Пользуясь созданной дистанцией, я создаю на пути бегущего ко мне анималиста десяток теневых дланей, и сразу же за этим применяю магию ментализма.

Из-за недостаточной подпитки маной он быстро вырывается из капкана, но благодаря ментализму, я несколько секунд удерживал его на месте.

Только легче от этого не становится. В этот раз его огонь резко сменяется ледяным туманом, который охватывает всю арену. От холода по всему телу пробегают мурашки. Однако это лишь начало — сразу же за этим он создаёт плетение под моими ногами.

Узнать в конструкте ледяные оковы мне не составляет труда. Я даю сковать себя, но лишь для того, чтобы через мгновение как ни в чём бывало выбраться из ловушки. Со стороны это выглядит так, будто противник намеренно мне поддаётся, но сейчас на это плевать. Нужно выложиться на полную.

Не добившись успеха заклинаниями, анималист переходит в лобовую атаку. Я начинаю убегать по арене, но наша разница в скорости берёт своё. Зверь постепенно сокращает дистанцию, и я уже не могу вот так просто от него убегать.

Самое неприятное, что ни одно из моих заклинаний не способно его серьёзно ранить. У меня также нет с собой меча, чтобы попытаться пронзить его шкуру.

Выбора остаётся немного — целиться в глаза и рот, где по идее находятся самые слабые места. Надеяться, что я сломаю ему шею, не приходится.

Поэтому как только нас разделяют считаные метры, я создаю в руке вспышку и слеплю противника. Всего на миг, но противник теряется, делая размашистый удар когтями с целью меня задеть. Я в свою очередь подныриваю ему под руку и, создавая в каждой руке по стальной игле, бью точно в глаза.

Раздаётся крик, после чего Зверь падает на колени. Исчезает ледяная дымка, которая от него исходила. Я вытаскиваю прутья и выбрасываю их на землю. Теперь нужно быстрее проверить энергетическую структуру парня, пока он дышит.

Только противник издаёт утробный рык и в рывке хватает меня. Несмотря на то, что я заметил его действия, тело не успевает уклониться и я оказываюсь в захвате.

Из последних сил Зверь давит с такой скоростью, что я чувствую треск собственных костей. Все мои попытки разжать его руки ни к чему не приводят. Ударов ногами он будто и не чувствует.

По всему телу проносится боль, которую я вынужденно заглушаю. Сразу же за этим я призываю в руку ещё одну стальную иглу, но этого уже не требуется. Хват ослабевает, и я вижу, как парень возвращается в нормальный вид.

В конце концов, Зверь отпускает меня, обессиленно падает на землю. Я с трудом держусь на ногах и вижу, как он, будучи слепым, протягивает в мою сторону руку, будто подзывая.

Весь его вид говорит о том, что он боится смерти. Боится неизвестности. Боится холодной тьмы, что пробирает саму душу. Однако сейчас его человеческое нутро возобладало над тем, с чем я сражался.

В качестве доброй воли я подошёл к нему и взял за руку, давая понять, что он не один. Почувствовав, что он не один, парень облегчённо улыбнулся.

— С-спасибо, — еле шевеля губами, сказал он.

— В следующей жизни избери правильный путь, — ответил я Зверю, провожая того в последний путь.

Может при жизни он был плохим человеком, но в конце смог искренне раскаяться, и поэтому заслужил хотя бы этого. Да, молча наблюдать за его смертью было бы бесчеловечно с моей стороны.

Тот лишь склонил голову набок, не в силах ничего ответить. Жить ему оставалось недолго, поэтому я сразу же прошёлся магическим зрением по его телу. И от увиденного у меня невольно сжались кулаки.

Демоны, что это, чёрт возьми, такое и как оно возможно?

К счастью, после боя никто не стал мне ничего предъявлять. Диктор объявил меня победителем, присвоив титул нового чемпиона арены. Надолго, правда ли, все это?

Затем ко мне подошёл мужчина, предлагая чаще выступать на арене, чтобы удерживать титул, но с ним уже беседовал Вадим. Оно и к лучшему, поскольку сейчас меня волновало совсем другое.

Если тут и были замешаны вещества, временно повышающие силу, то как часть составляющих. Никакие обычные вещества неспособны настолько сильно изменить энергетическую структуру человека, и само ядро в том числе.

Теперь мне стала понятна причина такого поведения анималиста. Ни один нормальный человек не останется нормальным, пережив такие изменения. Каждую секунду он будет испытывать ни с чем не сравнимую боль, которую не сможет заглушить.

Получив один ответ, у меня при этом появилась куча других вопросов. Например, каким образом они смогли изменить структуру энергетических каналов? Даже в прошлом мире я не слышал ни про одного целителя, способного на подобные манипуляции.

То же самое касается ядра. Вокруг него не циркулировали магические кольца, как у обычного мага. Вместо этого вся сила бралась из самого ядра.

Я также не знал никого, кто подобным образом развивал в себе силу. Зверь мог быть исключением из правил, но его слова, да и энергетическая структура намекали на искусственное вмешательство. Следовательно, кто-то сделал его именно таким.

Вполне вероятно, что до этого он даже не обладал силой анималиста. Я это не сразу понял, но вся его магия очень напоминала атаки химер. Именно они пользовались чистой стихией. Не удивлюсь, если одно как-то связано с другим. Слишком уж подозрительно совпало появление первых со вторыми.

Хорошо, если этот анималист был чьим-то единичным экспериментом, который они решили протестировать в реальных условиях. Появись у кого-то армия подобных магов, и обычные солдаты им ничего не смогут противопоставить.

Чего далеко ходить — даже я с огромным трудом одолел своего противника. Моя магия попросту его не брала. Ставить же против них магов пятого круга или даже выше — не напасёшься такого количества бойцов.

Не знаю, кто конкретно стоит за созданием этих «магов» и для чего, но ничего хорошего это не сулит. Особенно мне. Вряд ли они решат, что я решил в последний момент осмотреть своего противника магическим зрением. Но вот если случится утечка информации — тут уже возникнут проблемы.

И ведь не отмажешься, что со мной вечно что-то приключается. Я сам полез сюда сражаться. С другой стороны, я ни о чём не жалею. Эта информация будет крайне полезна для меня и для рода.

Надо будет лично написать отчёт отцу и сообщить ему о происходящем. Виктории, Кире или Роману об этом знать пока что необязательно. Не хватало ещё, чтобы они стали целями для тех, кто стоит за созданием этих «магов».

Похоже, перемены наступят гораздо раньше, чем я предполагал. Раз так, то и мне нужно поспешить с приобретением личной силы. В будущем мне придётся за это сильно заплатить, особенно, когда я буду создавать восьмой круг маны, но ничего не поделаешь.

Если ничего не предприму, то будущего может и не наступить. А пятый круг позволит мне гораздо проще разрушать плетения магов шестого и седьмого круга.

Это в разы повысит мою выживаемость против сильных врагов, которых рано или поздно пошлют по мою душу. Уж в этом мне сомневаться не приходилось. Полагаться же только на защиту других я не могу.

Ко всему прочему, в сложившихся обстоятельствах никто не станет меня засовывать в золотую клетку. Особенно, если я правильно разыграю все карты.

Ну а пока что мне придётся нанести ещё один визит Борею.

Поместье Борея для меня выглядело уже настолько знакомым, что я чувствовал себя здесь как дома. Милые служанки своевременно меняли чай и приносили самые разнообразные десерты, в том числе и сезонные. Отказывать себе в удовольствии попробовать их все я не стал.

А вот Борей выглядел так, будто не спал неделю и всё это время неустанно тренировался. Сначала я подумал это из-за ситуации с его братом, но нет — просто ему пришлось вести дела сразу в двух аукционных домах в столице, пока отец находился в отъезде.

— Мне порой кажется, что во всей столице у тебя самые странные запросы по покупкам, — сказал Борей, оглядывая мой список. — Эти травы и пилюли практически никто не покупает. Спроса практически нет. Они дорогие и неэффективные. Даже боюсь спросить, для чего они тебе нужны.