Лина хитро улыбнулась и, почтительно склонив голову, произнесла:

— Как будет угодно его величеству.

Фауст покачал головой, понимая, что избавиться от её привычки играть роль благородной дамы будет непросто. Но, возможно, в этом и была её сила — умение играть роли, менять маски в зависимости от обстоятельств.

Фауст и Лина вошли в корчму, которая гудела от разговоров и смеха. Здесь было шумно и многолюдно: на грубых деревянных столах стояли кружки с сидром и другими более крепкими напитками. Повсюду слышался стук кружек и звуки игры в кости. Фауст почувствовал лёгкое облегчение от ощущения тепла и запахов еды, которые, несмотря на простоту, казались ему приятными.

Он купил две кружки сидра и сухарей — одну себе и одну для Лины. Когда он протянул ей напиток, она благодарно кивнула и сделала большой глоток, явно наслаждаясь вкусом.

— Как ты здесь оказалась? — спросил Фауст, отхлебнув сидра. — И как давно?

Лина усмехнулась, затем приняла серьёзный вид и начала рассказывать:

— Ну это долгая история, мой король. В меня влюбился один высокопоставленный чародей из Кастеллануса. Он был очарован моей красотой и благородством...

Фауст не смог сдержать усмешки и поправил её:

— Наверное, он просто перестал исполнять твои желания и задаривать подарками?

Лина картинно обиделась, её глаза заблестели, словно от слёз, но она продолжила играть роль несчастной влюбленной женщины:

— О, как же ты несправедлив, мой король!.. А потом моему возлюбленному кто-то донес, что я вовсе не дева-рыцарь, а плутовка и манипуляторша родом из маленькой деревни на краю Ливонии. Тогда мне пришлось пуститься в бега, и я оказалась в Свободном Пристанище. Услышав, что здесь и сам король, решила поклясться вам в верности.

Фауст скептически ухмыльнулся и спросил:

— А что ты говорила про аспект смерти? Это очередное вранье?

Теперь, кажется, Лина всерьёз обиделась. Её лицо стало суровым, и она с вызовом ответила:

— Я подглядывала в книги и свитки того мага. Поняла, что тоже иногда вижу эти струны, и вот чему научилась...

Она подняла меч, и её глаза засветились красным. Меч тоже начал светиться, испуская тусклый зловещий свет. Фауст изумился — такое он видел впервые. Магия исходила от неё сама по себе, и это было невероятно. Он никогда раньше не видел воинов смерти, только слышал об их существовании.

— Похоже, на этот раз ты не врёшь, — признал Фауст, удивлённый её способностями. — Воин с аспектом смерти — редкость. Кажется, таких называют «рыцари смерти».

Лина с довольной улыбкой опустила меч, его свет постепенно угас.

— Чем сейчас занят король? — с интересом спросила она.

Фауст сделал глоток сидра и ответил:

— У меня есть магическая книга, которую я должен досконально изучить. Для этого нужно укромное место, где мне никто не будет мешать. Надо узнать, можно ли тут арендовать дом. Строить шалаш я точно не собираюсь.

Лина вскочила с места, её глаза горели энтузиазмом.

— Дайте мне минуту, мой король, — сказала она и направилась к хозяину корчмы, который стоял за стойкой, протирая кружки.

Фауст наблюдал, как Лина ведет с ним оживленный разговор. Через некоторое время она вернулась, довольная собой.

— Я узнала, что есть один гоблин, который может помочь с жильём, — сказала она. — Его можно найти у Палаты Вольных.

Фауст нахмурился, пытаясь вспомнить, что это за место.

— Что за Палата Вольных? — спросил он.

Лина улыбнулась и пояснила:

— Это та самая брошенная эльфийская постройка в центре поселения. Когда-то там был эльфийский аванпост, а теперь это место для собраний местных жителей и всяких мелких дел.

Фауст кивнул, обдумывая услышанное. Ему действительно нужно найти место, где можно спокойно изучить «Моргулион» и разобраться в том, как создать костяного голема. А Лина, похоже, правда готова помочь, несмотря на репутацию плутовки.

— Хорошо, тогда пойдём к этой Палате Вольных, — решил Фауст. — Возможно, там мы найдём то, что нужно.

Лина, довольная своим успехом, взяла кружку сидра и залпом выпила остатки, прежде чем последовать за Фаустом к выходу. Они отправились в центр Свободного Пристанища.

Фауст и Лина подошли к бывшему эльфийскому аванпосту, теперь известному как Палата Вольных. Место было шумным и оживленным: одни торговали разной мелочью с рук, другие просто сидел на лавках, беседуя друг с другом. Здание выглядело старым, но кто-то явно пытался поддерживать его в более-менее приличном состоянии. Это был небольшой проблеск порядка в этом хаотичном поселении.

— Где тут сдают жильё? — громко спросила Лина, обводя взглядом толпу.

Кто-то указал на дверь внутри аванпоста и сказал, что им нужно зайти в палату и найти Кифа. Когда не идёт собрание совета, здание используется для различных нужд.

Они зашли внутрь и сразу ощутили прохладу старого каменного здания. Внутреннее убранство выглядело немного лучше, чем можно было ожидать: кое-где стояли деревянные скамьи и столы, стены украшали остатки старинной эльфийской резьбы, а пол был выложен мозаикой из цветного камня. За этим местом явно ухаживали.

Им навстречу вышел гоблин со свечой в руках. Его лицо было усталым, но в глазах светился ум и решимость. Он прищурился, разглядывая вошедших.

— Чего надо? — спросил он грубовато.

— Мы ищем Кифа, — сказал Фауст.

Гоблин фыркнул и усмехнулся:

— Я и есть Киф. Пытаюсь организовать здесь что-то вроде совета архитекторов или инженеров. Ещё не определился с названием, — ответил он, явно раздражённый.

Фауст нахмурился, недоумевая, зачем в таком месте нужен совет архитекторов.

— Зачем? — спросил маг.

Киф раздражённо взмахнул рукой, его глаза вспыхнули недовольством.

— Хочу, чтобы здесь хоть какие-то нормы соблюдались при возведении построек! — сказал он с нажимом. — А то перегораживают улицы своими хибарами и шалашами так, что не пройти. А порой эти хибары разваливаются, и кто-то может пострадать. Это ж разве дело?

Лина покачала головой, с усмешкой глядя на гоблина:

— А почему бы вам просто не выбрать главного, кто будет принимать законы и решать важные вопросы?

Киф решительно покачал головой, словно Лина предложила ему что-то крайне возмутительное.

— Это категорически исключено! — воскликнул он. — Сегодня этот «главный» решает вопросы, а завтра уже провозглашает себя королем и окружает гвардией. Уж лучше как есть, чем посадить себе на шею очередного тирана.

Фауст, желая сменить тему, спросил:

— А как насчет воровства в Свободном Пристанище? У меня, кажется, увели коня, а Пивинс говорил, что здесь строго соблюдают законы.

Киф усмехнулся, его взгляд стал хитрым.

— Если есть свидетель преступления, то да, преступника изгоняют, — ответил гоблин. — А если что-то пропало, но никто не знает, куда делось и с чьей помощью, то и разбираться никто не будет. Пропало и пропало. Поэтому следите за вещами.

Лина, понимая, что разговор заходит в тупик, спросила:

— А что насчёт жилья в аренду?

Киф задумчиво кивнул.

— Бывает такое. Иногда жильцы пропадают навсегда, иногда находят способ вернуться в большие земли, а дома пустуют. Могу за плату помочь заселиться в такой.

— Мне нужно, чтобы в доме был стол и свечи, — сказал Фауст. — У меня много работы, и нужно много читать.

Киф кивнул, соглашаясь.

— Найдётся и такой, — ответил он. — Всё зависит от того, сколько вы готовы заплатить.

Фауст уже был готов предложить очередной золотой, но Лина перебила его:

— Я заплачу за его величество, — сказала она, вытаскивая несколько монет.

Киф слегка удивился, но быстро взял деньги и поклонился.

— Хорошо, — сказал он. — Я найду вам подходящее место. Подождите немного здесь.

Киф удалился в глубину здания, оставив Фауста и Лину наедине. Маг посмотрел на свою новую спутницу с подозрением.

— Что это за щедрость такая? — спросил он.

Лина только улыбнулась.