоких знаний и понимания.
Вечером, когда Фауст, углублённый в свои мысли, сидел за столом, изучая книгу, в окно постучали. Он поднял глаза и увидел за окном лицо Пивинса, радостно улыбающегося и машущего ему рукой.
— Эй, Фауст! — закричал полурослик. — Открой же, я тебе кое-что принёс!
Фауст быстро открыл дверь, пропуская Пивинса внутрь. Полурослик был насквозь промокший, но, несмотря на это, выглядел довольным. За спиной у него висел небольшой мешок, явно набитый чем-то тяжёлым, и в руке он держал флягу.
— Долг платежом красен, ваше величество! — весело сказал Пивинс, смеясь, и поставил мешок на стол. — Как и обещал, нашёл тебе кости. И не только! Вот ещё и рябиновая настойка, как просил.
Фауст кивнул, принимая мешок. Он развязал верёвку и заглянул внутрь — там действительно были кости: кости животных и, возможно, даже несколько человеческих. Полурослик выполнил свою часть сделки.
— Отличная работа, Пивинс, — сказал маг с искренней благодарностью. — Ты заслужил свою плату.
Полурослик поклонился, сияя от удовольствия.
— О, всегда к вашим услугам, мой король, — сказал он. — Будут ещё поручения, зовите.
Фауст усмехнулся, чувствуя лёгкое раздражение от его тонкой насмешки, но в то же время понимая, что Пивинс — парень полезный и надёжный, несмотря на свою кажущуюся легкомысленность.
— Спасибо, Пивинс. Пока этого достаточно. Можешь быть свободен.
Пивинс, видимо, ожидавший чего-то большего, поклонился ещё раз и направился к выходу, но остановился и повернулся:
— Если понадоблюсь — знаете, где меня найти! — с этими словами он вышел, оставив Фауста наедине с Линой.
Фауст закрыл дверь и вернулся к столу, пересчитывая кости. Теперь у него было достаточно материалов, чтобы начать экспериментировать с созданием костяных гончих. Маг с нетерпением ждал возможности применить новые знания на практике.
Лина, наблюдавшая за происходящим, усмехнулась:
— Ну и что ты собираешься делать с этими костями? Бульон варить?
Фауст поднял глаза, его лицо озарилось решимостью.
— Я собираюсь применить то, чему научился из «Моргулиона». Возможно, нас ждут великие открытия, Лина.
Лина первой попробовала рябиновую настойку, принесённую Пивинсом. Она осторожно отпила глоток, покатала жидкость во рту и кивнула:
— Не отравлено, пить можно, — сказала она с лёгкой усмешкой.
Фауст засмеялся, наблюдая, как она снова играет роль верной придворной.
— Всегда на страже, да, Лина? — иронично произнёс он.
Она улыбнулась, чуть склонив голову, словно соглашаясь с его словами.
Фауст разложил кости на старом деревянном столе и начал применять свои новые знания для создания костяной гончей. Кости хрустели под его пальцами, когда он расставлял их в нужном порядке, а затем начал произносить заклинания, едва слышно шепча староагоранские слова, которые он прочитал в «Моргулионе». Он чувствовал, как энергия постепенно наполняет кости, сливаясь с магическими струнами вокруг.
Сначала у него ничего не выходило, и он даже почувствовал разочарование. Но затем, сосредоточившись и прикладывая все свои силы, он почувствовал, как магическая энергия начала течь по его рукам, проникая в кости и связывая их между собой. Прошло некоторое время, и, наконец, кости начали двигаться, складываясь в форму костяной гончей. Создание ожило, осмотрело их своими пустыми глазами и замерло, ожидая приказа.
— Получилось! — восхитилась Лина, глядя на новорожденное создание. — Ваш талант поистине велик, мой король.
Фауст, сдерживая свою гордость, открыл дверь и, указав на выход, приказал гончей:
— Побегай вокруг дома.
Гончая, радостно подчиняясь, выскочила на улицу и принялась бегать вокруг дома, её кости стучали по камням, создавая ритмичный шум. Фауст наблюдал за ней с удовлетворением, понимая, что это была важная веха на его пути к созданию костяного голема. Лина же продолжала смотреть на него с восхищением.
— Научи меня, пожалуйста, этим трюкам, — скромно попросила она. — Всё, что я пока умею, — это высасывать жизнь ударами меча.
Фауст посмотрел на неё, раздумывая над её просьбой.
— Пока что я сам больше годен в подмастерья, чем в некроманты, — признался он. — Я понимаю теперь, каким дураком был, когда считал себя настоящим некромантом. Книга открыла мои глаза на моё невежество. Но, возможно, однажды, если ты будешь верна мне и не ударишь в спину, я возьму тебя в ученицы.
Лина тут же рассыпалась в благодарностях:
— Благодарю вас, мой король! Вы не пожалеете о своём решении!
Фауст сделал движение рукой, и гончая рассыпалась в прах. Он почувствовал, как энергия возвращается к нему, и понял, что поддержание существования гончей требовало от него концентрации, а в данный момент это было не нужно.
Тут он вспомнил, что Башня Ока стояла прямо посреди толстой магической струны, и понял, что место выбрано не случайно. В Башне маги имели огромный запас энергии, который позволял им творить магию высшего порядка. Однако, в окрестностях Свободного Пристанища, все магические струны были слабыми. Он осознал, что одной толщины струны недостаточно, чтобы стать могущественным магом; необходимо ещё уметь правильно использовать её энергию.
Довольный своим успехом, Фауст взял флягу с рябиновой настойкой и налил себе немного. Он сделал большой глоток, и его лицо тут же перекосило от горького, обжигающего вкуса.
— Ох, что за яд! — выпалил он, откашлявшись.
Лина засмеялась, наблюдая за его реакцией.
— Наверное, это часть испытания, чтобы вы могли ещё больше ценить свои достижения, — пошутила она.
Фауст улыбнулся, чувствуя, как тепло растекается по его телу. Сегодня был удачный день. Он сделал шаг вперёд в своём обучении, и, несмотря на все трудности и опасности, был полон решимости продолжать.
Погода всё портилась. Небо было затянуто тяжёлыми серыми тучами, и время от времени из них сыпался снег, который быстро таял на влажной земле. Первый снег принёс с собой смешанные чувства — радость и ностальгию, но он не задержался надолго. Фауст, глядя в окно, решил выйти на улицу, чтобы почувствовать первый снег на своих ладонях. Он вышел из дома и подставил руки под редкие снежинки, наблюдая, как они тают в его руках. Снег был холодным, и это странное ощущение пробудило в нём воспоминания о далёком детстве, когда он ещё не знал о магии и некромантии.
Но долго наслаждаться этим моментом он не мог. Вернувшись внутрь, он снова погрузился в изучение «Моргулиона». Каждая следующая глава поражала его воображение всё больше и больше, открывая новые, непредсказуемые возможности магии смерти.
Следующий раздел книги был посвящён гримрутам — существам, которые по сути являлись деревьями-нежитью. Автор описывал, что такие деревья обычно возникали на тех местах, где кто-то покончил жизнь самоубийством через повешение. Душа повешенного закреплялась за деревом, превращая его в бродящее мёртвое создание с петлёй, болтающейся на одной из веток. Фауст был поражён этой идеей — деревья, которые могут ходить и нести на себе отпечаток смерти. Это было нечто совершенно невероятное и жуткое.
Автор «Моргулиона» добавлял, что найти такое дерево — редкость, но если повесить кого-то специально, то можно целенаправленно создавать гримрутов. Эта идея заставила Фауста задуматься, насколько далеко готов зайти маг ради создания могучей нежити.
Затем в книге описывался всадник без головы, который создавался из трупа всадника, лишённого головы. Это была более сложная и жуткая версия некротавра. Фаусту стало любопытно, сможет ли он создать такое существо. Жуткий, не знающий страха и боли всадник мог бы оказаться полезным в битве.
Читая дальше, Фауст наткнулся на описание баньши — очень опасных и злобных духов, которые получались из душ убитых женщин. Именно убитых, а не умерших естественной смертью. Фауст почувствовал неприятный холодок по спине. Мысль о том, что кто-то мог специально убивать женщин, чтобы создать таких существ, была ему не по душе. Это казалось слишком жестоким, даже для некроманта. Но он также понимал, что если кто-то встанет на его пути, он мог бы попробовать создать баньши. Например, если Лина когда-нибудь предаст его...
