— Пожалуй, этот случай стоит записать как самая быстрая осада крепости, — пошутил Трэвис, как только сблизился со мной. — Вы умеете удивлять, княжич.

— Просто я всегда держу свои обещания.

Активация рун заняла у Реваза не более десяти минут. И надо отметить, что зрелище того стоило. Все стены засияли ярким белым светом, после чего крепость накрыл купольный барьер.

Правда, это была работа не одного мастера, а скорее, десятка мастеров. Это я мог понять по отличающимся друг от друга рунам. Тем больше поражало, как они заставили все эти руны работать между собой.

Также увидев крепость вживую, я задался одним вопросом, с которым обратился к Ревазу:

— Скажи, а как сюда провизию поставляли? — спросил я, когда мы обустроили здесь полноценный лагерь. В ближайшую неделю мы будем уничтожать всех химер вокруг, пока не придёт приказ атаковать руины и вернуть над ними контроль. — Не похоже, чтобы внутри выращивали растения и разводили скот. Запасы же имеют свойство кончаться. В крепость можно попасть иным путём?

— Раньше тут стояли катакомбы, — стал объяснять Реваз. — Враг о них не знал, благодаря чему воинам через секретные проходы поставляли всё необходимое. Потом их обвалили, так что этим путём мы пройти не могли.

— Вот оно что, — несмотря на ответ, меня не покидало плохое предчувствие.

Складывалось впечатление, будто я что-то упустил из виду. Перевёртышей среди учеников нет, попасть в крепость никакими другими путями нельзя, если только не отключать барьер. Опять непонятно, откуда исходит угроза. Прямо как на яхте Вульфовых, когда начался внезапный катаклизм и нас волнами унесло в Ливию.

Следующие два дня после того, как мы заняли крепость, проходили спокойно. Никто не пострадал во время сражений, химеры умирали от наших рук. С провизией проблем мы не испытывали, общий боевой дух был на высоте. Только чувство угрозы меня не хотело покидать.

— Выглядишь уставшим, — спросила подошедшая ко мне Айрис, угощая приготовленным рисом с курицей. — Вот, взбодрись. Самое то для ужина. Я рис и курицу соевым полила. Так в разы вкуснее.

— Спасибо, — поблагодарил я свою подругу. — Сложно не устать, когда от тебя зависят жизни множества аристократов.

— Могу только посочувствовать, — развела руками Айрис, присаживаясь рядом со мной возле стены. — Даже не представляю, как ты справляешься. Однокурсники из моего отряда только-только начали смелеть, а до этого вели себя как беспомощные котята. У тебя же таких несколько десятков.

— Куда уж деваться, — ответил я, пробуя на вкус приготовленный рис. Получилось очень даже неплохо. — А ты, наоборот, выглядишь очень довольной.

— Да вот думаю, что после этой операции смогу войти в пятерку лучших учеников Академии, — радостным голосом сказала Айрис. — Если повезёт, окажусь в первой тройке. Это сразу статус, связи, влияние. Этим я хоть сколько-то отплачу роду Елецких. Тем более, скоро свадьба и я стану частью их семьи.

— Поздравляю, — искренне порадовался я за девушку. А ведь с момента помолвки прошло не так много времени. Я полагал, что они поженятся только после Академии. — Желаю вам обоим счастливых дней.

— Спасибо, — мило улыбнулась девушка и достала свою пайку с едой. — Сама жду не дождусь, когда наступит этот день.

— А что насчёт твоей цели? — всё же я должен был задать этот вопрос. — Я тебя поддержу в любом случае, но мне интересно, как ты собираешься поступить? Если пойдёшь по пути войны, то вовлечёшь в это весь род Елецких. Если покинешь семью, ситуацию это не изменит.

— Из-за нашествия химер, если я пойду войной на кланы, то страна снова придёт в упадок, — здраво оценила силы девушка. — Однако я не собираюсь прощать клан Такеда. Они не только пролили кровь моих предков, но попытались убить меня.

— Планируешь уничтожить весь клан? — спросил я, протыкая вилкой жареную курочку. — Они довольно сильны.

— Нет, я хочу убить только тех, кто причастен к моему похищению, — покачала головой девушка и посмотрела на меня. — Если начну убивать невинных, то буду ничем не лучше них.

— Мудрое решение, — похоже, девушка за последнее время сильно повзрослела. Даже интересно, что конкретно так на неё повлияло. — Сначала нужно набраться сил, а затем провести расследование и узнать обо всех грязных делишках клана. Главное — не допустить, чтобы оставшиеся в живых жаждали тебе отомстить.

— Знаю. Жажда мести одурманивает разум. За ней сложно видеть всю картину целиком, — с этими словами Айрис снова посмотрела на меня и сказала: — Давай сменим тему на более приятную. Мне кровавости и так хватает, куда уж больше.

— Я только за, — ответив, я практически доел свою порцию еды. — Кстати, было вкусно.

— Рада, что тебе понравилось, — довольным голосом ответила моя подруга. — А ты когда планируешь сделать Снежане предложение? Вы ведь скоро год как встречаетесь.

— Про год ты загнула, конечно, — тут же возразил я. Как ни посмотри, а с цифрой девушка переборщила. — А так планирую сделать это летом. Главное, чтобы у меня время свободное появилось. Я Снежану из-за навалившихся дел практически перестал видеть.

— Смотри, чтобы тебя ещё кто-то не опередил, — пошутила Айрис, в шутку ударив меня кулаком в плечо. — Глядишь, скоро София с Робертом встречаться начнут. Там ещё Светлана положила глаз на наследника Вульфовых. Будешь бездействовать — Снежану обидишь.

— Светлане нравится Михаил? — хорошо хоть я закончил трапезу, иначе точно бы подавился. — Они же виделись всего разок.

— Выходит, любовь с первого взгляда, — ответила девушка. — Но ведь согласись, хороший выбор. Он из могущественного рода, силён и красив собой.

— И не поспоришь, — меня улыбнула мысль, что Михаил, скорее всего, даже не подозревает о своей участи.

Так мы говорили с Айрис ещё около часа, обсуждая разные темы. Я с интересом провёл время, пока не пришло время идти на боковую. Попрощавшись с девушкой, я пришёл в свою комнату и сел медитировать.

Я взял пятый круг маны, но это же не было поводом останавливаться на достигнутом. Ночью никто не выходил на охоту за химерами, так что я мог уделить время личным тренировкам. Правда, моим целям видимо было не суждено сбыться.

В один момент кто-то тихо постучал мне в комнату. И кому только ночью приспичило ко мне идти?

Я осторожно подошёл ко входу, готовясь к тому, что это может быть ловушка. Открыв двери, я к своему удивлению встретил знакомого простолюдина из своей группы. Он был одним из тех, кого шантажировал Вячеслав Тарасов. Лицо у него было взволнованным.

Большим пальцем я молча указал ему заходить внутрь. Он послушно кивнул и зашёл в комнату. Я закрыл дверь и молча посмотрел на парня. Примерно минуту он молчал, пытаясь то ли подобрать слова, то ли сформулировать мысль. Стоило же мне нахмуриться, как простолюдин выдал:

— Командир, вас и остальных собираются предать! — наконец собрался с мыслями ученик.

А вот и причина нехорошего предчувствия. Долго она себя ждать не заставила. Только что-то в поведении парня мне не понравилось. Оно было слишком эмоциональным, что ли?

— Рассказывай, кто именно и зачем, — приказал я, облокотившись спиной о стену. — Во всех подробностях.

— Виноват. Не могу знать всех подробностей, командир, — подражая солдатской манере подаче отчётов, ответил парень. Видно, сказывалась моя муштра. — Мне известно, что группа простолюдинов связалась с членами группировки «Последний день». Имён не знаю. Знаю, что этой ночью они планируют помочь врагу проникнуть внутрь крепости и отключить барьер, чтобы на крепость напали химеры. Нам нужно поспешить, пока они не напали первыми.

— Спокойно, — ответил я, чувствуя подвох в словах собеседника. — Как именно они собрались проникнуть внутрь?

— Через секретный проход в катакомбах, — моментально ответил парень. — Все коридоры в катакомбах были обвалены, кроме одного. Через секретный проход они и собираются напасть.