Конечно, рунные маги по-прежнему допускали ошибки на производстве, из-за чего выходил брак, но я физически не мог находиться возле них сутки напролёт. Проще было выкроить время и разом исправить их работу, чем каждый раз поправлять и указывать на ошибки. Тем более я уже наловчился в этом деле и понимал, где могут всплыть косяки.

В любом случае мне всё равно придётся дорабатывать доспехи, чтобы избавиться от недостатков. Когда с этим будет покончено, первым же делом я займусь перевооружением своих личных слуг.

В любом случае, пока они пришлют контракт и пока мы обсудим все юридические тонкости, пройдёт гораздо больше времени, чем я предполагал. К тому моменту, возможно, я успею перевооружить всех бойцов, включая новобранцев.

Ну а затем не помешает выслать комплекты брони ещё роду Фудзивара, Миямото и клану Хина, а точнее, самой Юки Хине. Конечно, привязкой такие доспехи обладать не будут, но менее эффективными доспехи от этого не станут.

Привязка к браслету была в первую очередь полезна военным. Это сейчас к ним можно привязать лишь доспехи, но ближе к зиме я планирую заняться ещё и изготовлением новых магических винтовок, благо Роман получил заводы для этого.

Следовательно, в ходе выполнения операций они могли гарантировать, что противнику не достанутся их технологии. Например, тем же контрабандистам или террористам, с которыми имперским солдатам постоянно приходится воевать. Это уже не говоря о действиях в других странах.

Конечно, Российская империя сейчас не ведёт никаких открытых войн, однако время от времени вмешивается в конфликт чужих стран. Взять в пример ту же Ливию — там были задействованы русские наёмники, и вполне вероятно, что их наняло правительство.

Глупо отрицать возможность, что там могли принимать участие и наши бойцы. Секретные операции никто не отменял, особенно, когда разруха в стране пагубно влияет на нашу экономику.

Трудно сказать, плохо это или хорошо. Скорее, хорошо, если собственное правительство и народ неспособны своими силами исправить ситуацию. Впрочем, что-то я совсем отвлёкся.

Михаила и Алисию было сложно не узнать. Брат выделялся своей броской внешностью, в то время как сестра просто привлекала к себе внимание мужчин. Со времени нашей последней встречи она, казалось, только похорошела.

Ну и то, что они аристократы, ярко намекало их сопровождение. Только рядом с ними шло больше двух десятков слуг, а ведь это далеко не вся охрана. Причём я мог с уверенностью сказать, что с такими защитниками покушения Вульфовым бояться не стоит.

— Михаил, Алисия, — поприветствовал я своих друзей, соблюдая этикет. Увы, при чужих слугах приходилось говорить официозно, чтобы не навредить репутации другой стороны. — Мне приятно снова видеть вас обоих.

— Это взаимно, княжич, — ответил мне Михаил и вежливо улыбнулся. Моего друга явно переполняли эмоции и он о многом хотел со мной поговорить, но приходилось играть на публику.

После того, как мы поприветствовали друг друга, я помог им добраться до моего поместья и разместить их в гостевом доме. В дороге мы обменялись парочкой коротких фраз, решив оставить саму беседу на потом. Всё равно в ближайшие несколько дней у нас будет полно свободного времени.

Уже за обедом мы позволили себе свободное общение, делясь впечатлениями и историями за прошедший год. Рассказать было о чём, но о многом пришлось умолчать или утаить подробности.

Не мог же я им рассказать, как, например, сражался с теми же химерами. Императорский род прилагал все усилия, чтобы скрыть информацию об этих тварях, чтобы не создавать панику среди простого народа.

Сначала я рассказал им про покушение на свадьбе Леонида и то, как из-за этого стал бизнесменом.

Затем поведал, как прилетел в Австрию к герцогу Эдуарду Груберу и доказывал, что имею право называться воином. После рассказал, как побывал в Японии, познакомился с наследницей одного из великих кланов и был вынужден провести дуэль с наглецом.

Закончил рассказ я тем, что начал встречаться со Снежаной. Услышав последнее, Алисия приняла эту новость одновременно с удивлением и с небольшим огорчением. Я догадывался, что у неё могло быть на уме, и поэтому решил сразу сказать об этом, чтобы избежать неловкой ситуации.

Так или иначе, девушка быстро взяла себя в руки и приняла эту ситуацию как факт. В конце концов, я сильный и красивый аристократ из очень влиятельного рода.

С такими качествами долго в холостяках ходить непросто. Особенно, если глава рода будет навязывать брак, несущий множество выгод для семьи. Благо последнее обходило меня стороной.

Отец не ограничивал нас в выборе партнёра, но до определённых рамок. Всё-таки жениться или выходить замуж за члена враждующего рода было, мягко говоря, перебором. То же самое касалось простолюдинов.

В высшем обществе за подобное могли лишить аристократического статуса на законных основаниях, хотя при этом бастарда можно сделать законным наследником рода. Одним словом, тут скрывалось столько аристократических тонкостей, что лишний раз задумываться об этом не хотелось.

Я не стал заострять много внимания на этой детали и стал выслушивать уже рассказ со стороны брата и сестры.

— С огромным трудом, но мы всё-таки уладили конфликт с родом Кауниц, и наконец полностью вернули прежние союзные отношения, — говорил Михаил, сидя напротив меня. При этом упомянув род Кауниц, он демонстративно поморщился, намекая, что думает о них. — Честное слово, я начинаю жалеть, что род Кауниц вообще пригласили на бал. Меньше было бы хлопот.

— А почему глава рода так обозлился на вас? — поинтересовался я, поскольку этот момент оставался для меня загадкой. — Ян Кауниц поступил некрасиво, нанёс оскорбление множеству людей. Вполне ожидаемо, что его ожидали последствия.

— Видишь ли, Элиас Кауниц смотрит на эту ситуацию совсем иначе, — недовольно отозвалась о нём Алисия. — Он до сих пор считает, что мы слишком жестоко обошлись с его сыном. Яна и до этого считали белой вороной, а теперь он изгой в глазах большинства аристократов. Никто не горит желанием вести с ним хоть какие-то дела. А для главы рода это равносильно как потере власти, так и части своих активов.

Я был большего мнения об Элиасе Каунице. Вряд ли глупый человек смог бы занять главенство в могущественном роду. Тут могло сыграть высокомерие мужчины, его жадность или просто любовь к сыну, но тут это не играло большой роли.

Факт оставался фактом. Его сын пришёл, напился, стал оскорблять Алисию в её же доме, меня в том числе, а когда проиграл дуэль, то просто покинул поместье. Словосочетание «жестоко обошлись» тут явно не к месту.

Я бы понял претензию, если бы в прямой дуэли я или мой брат преднамеренно лишили его конечности, или уничтожили его магическое ядро. А так, можно сказать, с ним обошлись настолько мягко, насколько это возможно. Никто его даже пальцем не тронул.

Всё, что сделали Вульфовы или я, это лишь ответили на оскорбление. Ян Кауниц сам затеял этот конфликт и, по-хорошему, главе рода в первую очередь стоило бы принести извинения, в том числе и мне.

Будь на моём месте более гордый и мстительный человек, он бы не потерпел к себе такого отношения и мог затеять войну. Всё-таки он пытался задеть мою честь и достоинство, а для аристократа эти две вещи порою ценятся дороже жизни.

— Столько проблем из-за одного человека, — удручающим голосом произнёс я, сочувствуя своим друзьям. Им и так пришлось несладко, а тут они на ровном месте заработали головную боль, растянувшуюся почти на год.

— К слову, когда я в последний раз видел Яна, он больше походил на ходячую мумию, — сказал Михаил, явно к чему-то клоня. — В таком состоянии он тихо бубнил твоё имя и фамилию. Скорее всего, из-за перенесенного стресса он помутился рассудком, так что будь аккуратнее. Вряд ли он станет лететь сюда, чтобы отомстить, но после той его выходки всего можно ожидать.

— Спасибо, что предупредил, — кивнул я и благодарно улыбнулся Вульфову.