Недолго думая, я призвал световой шарик и осветил пещеру. Не похоже, чтобы её хозяин додумался установить хоть какие-то ловушки. Либо же не успел. В любом случае главное, чтобы тут не было второго выхода. Иначе придётся гоняться за ним по всему лесу.

Петляя по коридору, в конце я наткнулся на пещерный источник. Возле кристально чистой воды, освещаемой магическими кристаллами, на корточках отмывался от крови мужчина. Мускулистый, широкоплечий, с бронзовой кожей и весь в шрамах.

— Что, даже не удостоишь меня взглядом? — спросил я, зная, что он давно меня заметил.

— Я утолил свой голод, — ответил на чистом русском мужчина. — Уходи, пока я добрый. Если, конечно, тебе жизнь дорога.

— Как благородно, — саркастично протянул я. — Ответ очевиден, но всё же спрошу — это ты разорвал отряд на части?

— Я, — кивнул мужчина и повернулся ко мне. Его лицо так же украшало множество шрамов. — Хочешь отомстить? Брось. Ты ничего не добьёшься. Только понапрасну лишишься жизни.

— С чего бы мне мстить за них? — хмыкнул я, заметив, что пробудил интерес в мужчине. — Я даже их не знал.

— Тогда зачем ты тут? — прямо спросил анималист. — Геройствовать захотел? Поверь личному опыту, ты ничего не добьёшься. Разворачивайся и беги, пока не закончатся силы. Жизнь у тебя одна.

— Я так не могу поступить, — покачал я головой и сделал несколько шагов в сторону анималиста.

— И почему же? — спросил мужчина, начиная собирать ману в ладонях.

— Все мы сами определяем, что есть добро, а что зло, — произнёс я слова своего командира. — И если ты встречаешься со злом, то обязан его покарать.

— Наивная чушь, придуманная для простаков, — ответил мужчина и создал перед собой магический конструкт. — Ты перестал быть интересен. Умри.

В момент, когда мужчина атаковал, я полностью изменил плетения в магическом конструкте. Я заставил заклинание «Взрывной лёд» полететь не в меня, а взорваться перед анималистом. Схожий трюк я когда-то провернул с пиромантом в торговом центре, но тут работа была выполнена на профессиональном уровне.

Мужчине моментально оторвало левую и правую ногу. Тело также было усеяно ледяными кристалликами. В таком состоянии жить ему осталось недолго. Я хотел проверить свою догадку насчёт энергетических каналов, и поэтому намеренно оставил его в живых.

И, похоже, зря.

Стоило мне сделать несколько шагов, как мужчина чем-то хрустнул во рту, после чего проглотил содержимое. Не прошло и секунды, как осколки льда стали выпадать из тела, а конечности зарастать обратно.

Недолго думая, я достал меч и метнул в него полумесяц, но тщетно. Мужчина безо всяких проблем поставил перед собой барьер и заблокировал удар. Теперь его взгляд больше напоминал звериный, нежели человеческий. Прямо как во время боя со Зверем.

— Надо же, какой ты живучий, — ухмыльнулся я, пряча меч в ножны. Боюсь, здесь мой клинок не поможет. Нужно будет искать ему замену. — Первый раз вижу такую быструю регенерацию. Что за препарат ты принял?

— Расскажу, если скажешь, как ты это сделал, — буквально прорычал слова мужчина.

— Значит, не расскажешь, — хмыкнул я, готовя заклинание. В любом случае я узнал даже больше, чем хотел. Главное теперь — не проиграть. — Ну давай, посмотрим, кто кого.

С этими словами я выпускаю в его сторону заклинание «Малое безжизненное солнце». Оно ничем не отличается от своего аналога — огненного взрыва, за исключением мощи. Пламя обжигает куда сильнее, ну а ударная волна после взрыва бьёт сильнее.

Мужчина предчувствует угрозу и даже не пытается уклониться. Вместо этого он прыгает в источник и прячется от взрыва там. Глупая затея. Вода не защитит, а наоборот, превратит его органы в кашу.

Похоже, план у противника был другой. Проходит несколько секунд. Я начинаю подозревать, что мужчина умер, однако нет. Он в воде завершает свою трансформацию и оттуда вылезает нечто, напоминающее быка-переростка, только с когтями и белой шерстью.

— Надо же, какой красавец, — провоцирую я своего противника на ближний бой, а сам создаю каменные оковы.

Если ледяные оковы останавливают противника и причиняют ему боль холодом, то с каменными оковами всё интереснее. Благодаря контролю маны, я создаю несколько огромных каменных рук, которые захватывают «быка» и не дают ему сдвинуться.

Сразу же следом я создаю воздушные копья и целюсь ими прямо в глаза анималиста, пока он беспомощен. Бычок оказывается не так уж беспомощен. Из его рта вырывается ледяной пар, который разрушает моё плетение.

Бык вырывается из плена, но и я времени не теряю. Пользуясь тем, что он мокрый, я посылаю в него нескольких электрических змей. Не самое сильное заклинание для пятого круга, зато очень быстрое и дальнобойное.

У бычка поджаривается мех, но он продолжает в слепой ярости бежать на меня. Становится опаснее, поскольку расстояние между нами сокращается. Если анималист снова залечит раны, то придётся отступать. Той же огненной магией нормально не пользуешься из-за закрытого пространства.

Быстро продумывая в голове тактику, я комбинирую ослепляющий свет и оглушение. Если до этого комбинируя магию света и звука, получался эффект светошумовой гранаты, то теперь её мощь можно смело умножать в несколько раз. Даже закрытые глаза не помогут — будет ощущение, что свет обжигает веки глаз.

На бычка эффект срабатывает как надо. Он истошно орёт, держась за глаза. Из его ушей капает кровь. Его барабанным перепонкам пришёл конец благодаря закрытой местности. Поэтому я создаю множество стальных прутьев и метаю их прямо в противника. Одно угождает в шею, другие в ноги и грудь.

Анималист покачивается от полученных ран, но при этом не спешит умирать. Несмотря на все приложенные силы, прутья вошли недостаточно глубоко. Демоны, откуда у этих анималистов такая живучесть⁈

Я принимаю решение отступить, однако раздавшийся звук шагов со стороны пещеры заставляет меня передумать. Похоже, пришло подкрепление. Раз так, то нужно его ещё немного задержать. Я справлюсь. Он ведь теперь даже не пользуется заклинаниями. Видимо, боится повторить опыт.

Недолго думая, я создаю теневые лианы вокруг бычка. Они удерживают быка, но это не мешает ему атаковать меня стихийным ледяным туманом. Я создаю вокруг себя барьерный купол и защищаюсь от атаки, после чего бычок вырывается и я вынужденно вступаю в ближний бой с этой громадиной.

Рядом со мной воздух рассекают его когти. В последний миг я отпрыгиваю назад, а затем создаю ветряной поток, уходя в сторону от ударов. Анималист по-прежнему двигается быстрее меня, только мои рефлексы и вовремя используемое заклинание не дают по мне попасть.

Наш бой продолжается в таком темпе ещё полминуты, после чего появляется грузинский княжич. Увидев, с кем я сражаюсь, он немедленно присоединяется ко мне в бою. Для говядины-переростка начинается второй раунд.

Я без слов создаю новое плетение, чтобы выиграть Ревазу время для сотворения заклинания.

Я создаю несколько ледяных копий и метаю их прямо в колени противника. Они не причиняют ему существенного вреда, но заставляют подкоситься. В это же время грузинский княжич заканчивает создавать плетение.

То, что он создаёт магмового голема, для меня становится неожиданностью. Первый раз вижу столь необычное, но эффективное заклинание. Созданное им заклинание управляется, словно марионетка у кукловода.

Магмовый голем заносит кулак и прописывает анималисту апперкот. В ответ бык бьёт кулаком в тело голема, разрушая его наполовину. Монстру плевать на полученные ожоги — он их практически не замечает.

Пользуясь тем, что противник отвлёкся, я создаю новое плетение и целюсь в глаза анималисту. Вновь ледяной туман сбивает мои стальные прутья, но тут подключается Реваз. Он сближается с анималистом и собирает ману в руках. Сразу за этим он сжимает кулак и пробивает грудь быку там, где должно находиться сердце.

Проходит секунда, две, и монстр падает на землю. Пользуясь моментом, я поджигаю тело и одновременно с этим отрезаю ему голову. Не хватало ещё, чтобы он вновь начал регенерировать.