— Вот и я о том же, — согласно кивнул старший брат. — Кстати, мне интересно, а перевёртыши обходят защиту свой-чужой?

— К сожалению, обходят, — сложив руки на груди, покачал я головой. — Один из привезённых в лабораторию перевёртышей служил в имперской канцелярии и носил изготовленные нами доспехи. Так что это для нас не панацея. Придётся дальше работать над артефактом.

— Уточнить всяко стоило, — сказал Роман и что-то чиркнул карандашом на чертеже, сказал: — Всё, рабочий вариант прототипа готов. Все необходимые материалы у нас есть. Ты у нас чувствуешь энергию, значит, сможешь помочь настроить устройство. Думаю, за неделю управимся.

— Всего за неделю? — не смог скрыть я своего удивления. Пожалуй, эти слова ошарашили меня даже больше, чем первая встреча с химерами. — Надеюсь, это не шутка.

— Так я уже лет пять хотел создать измеритель магических колебаний, — не меняясь в лице, ответил Роман. — По задумке, он должен был помочь рунным магам находить ошибки в их работе. На деле это оказалось в разы сложнее.

— Почему? — поинтересовался я.

— От каждой рунной вязи исходит свой магический фон, из-за чего сделать прибор универсальным не получалось, — пожал плечами старший брат. — Менять его данные вручную, где даже маленькая погрешность делала прибор бесполезным, тоже оказалась плохой затеей. Вот и вышло, что идея осталась нереализованной.

— А тут только и нужно, что настроить прибор на одну волну, — продолжил я его мысль.

— В точку. Единственная проблема — найти эту самую волну и зафиксировать на приборе. За неделю должны справиться. Только придётся создавать их как талисманы, пока не набьём руку. А затем придётся учить других рунных магов этому делу… — на брата, похоже, накатили неприятные воспоминания. — Опять придётся учить учеников. Будто мне своих раздолбаев мало.

— Зато тебе скучно не будет, — не удержался я от небольшой подколки брата.

— Зря злорадствуешь, тебе их тоже учить придётся, — сказав это, брат махнул рукой, подзывая к себе. — Ладно, языком трепать — это не делом заниматься. Пошли работать.

В течение следующей недели мы разработали первые рабочие прототипы для обнаружения перевёртышей. Они без проблем вычисляли химер, но выходили из строя спустя два-три использования.

Также за это время я убедился в том, что перевёртыши — это искусственно созданные химеры, а не изменённые люди.

Похоже, изначально у них нет разума, только установка — найти себе жертву. После того, как они копируют личность, у них появляются признаки ума и человеческие эмоции.

Эта теория лучше всего ложилась на происходящее, несмотря на то, что прямых доказательств у меня не было. В пользу этого говорило и то, что химеры очень боялись боли, и выкладывали всё подчистую.

Так ли иначе, совместной с Романом работой я остался доволен. Благодаря брату я сэкономил уйму времени. Думаю, после такого имперская канцелярия иначе будет смотреть на его проекты.

Помимо всего, эту неделю я также в перерывах от работы тренировался с Викторией. Мне в основном приходилось править ошибки Романа и настраивать нужную волну, так что много времени это не занимало.

По возвращении домой я планировал взять пятый круг прежде, чем пойду в Академию. Всё-таки, несмотря на её пользу, она мало чем помогала мне развиваться как магу. А сила мне нужна как никогда, особенно, если среди преподавателей затешутся перевёртыши.

Хотя, что ни говори, больше всего в этой ситуации выигрывал отец. Один сын обнаружил перевёртышей, второй в кратчайшие сроки разработал продукт, способный их вычислять.

С какой стороны ни глянь, а после раскрытия правды многие рода останутся у нас в долгу. В том числе и императорский род. После такого нас ждёт ещё больший рост могущества, и тут остаётся надеяться, чтобы рода послабее не создали альянс против нас. Впрочем, этот вопрос пока что можно оставить отцу.

— Ещё немного и мы с тобой увидим белый свет, — сказал я Роману, поедая приготовленные поварами тарталетки с лососем и икрой. Было трудно не отметить свежесть продуктов для такого места, как это. — Правда, с такими темпами друзей я увижу только весной. Отдыха мне точно не светит.

— Он хотя бы будет светить, — усмехнулся Роман, кушая шашлык на палочке. — У меня же работы будет вагон и ещё один огромный вагон.

— Так никто не говорит.

— Так и нормальных людей работой столько не нагружают, — вздохнул Роман. Я уже давно понял, что он был трудоголиком. — Главное, что теперь человечество в безопасности. Рано или поздно вычислим всех перевёртышей и зажи… — Роман не успел договорить фразу, поскольку двери открылись и в комнату зашла Виктория. Или, скорее, забежала.

— На нас напали? — напрягся я, сразу подумав о самом худшем из вариантов.

— Нет, — покачала она головой и подошла ко мне. — Сюда направляется член императорского рода. Будьте готовы оказать почтение.

— Спасибо, что сообщила, — подал голос Роман, которого эта новость ничуть не побеспокоила. — Интересно, к нам заглянет второй принц или четвёртая принцесса? Оба, помнится, увлекаются наукой и экспериментами.

— Нет, там кто-то другой, — отрицательно ответила Виктория. — Вполне возможно, что Его Императорское Величество едет сюда. Будьте готовы.

— Я уже ко всему готов, — ответил я, заканчивая есть тарталетки. — Даже к тому, что вкусный обед прервут.

Ждать гостя долго не пришлось. Прошло примерно двадцать минут, как двери в нашу лабораторию открылись и сюда вошли три десятка мужчин в спецуниформе и с оружием в руках. Затем зашёл человек, увидев которого я даже не удивился.

— Геннадий Николаевич, — поприветствовал я сотрудника спецслужб. Мне с ним столько раз доводилось встречаться, что это в какой-то степени стало традицией. — Я смотрю, судьба всеми силами сводит нас с вами. Неужто повышение получили?

— Княжич, — поздоровался со мной мужчина. — Можно сказать, и так. Теперь я могу выступать более открыто, если можно так выразиться.

— В таком случае искренне рад за вас и поздравляю, — улыбнулся я собеседнику, под удивлённые взгляды Виктории и Романа. Должно быть, это смотрелось забавно со стороны.

— Моя госпожа здесь с неофициальным визитом, — добавил Геннадий Николаевич. — Просьба — не распространяться о причине её визита даже в стенах этого объекта.

— Само собой, — сказал я и увидел, как прибывшие бойцы встали в две шеренги, образовывая дорогу, и преклонили колено. То же самое сделал и говоривший со мной мужчина.

Не прошло и десяти секунд, как в комнату вошла молодая девушка, лет двадцати пяти. Я, мой брат и сестра преклонили колено. На секунду мне подумалось, что Роман оказался прав, и нас впрямь посетила четвёртая принцесса.

Нет, это была не девушка, а Елизавета Леонидовна Романова — сестра ныне властвующего императора. То, что она в свои почти пятьдесят выглядела на все двадцать пять, создавало диссонанс в разуме. Причём от неё исходила подавляющая аура. Если отец делал это намеренно, то она словно бы не замечала этого.

Её связь с Геннадием Николаевичем также не была мной не замечена. Не удивлюсь, если она специально посылала своего подчинённого после случая в аукционном доме. А с раскрытием своих способностей я поставил себя в неудобное положение.

Конечно, за ту выходку никто ничего мне не сделает. Я сделал слишком большой вклад для империи, чтобы портить со мной отношения из-за такой «мелочи». Только приятного в этом всё равно мало, ведь меня могут заставить работать на спецслужбы, поскольку я знаю важный секрет. Последнего мне точно не хотелось.

— Встаньте, — услышав её голос, мы синхронно встали. — Нет нужды в таких формальностях. Я здесь, чтобы оценить работу, забрать готовые к использованию прототипы и поговорить с Евгением Дмитриевичем.

— Со мной? — я посмотрел в сторону Елизаветы Леонидовны.

— Это не займёт много времени, княжич, не переживайте, — с доброй улыбкой на лице сказала она. — Давайте для начала вы с Романом Дмитриевичем покажете ваши текущие наработки.