Спустя пять минут моих стараний я смог остановить кровотечение. Со своей силой я мог попытаться полностью вылечить парня, но мне недоставало опыта. Пожалуй, в этом даже имелся плюс. Я мог ещё какое-то время скрывать взятый пятый круг маны.

Пока я лечил однокурсника, к нам подоспели бойцы Реваза. Они защищали студентов и привели целителей со стороны Академии. Здесь моя работа закончена. Теперь нужно помочь другим отрядам и организовать лагерь.

А ведь это только первый день. Боюсь представить, что будет, когда мы дойдём до крепости.

После всех боёв и нескольких уничтоженных гнёзд, я приказал разбить лагерь в заранее подготовленном месте. Над нами стоял защитный купол, так что вторжения ночью химер можно было не опасаться.

Затем я связался с Ревазом и другими капитанами отрядов, чтобы узнать последние новости. Пока что потери были только со стороны слуг грузинского княжича. Они пожертвовали своими жизнями, чтобы спасти учеников.

Только несколько сильно раненных бойцов отправили в Российскую империю. Все остальные продолжили выполнять операцию, даже несмотря на повреждённое снаряжение. Скорее всего, это тоже являлось частью тренировки, чтобы ученики намеренно не подставлялись под удар, чтобы покинуть поле боя.

В остальном всё шло по плану и остальные также добрались до контрольных пунктов. С такими темпами мы будем добираться до неё несколько дней. Съестных припасов хватит на больший срок, тем более дополнительную провизию обещали скинуть ящиками с вертолёта, когда мы захватим крепость.

Про наказание я также не забыл. Пока вся группа была занята делами в лагере, я отвёл в сторону всех членов второго и третьего отряда для неприятного разговора. Пришлось прибегнуть к методу кнута и пряника. И первым делом шёл кнут.

— Весь ваш второй отряд струсил и покинул поле боя, испугавшись химер, — я намеренно говорил суровым голосом, чтобы у них взыграла совесть. — Из-за своих действий вы подставили план под удар. Следовательно, этим вы подвергли жизни ваших товарищей опасности. Как думаете, можно ли вам доверить прикрыть спину?

Вся шестёрка даже не думала смотреть на меня. Вместо этого их взгляд упирался в землю. Им стыдно за свой поступок, и это хорошо. Второй раз она так поступить не захотят. Особенно, если знать правильный подход.

Взяв небольшую паузу, я продолжил:

— Третий отряд ничуть не лучше. Они ослушались приказа, из-за чего угодили в ловушку и оказались ранены, — сказал я, глядя на до этого плакавшую девушку и остальных. — Самоуправство на поле боя приводит к гибели. Прежде чем принять решение, вы должны спросить у меня разрешение. Потому что я ваш командир, и в моих интересах сохранить как можно больше жизней.

Закончив метод с кнутом, я использовал пряник.

— Нет ничего зазорного в том, чтобы испугаться врага, — посмотрел я на членов второго отряда, которые выглядели откровенно не теми, на кого можно было положиться в полной мере. — Вы уронили не только свою, но и честь рода. Я даю вам шанс реабилитироваться. О ситуации из всех присутствующих знаю только я, вы и преподаватели, наблюдавшие со стороны. Второй такой возможности не будет. Можете жить с позором и покинуть Академию. А можете доказать мне и остальным, что у вас есть отвага. Времени подумать у вас есть до завтра. Всё понятно?

— Так точно! — синхронно ответили они. Всё-таки муштра дала о себе знать.

— Третий отряд, вас это тоже касается. Впредь чётко выполняйте приказы, иначе ваш отряд станет ещё меньше, — намекнул я на отсутствующего парня. — Своё наказание вы и так получили. Свободны.

В такие моменты я сожалел, что меня сделали командиром. Слишком много аристократов, которые могут обидеться на любую ерунду. Создавать проблемы роду я не планировал — у нас и без этого их хватает.

С другой стороны, мне следовало разобраться в происходящем. Я невольно оказался втянут в ситуацию с химерами и перевёртышами, и судя по всему, намечалось что-то неприятное.

Я не питал иллюзий, что смогу всех спасти. Однако если смогу сократить количество жертв со стороны учеников и преподавателей, то оно определённого будет того стоить.

Вот и настал следующий день. Ученики стали привыкать друг к другу и уже не так боялись химер. Общий перевес в силах был на нашей стороне. Ну а когда появлялись особо сильные особи, я их брал на себя.

Второй отряд также показал себя с лучшей стороны. Они первыми шли в бой во время зачистки химер. Мои слова всё-таки подействовали на них. Да и на третий отряд тоже — самоуправства больше от них не наблюдалось.

Также несколько простолюдинов выделились во время сражений. Против них вышли химеры, не уступающие магам четвёртого круга. Отступать было нельзя, поэтому они сообразили сначала заманить химер в ловушки, а затем ко мне.

Я заметил, как некоторые аристократы зауважали их за сообразительность и поступок. Часть и вовсе забыла о разнице статусов, прямо предложив дружить.

Похоже, операция и впрямь помогала поднять общий боевой дух. Когда я находился в Академии, из-за нападения химер многие ученики ходили в подавленном настроении. Зато теперь они горели желанием дать решительный отпор химерам и тем, кто их создал.

Правда, всё шло не так гладко, как хотелось бы.

— Евгений, это Реваз, — услышал я голос грузинского княжича после того, как закончил изучать горную пещеру. В ней спряталась парочка не очень опасных химер, которых я порубил мечом. — Мои бойцы перестали выходить на связь недалеко от тебя. Либо сигнал глушит «Последний день», либо их убили химеры. Отправил туда пару дронов, их подбили в воздухе химеры. Сможешь аккуратно разведать ситуацию и доложить мне обстановку?

— Численность отряда? Их сила? — задал я уточняющий вопрос.

— Шесть обычных человек, два мага третьего круга, один четвёртого. Все тяжело вооружены, — сразу дал точную информацию Реваз. — Если химера окажется не по зубам, отступай и веди её ко мне. Я буду недалеко. Координаты скинул.

— Принял, — коротко ответил я. — Конец связи.

Я догадывался о мыслях друга Айрис. Видимо, он подозревал, что напавшая химера может равняться по силам магу пятого круга. Если он начнёт за ней охоту, то со своими силами подожжёт весь лес. Тут нужна поляна, где в случае чего получится быстро потушить огонь.

Одним словом, мне вновь предложили выступить в качестве приманки. Прямо дежавю берёт. Впрочем, у грузинского княжича выбора особо нет. Если преподаватели не вмешались в ситуацию, значит, она нам по силам.

Главное теперь, чтобы эта тварь не сбегала от сильных противников как змееголов. Иначе её ловить придётся очень долго и муторно.

Недолго думая, я отправился по скинутым координатам и примерно через двадцать минут оказался на месте. Как и ожидалось, шесть трупов, разбросанных то тут, то там.

Два тела повисли на ветках деревьев. Это свидетельствовало о том, что монстр обладает недюжинной силой. Также, судя по ранам, у монстра есть когти. Судя по инею на траве, он пользуется ледяной магией.

Следы на земле говорят о большом размере монстра. Похоже, гуманоид. Возможно, метра три-четыре ростом. Такая туша незамеченной не уйдёт.

Недолго думая, я отправился вслед за монстром. Только в один момент звериные следы сменились на человеческие. Непохоже, чтобы здесь проходили наши бойцы или преподаватели. Выходит, на группу напал анималист, не умеющий заметать следы.

Тогда понятно, кто мог избавиться от дронов. Скорее всего, это член группировки «Последний день». Вопрос только в том, какого демона ему понадобилось атаковать отряд? По сути, он выдал себя. Преподаватели быстро его найдут и убьют. Что мешало напасть на самих аристократов или их выкрасть для подмены? Как-то это всё странно.

За какие-то десять минут я вышел к логову анималиста. Удивляться там было нечему — обычная пещера, возле входа в которую разбросаны кости. Будто я наткнулся на убежище варвара.